二日后，盛京飘起了零星的雪花，街面上铺了一层薄雪，寒风吹得檐下的铜铃发出一阵阵轻响。

这日是京王妃的寿辰。

王妃的寿辰办得十分低调，请柬也只送到寥寥数家高官府宅的女眷手中。叶荷拿着那份烫着鎏金暗纹的请柬时，心里着实诧异了一阵。父亲远在北疆，叶府在盛京城里也算不上什么高门大户，况且京王妃素来眼高于顶，叶荷没想到竟会给自家递了帖子。

王氏这两日身子依旧不适，医师叮嘱了要静养。听闻隔壁薛家也收到了请柬，叶荷思虑片刻后便让母亲差人去薛大娘子处知会一声，打算跟着薛大娘子一同赴宴。

薛蛮听闻叶荷也要赴宴，立时便过来寻她。她今日穿了身绯红袄裙，衬得眉眼明艳又大气。薛蛮双手背在身后，围着叶荷整整转了个圈。

“看你这模样，像是被逼着去的。”

薛蛮弯着眉眼，低声同她打趣。

叶荷勉强的弯了弯唇角，眼底依旧蒙着一层散不开的忧色，那夜的噩梦直到此刻还沉甸甸压在心上，难以纾解。

“母亲的身子不大舒坦，本想辞了这宴请，可王府的帖子不是那么好退拒的，走吧，别让伯母等急了。”

叶荷乘着叶府的马车跟在薛府马车的后头，雪下得大了些，两辆马车先后驶过长街，顺利抵达了京王府。王府内外布置的很是喜气，女眷们三三两两的聚在正厅低声说笑着，满堂锦绣，环佩叮当，叶荷身在其中，只觉得心神飘忽，耳边的笑语都如同隔了一层薄雾，半点兴致也无。

她耐着性子陪着薛大娘子略坐了片刻，随后便寻了个由头悄悄的离了正厅，顺着回廊往僻静处走，想寻个清净的地方坐坐。

园子里积雪扫出了窄窄的步道，两侧梅枝含苞，冷香淡淡。叶荷行至一处暖房边上，暖房蒙着厚实的棉帘，里头透出融融暖意，与园中的清冷寒气判若两样。

一个青衫婢女早早的候在那里，见了叶荷连忙上前屈膝行礼，那婢女的声音放得轻柔：

“可是叶府的叶娘子？奴婢是明小娘身边伺候的，我家小娘在暖房里头，想请娘子进去稍坐片刻，说几句话。”

叶荷脚步一顿，心底微微一动。明晓晓？她如何得知自己的行迹？叶荷一时间有些迟疑，下意识便要婉拒。

“叶娘子不必为难，我们小娘说了，只几句话，不会耽搁叶娘子多少工夫。”

那婢女垂着头，姿态恭谨，却隐隐带着些不容回绝的意味。

叶荷略一沉吟，终究没有直接回绝，只微微颔首。婢女见状后抬手掀开了棉帘，引着叶荷踏入暖房之中。

暖房里烧着地龙，混合着淡淡果香的暖意扑面而来，很是好闻。屋中陈设精致，桌案上摆着新鲜的瓜果，罗汉床上斜斜靠着一位女子，正是明晓晓。

数月未见，明晓晓早已不是当初那副怯生生、神色凄惶的模样。她今日着了一身樱色织金褙子，乌黑的发髻上层层叠叠簪着成套的赤金镶珠钗环，流光婉转间衬得她面色莹润。明晓晓慵懒地倚着锦垫，一只手无意识地轻轻搭在隆起的小腹上，动作轻柔。

听见了脚步声，明晓晓抬眼望过来，樱唇跟着漾开浅浅的笑意。

“叶娘子来了，快坐。”

一旁侍立的婢女连忙搬来锦凳，又奉了盏热茶汤，轻手放在叶荷面前的桌案上，茶雾袅袅，清淡的茶香弥漫开来。

叶荷依言坐下，脊背挺得笔直，面上带着合乎礼数的端庄，眉眼间却隐着一层淡淡的疏离，她的双手自然的搭在膝上，指尖不曾靠近茶盏分毫。

“多谢明小娘。”

明晓晓将叶荷细微的神色尽收眼底，指尖轻轻的摩挲着腰间的玉佩，面上笑意浅淡，眼底的情绪却复杂难辨。她将眼前端庄秀美的女子细细打量了一番，眸中掺了几分不易察觉的欣喜又混合着妒意，情绪就像水底的暗涌，浮上来一瞬后又很快压了下去。

“没想到，王妃的寿宴，还能见到叶娘子。”

明晓晓率先开了口，声音比从前稳了许多，只是说话时会下意识地抬手扶一扶鬓边的珠钗，像是刻意养出来的贵态。

叶荷淡淡颔首，唇角噙着一抹得体的笑意。

“明小娘，近来可安好？”

明晓晓低头看向自己隆起的小腹，抬手轻轻抚过，目光也跟着柔和下来，长长的睫毛低垂着，却掩不住眸底那抹初为人母的柔和。

“从前自然是不好的，每一步都像是踩在薄冰上。如今不一样了，有了这个孩子，我在王府里才算真正的落了脚。”

她说得平缓，听不出大喜大悲，可字字句句里依旧藏着从前那些难熬的苦楚。

叶荷没有接话，只是维持着淡静的神情，安静地听着。她们二人本就没有多少交情，从前短暂的交集也多是牵扯风波，此刻相对而坐，实在是没有太多的闲话可说。

暖房里一时静了下来，只有炭盆里烧红的银丝小炭偶尔发出噼啪声。

明晓晓抬眼再次看向叶荷，目光在她清丽娇美的脸上停留片刻，忽而轻声说道：

“我知道，你心里怕是瞧不上我的。只是人各有命，我别无他路可选。”

“明小娘多想了。”