得到孙大力的承诺后，沈砚辞上前几步合上木匣拿在手里，三人不再多做停留，转身走出铁器铺。沈砚辞与叶荷径直登上马车，车夫扬鞭驱马，一众人朝着城中官驿的方向缓缓驶去。

与此同时，方州城外案发密林周边的村子，另一路探查已然悄然展开。

太平村依山而建，住户较为零散，村民大多以耕种和打猎为生，村后便是连绵的密林，与案发之地相隔不远。几番查问下来，多数的村民案发当夜早已闭门歇息，并未察觉到什么异常之处。

范景行身着一身素色常服，原本挺拔的身姿此时也微微泄了气，其身侧的薛蛮则是将软鞭别在了腰间，长时间的奔走额角上也见了汗。二人的身后跟着几名同样换了便装的龙武军侍卫，一行人皆是面露疲色。

直至临近日暮时分，一名侍卫在村后的后山脚下发现一间孤零零的茅草屋。茅草屋破旧简陋，四面墙壁皆是以黄泥糊就，房顶铺着厚厚的干茅草，房屋周边围着一圈低矮的木篱笆，应是村里独居的百姓。

范景行抬手示意身后人止步，强撑着身子独自上前轻叩柴门。

不多时，屋内传来一句略显苍老的应门声：

“谁呀？”

范景行揉了揉笑得发僵的脸，高声回应。

“老人家，我们是赶路的，路过此地想跟您讨碗水喝。”

木门吱呀一声打开，开门的是位老者，他先是满脸警惕地探出头来，待看清了来人后更是神色一紧，连连摆手道：

“你们这么多人，我老头子挑水难，家里可没那么多的水给你们喝，你们去别处讨吧。”

范景行闻言脸上的笑意更盛了，言语间又软了几分。

“老人家，您行行好，实在是走不动了。”

老者皱着眉将范景行上上下下地打量了一番，到底还是松了口，转身走进了屋子里。

“进来吧，瞧着也不是一般人家，出门前也不打理整齐。”

范景行连连应声，回头朝着几名侍卫使了个眼色，几人当即分散开来守在草屋四周，薛蛮眨眨眼，跟着范景行进到屋子里。

屋子里更是简陋，只以一道泥墙勉强隔开两间，一间用作生火造饭，另一间只简单地放了张木床，连把像样的木椅都没有。老者先是取了两只破碗放在灶上，随后又端了个木舀子过来，将里头的清水倒入两个碗中，连头都没抬。

“没有多余的碗了，你们凑合喝一口，缓缓精神吧。”

范景行道谢后就着灶台蹲下身子，毫不介意地端着破碗喝了尽了水，跑了大半日，他是真的有些口渴。薛蛮见他口渴，抬手将另一只碗推向范景行，范景行朝着薛蛮露齿一笑，并未接着喝那碗水。

老者搬来两个木墩子放到二人身侧，瞧见范景行喝了水，神色跟着略微松了些。范景行抬手抹了把额头上的汗，一屁股坐在了木墩子上，大大咧咧的做派不像个世家公子样，抬眼见老者也坐下了，状似无意的问道：

“老人家怎的自己住在这，家里人没跟您一起吗？”

老者眸光暗了暗，先是叹了口气。

“哎，老了，无儿无女的，活一天算一天喽！”

薛蛮心软，最见不得这样的场景，她拧着眉追问道：

“您老身边没个人，吃喝又该怎么办？”

老者释然地笑了笑，忽而抬手拍了拍打着补丁的袖口。

“小女娃可别小看了小老儿，年轻的时候咱们可是村子里有名的猎手，虽说现在年岁不济了，咱们还是有把吃饭手艺的。”

薛蛮面上一红，神色略微尴尬，心说她都这副打扮了，还能被别人瞧出是个女子，看来画本子上女扮男装、还被人认不出的都是假的。

范景行脑中忽然灵光一现，他搬着木墩子朝着老者凑近些，刻意压着嗓子说道：

“老人家，听说前些日子咱们这村子外头的官道上有一伙贼人作乱，不光抢了不少的粮食，还杀了不少人呢！”

老者眯起眼睛盯着范景行，片刻后语气不善地低声喝道：

“不该问的别瞎打听，这样的事可不能浑说！”