刘庆连滚带爬地扑进前院，膝盖在青石板上磨得生疼。他跪行至张元春父子跟前，带着哭腔叩首："老爷明鉴！今日全是奴才办事不力，连累少主受辱，求老爷重责！"

张元春面无表情地摆手："休要聒噪。将日间之事细细道来，特别是那封书信——"他声音陡然转厉，"连半个字都不许遗漏！"

"是是是..."刘庆忙不迭应声，用袖口擦了把冷汗，"那青灰袍道人从前襟取出信函时，特意折起大半，只露落款处。奴才看得分明，写着'愚弟道济拜'..."他偷眼觑了觑张元春铁青的脸色，声音越发微弱，"旁边还钤着一方'一日三省'的闲章...可、可奴才实在辨不出笔迹真伪..."

张元春指间的玉韘越捏越紧，沉声道："继续说。"

"奴才想着...万一是真...怕给老爷惹来麻烦..."刘庆的声音带着颤，"只得暂且顺着那些道人..."

檐下铜铃忽被夜风惊动，清脆的声响惊得刘庆浑身一颤。张元春眯起三角眼，目光如针般刺在他佝偻的背脊上。

张猛从鼻子里哼出一声："多半是伪造的！区区游方道士，岂会与润州刺史有旧？"

张元春抬手止住儿子话头，指间玉韘在烛光下泛着幽光。"出门行脚之人，岂会专门随身携带伪造的刺史私信？"他捻着胡须沉吟，"观那道人气度不凡，这道士身份...恐怕另有玄机。"

他倏然转向刘庆，目光如电："可曾查证他们来历？"

刘庆吓得伏地叩首，额角渗出冷汗："还、还未及查实...奴才随着侄少爷..."他支支吾吾不敢提及张猛强掳民女之事，声音愈发微弱。

张元春眼底怒意翻涌，正要发作，却听张猛接话："孩儿已遣人去查了。"

这倒让张元春颇感意外，眼中掠过一丝欣慰："去了多久？"

"与报信人同时出发的，"张猛答道，"约莫也该回来了。"

窗外忽传来急促的马蹄声，由远及近，最终停在院门前。张元春指节轻叩案几，目光扫向帘外晃动的灯影。

张猛派出的豪奴急匆匆赶回，满头大汗地奔进前院。见到张元春也在场，他吓得一个趔趄，慌忙跪地叩首。

"让你打听的事如何了？"张猛压低声音问道。