那奴仆抹了把汗，颤声回禀："少主，都打听清楚了。这几人确是几月前来此救治时疫的道士，乡民们都说他们仁心仁术..."

张元春闻言轻叹一声，眼底掠过一丝失望。张猛见状立即厉声打断："说重点！他们今日为何出村？那女子又是何人？"

"听、听说..."奴仆咽了咽口水，"那道观中有一对兄弟，弟弟天生痴傻，此番是为寻医问药才出的村。那女子..."他偷眼看了看张猛脸色，"是前些时日道士们在山中救下的，如今暂居观中。"

檐下灯火摇曳，映得张元春面色阴晴不定。张元春双眉紧锁，连连摇头，心中已下了断语：“无稽之谈！” 这些道人个个精通岐黄之术，若真要医治痴症，何须外出求医？他忆起方才场景，那几人中确有个不谙世事的年轻男子，可是否痴傻尚难断定。那女子更是蹊跷，既非亲眷，为何要带着同行求医？想到此处，他怒从心起，厉声喝道：“简直是一派胡言！”

张猛忽然击掌道："爹！那对男女绝非寻常人物！"他眼底闪着异样的光芒，"今日他们落水时，河中突然迸出耀眼光芒，宛若蛟龙吐珠！可惜转瞬就被激流卷走..."

张元春闻言先是骇然变色，而后目光锐利如刀地投向张猛，怒问到："落水？他们如何会落水？"见张猛目光闪烁不敢应答，他顿时了然。

张元春一掌击在案上，震得茶盏翻倒，褐色的茶汤在青砖地面蜿蜒漫开。"说！"他声如寒铁，目眦欲裂。

张猛战战兢兢地将今日恶行和盘托出——如何强掳李半至碾硙，如何命人开启水闸欲置二人于死地。张元春听着儿子这番供述，身子剧烈颤抖，额角青筋暴起，右手已高高扬起。

张猛吓得闭眼缩颈，但那记耳光终究没有落下。张元春的手臂在空中僵持片刻，最终无力垂落。他踉跄后退两步，扶住身旁的兵器架才勉强站稳，声音里透着彻骨的疲惫："孽障...你让为父...让为父..."

烛火噼啪作响，映得他瞬间苍老的面容明暗不定。张猛始终垂首盯着地上流淌的茶汤，连大气都不敢出。窗外夜风呼啸而过，卷起庭中落叶拍打在窗棂上，仿佛在为这场父子对峙奏响哀音。

张元春忽敛怒容，指节在案几上轻叩三下，眼中精光流转。他挥手屏退左右，待厅中只剩父子二人时，低声道："近前来。"

张猛忙凑耳上前，但见父亲以指蘸了残茶，在案上勾画："那道士若真与朱刺史有旧——"茶渍在烛光下泛着幽光，"便是天赐的登天梯。"

他指尖重重一点，水痕四溅，声音渐低如耳语，烛影在他脸上摇曳出诡谲的轮廓。

张猛初时瞠目，继而嘴角渐渐扬起狞笑。窗外夜枭啼鸣，惊起满庭落叶纷飞。