李文身形低俯，双目如电直视前路，一声长啸破空而起，与雷鸣般的马蹄声、滚雷似的车轮声交织成片。他双手控缰如抚琴弦，既纵马驰骋又时作微调，缰绳在指间游走仿佛在拨弄命运的丝线。及至最后一里处，但见他手腕轻抖，长鞭在空中炸开三响，马儿闻声奋蹄，鬃毛逆风狂舞，八只铁蹄踏得黄土飞扬，轻车如离弦之矢直射张家碾硙。

张震朗纵马紧随其后，目光却如梳篦般扫过道旁荒草。忽见他勒缰半刻，但见河滩芦苇丛中隐现数道人影，当即回身唤道：“齐衡，且去河畔察看，问明那些人的来历。”那亲信在马上抱拳应诺，当即拨转马头，但见坐骑四蹄腾空，纵身跃过道旁荒草，抄近路越过马车，直往河岸疾驰而去。这一连串动作干净利落，显是久经训练的骑术好手。

众人冲入碾场，直奔仓廪而去。越往深处行去，车道愈见狭窄。李文只得勒住缰绳，将马车稳稳停驻，唤魏明一同下车。李文与魏明疾步穿过碾硙院廊，但见原粮仓前空寂无人，唯有一匹青骢马拴在石桩上，正不安地刨着前蹄——正是魏昭所乘的坐骑。

“哥哥的马！”魏明失声低呼，小手紧紧攥住李文的衣袖。

李文眸光骤寒，按剑四顾，沉声道：“坐骑在此，人必不远。”他箭步上前以指探试马鞍，触手犹带余温，当即凛然，“鞍鞯未冷，当在左近！”

粮仓檐角的铜铃在风中轻颤，叮当之声尽数被水轮轰鸣吞没。张震朗耳廓微动，忽觉有异——时疫肆虐期间，这碾硙本该寂静无声，此刻水轮怎会隆隆作响？

他环视四周，但见廊庑间杳无人迹，连平日在此轮值的工匠也全无踪影，心下顿时雪亮：“必是三郎将众人遣散！”灵光乍现间，河畔那些鬼祟人影在脑中浮现，当即厉声喝道：“速随我来！往水轮室去！”

话音未落已率先疾步而出，腰间乌木横刀与玉佩相击，在轰鸣水声中迸发出清越锐响。众人见状急忙紧随，脚步声在空寂的碾硙院落中激起阵阵回响。

进到水轮室，但见张猛正端坐在管事搬来的胡床上，专注地包扎右手拇指创伤。水轮室的巨轮在暗处隆隆作响，激溅的水花在斜照的日光中泛起虹彩。

张震朗快步上前，在张猛五步外站定，沉声道："三郎，那位姑娘现在何处？"

张猛缓缓抬头，斜睨着他冷笑道："我当是谁，原是看家犬闻着味儿来了。"

这话音甫落，随行的部曲帅刘庆与另一仆从俱是色变。刘庆暗忖：“三郎君当着众人如此折辱侄郎君，只怕日后...”思及此，不由后退两步，佯装整理腰间佩刀。那仆从见状，也悄然退至廊柱之后。

魏明与李文闻言相顾愕然。魏明暗思：“张震朗气度俨然，纵是张家部属，何至受此恶言？” 张震朗面对如此辱骂，面色依旧沉静如水，只是将每个字都咬得极重："那女子，究竟在何处？"

张猛却连眼皮都未抬，只顾慢条斯理地摆弄着手上伤处，仿佛眼前空无一人。

"铮——"

李文长剑骤然出鞘，剑锋如电直取张猛咽喉。就在剑尖即将触及肌肤的刹那，张震朗腰间的乌木横刀应声出鞘三寸，刀背精准地格住剑锋。两刃相击，迸出一串火星，在昏暗的水轮室内格外刺目。

魏明在侧暗惊："这张三郎屡出恶言，张震朗何故仍要维护？"李文怒道："此等狂徒，何必相护！"腕上力道又加重三分。

张震朗持刀的手臂稳如磐石，将剑锋缓缓推开寸许："道长息怒，有话好说。"

话音未落，身后便传来张猛的嗤笑："休要在此作态，这儿可没有骨头赏你。"

张震朗倏然转身，衣袂带风。他俯身逼近张猛，左手如铁钳般扣住其肩井穴，右掌看似随意地搭上对方包扎伤处的拇指。

"三郎今日这般行事，"他压低的嗓音里淬着寒冰，"莫说这碾硙难保，便是叔父震怒之下，你当真承受得起？"