院门口开始影影绰绰地聚集起人影，在暮色中如同游魂般无声移动。道士们迅速点亮院内悬挂的灯笼与松明火把，昏黄的光晕在渐浓的夜色中撕开一道口子，却更显出周遭无边的死寂。

几口大锅下的柴火被刻意控制在最微弱的状态，仅能维持粥药不凉——在这疫病横行的时节，连柴火都显得珍贵。蒸腾的水汽混合着艾草、苍术等药材的苦涩气息，在灯火映照下缭绕不散。

道士们早已两人一组，肃立于各口锅灶之后。他们不仅口鼻覆着浸过药汁的面纱，更有几人头戴五岳冠，额前贴着朱砂绘制的辟疫符箓，神情庄重如临法坛。这不仅是布施，更是一场庄严的禳灾科仪。

村民们开始鱼贯而入，出奇地井然有序。无论男女老少，面上都覆着各式粗布面巾，手中紧紧攥着自家的陶碗、木碗。除了至亲相互搀扶外，人与人之间严格保持着一丈有余的距离——这是用无数性命换来的教训。长长的队伍在沉默中缓慢前行，如同一道流淌着绝望的河。压抑的咳嗽声、碗勺轻碰声、疲惫的脚步声，是这死寂中唯一的伴奏。那一双双裸露在外的眼睛里，盛满了枯槁、惊惧、麻木，还有一丝不肯熄灭的、对生的执念。

魏昭与李文搭档负责最外侧的粥棚。魏昭手持长柄药勺，从翻滚的汤药锅中精准舀取；李文则负责分发浓稠的米粥。他们配合娴熟，对青壮施以足量，给老者稍减三分，予幼童则只取半勺——在这饥馑与疫病并行的年月，既要救人，也要让有限的粮药惠及更多人。

李半站在一旁，看着魏昭被汗水浸湿的后背，心下难安：“魏大哥，你今日背我下山已够辛苦，让我替你一会儿吧？”

魏昭抬头，面纱上方露出温和的眼纹：“姑娘有心了。我自幼修习导引之术，这些不算什么。倒是这施药须得望闻问切，观其面色、听其声息，方能斟酌投剂，你初来不懂其中关窍。”

“呵，”旁边的李文头也不抬地嗤笑，“既然她有心，你便让她试试。我在旁看着，总出不了大错。”

李半心中火起，“让你指点？只怕又要变着法子作弄我！” 当即捂住额头，往魏昭身后缩了缩：“被你这么一说，我倒真觉得有些头晕，许是白日里溪水寒凉……”

李文岂会信她，故意扬声道：“哟！这症状……莫不是染了时气？”眼中讥诮几乎要溢出来。

李半气得暗咬牙根，“真想捂上他的嘴！”

“师兄！”魏昭沉声喝止，“慎言！”李文冷哼一声，不再言语。