归陵的战事持续了一个月，但双方真正交战的次数并不多。

阴雨连绵，天色早早昏暗，韩重光站在府衙堂前，手中攥着一封刚收到的密信，堂中灯火随着寒风隐隐晃动，许久的静谧之后，才有人快步赶来。

贺桢凡毕竟是正当壮年的武将，身体底子好，恢复得也快，昨日才能下床，今日便迫不及待地又披上了甲，亲自领着人冒雨在城中巡视到天黑，刚进府衙就听说韩重光有事寻他。

这位韩大人是世子心腹，未来的天子近臣，贺桢凡自然愿意结个善缘，何况这些日子，韩大人的人品与能力他都看在眼里，更多了几分信服。

此刻见他眉头微皱，下意识冒出些不好的预感来。

“韩大人。”

韩重光回头拱手，先问了问他的身体，才将自己先前收到的消息低声告知：“薛家军有变，如今城外敌营只有两万人驻扎。”

“两万？”贺桢凡闻言先是一喜，随即笑意一收，喃喃道：“不对，不对！薛无涯突然撤兵，莫非是不想打了？”

可他起兵图谋天下，剑指中州，阵势摆得如此大，总不能只是来归陵走个过场。

他震惊抬头与韩重光对视，二人心中此刻都有了同一个猜想。

“归陵恐怕只是薛无涯的障眼法，他真正想取的，是宜川。”

贺桢凡忍不住骂了一句，又想起京中这些文官最讲究规矩体统，向来听不得这些粗话，当即住嘴，抬头却见韩重光正陷入深思，像是并未听见他方才的话。

他安静等了片刻。

“此事事关重大，还请贺将军再派斥候打探，一旦确认那三万人改道宜川，立刻急报世子，我亦会传信宜川，提醒他们早做准备。”

“韩大人放心。”

贺桢凡匆匆离去，韩重光低下头看了眼手中的信，信封上是他无比熟悉的笔迹。

他慢慢收紧手心，脸上出现极为少见的冷峻和讥诮。

故人相邀，自当一见。

*

碧云洲，梧桐阁。

秋沉鸾捏了捏眉心，问：“今日可有信来？”

杏书知道她究竟问的是什么信，摇摇头。

重重围困之下，如今的宜川连一只信鸽都飞不进来，无论是秋氏的消息渠道，还是京城的来信，都被阻隔在外，他们已经彻底和外界断了联系。

会不会有援兵，援兵何时能到，都无从得知，只能等。

但杏书并不怀疑，少主说有，援兵就一定会来。

秋落云行色匆匆地进门。

她身上伤势已经恢复了不少，起先一直留在秋夫人身边照顾，秋夫人从昏迷中苏醒后，便将人赶来了秋沉鸾身边。

【秋氏危亡之际，你有更重要的事该去做。】

二人谁都没有再提从前的事，大军围困之下，宜川城内难免生乱，秋沉鸾忙着调度戍卫，便将内政交给了秋落云。

“阿鸾，这是方才金戈从水里捞起来的。”她手上举着个湿淋淋的竹筒，竹筒被封死，只有连接处缠着一道金线。

金戈是秋府的侍卫统领，今日巡逻时经过水边，正是因为这道金线，才察觉到这个漂浮在水面上的竹筒。

秋沉鸾：“取盆热水来。”

杏书端来热水，得到秋沉鸾示意，秋落云将竹筒放进盆中，一刻钟后，金线缓缓松开。

在看到这枚竹筒时，秋沉鸾已知道它出自谁手。

竹筒上半节里是水，下半节藏物，外面系着特制的金线，只有用热水浸泡后才能松开，又不损伤牵系之物。

当初宣九原拿着这个来她面前献宝，兴致勃勃地和她说，往后有什么秘密就藏在竹筒里，若是被家中长辈拿去，就算劈开竹筒，里面藏的东西也会立刻被药水损毁。

秋沉鸾用它装过夜半翻墙去坟地里挖宝贝的邀请，宣九原也在里面藏过他对他爹的不孝之言。

长大后，他们已经不再需要靠这个来传递秘密，她从前收着的一匣子竹筒早不知放在了何处。

这枚竹简中藏着的是一封信。

一封诀别信。

秋沉鸾三两下看完，当即抬头：“垂衣。”

花垂衣悄无声息地从窗口翻进来。

“春秋楼后的玄女庙，快！”

不需多言，花垂衣当即揽住她往外掠去，杏书跟着跑出梧桐阁吩咐人备马，二人落在秋府外的马上，扬鞭而去。

风闻不知发生了何时，但立刻领着人跟上。

疾风刮面，马蹄踏过宜川的街巷，秋沉鸾心中逐渐发沉。

【……秋氏与中州来往愈密，我便私心愈重，权欲愈盛，怎甘见秋氏将来以外戚之势独大？所以我献策于家父，又游说张氏，同效北境……江南境内三十六座慈杏堂付之一炬，你多年心血化为焦土……以上种种，皆我之过。】

【但薛无涯为人狠辣无情，绝非可投效的明主人选，阿鸾，从小到大，我的眼光都不如你，这次也一样。可两族的前程性命已尽数赌上，棋已落定，无可更改。】

【……薛无涯将与秦至合兵攻打宜川，这一局胜负犹未可知，如果赢的是你，还请少家主给两族中的无辜妇孺一条生路。若我侥幸得胜，希望能向阿鸾再讨一支琵琶曲。】

放屁！

宣九原，这种谎话连篇漏洞百出的东西也好意思拿来糊弄我？