枕下她已经留了一封信给魏连朝，明日一早待他发觉她失踪，定会搜查房间，届时他自然知道该如何行事。

不知对方会派几个人来，幕后主使她心中已有预料，这一趟她确信自己不会有性命之忧，但受些伤恐怕在所难免。

幸好此处离京城有些距离，按照计划关风词会在京城等她，到时候她处理完伤势再回去，免得某人大惊小怪。

窗外明月高悬，屋中烛火噼啪。

倦意一点点侵袭，秋沉鸾几乎以为对方今夜不打算行动时，门外终于有了细微的动静。

与此同时，窗外忽然飞来一只信鸽。

秋沉鸾脚步一顿，先走向信鸽，快速取下纸条展开，在看清纸上那句话后瞳孔微震。

一阵青雾自门缝处传入，她强撑着将纸条烧了扔到墙角，才扶着床柱慢慢倒下。

闭上眼前一个念头划过：关风词恐怕是不会乖乖在王府等着了。

第二日一早，侍卫几乎快将客栈内外翻了个遍，最后只找到了枕下的那封信。

魏连朝满面寒霜，看完信后神色微闪，吩咐众人留在此地等候，随即独自离开了客栈。

一间布置寻常卧房中，秋沉鸾睁开了眼。

她双手并未被缚，只是身上仍然疲乏无力，勉强起身，也只能强撑着走到桌前坐下。

门吱呀一声被推开，一个戴着面具的黑衣人走入房中，在屏风后停步，并未再入内。

他似乎隔着屏风打量了一下秋沉鸾的状态，随后，沙哑的声音响起：“无意冒犯，只是想请姑娘来做客，过几日自有人送你离开。”

他来仿佛就只为了说这一句话，说完便要离开。

屏风之后，秋沉鸾扶着桌子站起身，盯着他的背影笃定道：“原来是你，魏连朝。”

黑衣人身躯微微一震，沉默了片刻，似在分辨她的话是否为试探，片刻后才缓缓摘下面具，转入屏风。

面具之下，果然是一张熟悉的脸。

魏连朝问：“你是何时猜到的。”

“昨夜。”

“昨夜在客栈吃过晚饭便各自上楼休息，我何处引起了你的怀疑？”

“你既然要护我安危，自该选择离我最近的房间，左右都安排侍卫入住，可在我提出要住走廊最尽头时，你不仅没有阻止，反而选择了楼梯口的房间。”

“仅仅如此？”

“当然不止，这一点可以解释为你考虑不周全，但我想，你并不是如此不谨慎之人。当然，也可以是你对护送我的差事有所不满，刻意为之。”

不过这点疑惑她起初并未放在心上。

“最重要的是我昨夜收到了一个消息：赵夫人在半月前便已失踪。”

赵夫人正是魏连朝的母亲。

她曾听关风词提起过，魏连朝父亲病故多年，是母亲赵夫人将他一手抚养长大，母子二人感情极深。

既然如此，赵夫人失踪多日，魏连朝身为人子岂会无动于衷，遑论在这个时候离开京城。

除非他一开始就知道赵夫人的下落。

魏连朝神情不变，也没有问是谁给她传的消息。

他原本就没想过一直隐瞒下去。

“我与你无冤无仇，不会伤你性命，只是要请你在此暂住几日，最多半月，我会放你自行离去。在这之前，秋姑娘还是珍重自身，莫要轻举妄动为好。”

眼看他要走，秋沉鸾再度出言阻止：“事到如今，再隐瞒也没有意义，不妨告诉我原因。”

“你究竟为何如此？”

魏连朝无声站了许久，才开口道：“秋姑娘知道我与母亲相依为命，感情很深，但你可知，我还有一个同母异父的弟弟。”

“我生父乃是旬阳伯魏庆，他早早病亡，自那以后，母亲与我在家中的日子并不好过，直到她遇到了一个人，李怀。”

李怀？这个名字有些熟悉，秋沉鸾思索片刻，想起之前关风词提到过。

“祁梁刺史李怀？”

魏连朝讽刺一笑：“早已不是什么祁梁刺史了，楚文远叛乱时他吓破了胆，叛军一到便开城门献降，楚文远死后，他辗转多地，最后去了北境，如今，是薛无涯帐下一谋臣。”

这等不忠不义的三姓家奴薛无涯也敢用？还真是来者不拒。

“这是后来的事了，那时他尚在京中任职，成婚没两年夫人便出了家，后来遇到我娘，一心想要求娶她做续弦。”

旬阳伯死后，赵夫人在旬阳伯府处境艰难，那李怀勉强称得上一句风度翩翩，又颇有才名，本朝并不禁寡妇再嫁，他苦求数月，最终打动了赵夫人。

魏连朝毕竟是魏家子，旬阳伯府自然不肯让他跟着要改嫁的赵夫人离开。那时为了阿娘能脱离旬阳伯府这个牢笼，他信誓旦旦地说会照顾好自己，他天真地以为阿娘往后就能过得幸福。

魏连朝寥寥几句带过这一段。

后来他认识了关风词，有了敬王府公子的照拂，他在府中终于从一个透明人重新成为被重视的嫡长子。

他趁机离开旬阳伯府，入了军营。

几年后，赵夫人与李怀和离，李怀出任祁梁刺史，也带走了那个与他同母异父的弟弟，李赟。

“两年前，母亲收到了一封自北境来的信，是以李赟的血写成，信中威胁我为他们做事，否则下一次母亲收到的，就会是弟弟的手指，耳朵，甚至人头。”

秋沉鸾道：“所以你背叛了关风词，你甚至没有想过告诉他这件事？”

“说了又能如何？区区一个李赟，不值得四哥为他费心，但母亲偏爱幼弟，这些年一直笃信佛教，就是为了替他祈福，为人兄、为人子，我别无选择。”

“我自知有愧于四哥，但是秋姑娘你说，如果我不是四哥倚重之人，如果不是四哥这些年树敌太多，我的家人怎会因我受到牵连，幼弟性命不保，母亲日日夜夜担忧，寝食难安？”

魏连朝说到此，脸上的神情变得很奇异。

他当然感激关风词将他从泥沼中拉出，但是每每看到母亲以泪洗面，看到一封封带血的警告信，他心中的愤恨、阴暗也悄悄滋生。

一开始的愧疚，时日一长逐渐化为偏执，惊惧，甚至是憎恨。

他恨关风词让他落入这样的境地，不得不出卖良心，违背道义，做一些令自己都不齿之事。

秋沉鸾难以置信地盯着他，忍不住冷笑：“你口口声声责怪关风词，其实只是在为自己开脱罢了，你问心有愧，为了让自己好过，就一遍遍在心里给自己找理由。你是迫不得已，你是被逼无奈，是关风词把你逼到这个地步——”

“怎么，假话说了太多遍，就把自己也骗过去了？”

“他视你为挚友、为左膀右臂，对你委以重任，为你铺一条青云之路，而你呢？”

“分明是你优柔寡断自陷泥沼，今日之前，但凡你向他开一句口，他都会替你想法子，是你背叛在先。”

“魏连朝，你可笑得离谱。”

魏连朝盯着秋沉鸾，脸上有杀意一闪而过。