「你是我的接班。」

黑珍珠似的眼睛怯生生地望着她。

和十年前的自己一样，这个小姑娘只到她的胸口，并不算高，因为现在的自己也不算高。

花枝将手里的账本递给她。

「那就好好学。」

好好学，至少短暂的十年里，被账本保护的十年里，女主人需要这份价值的十年里，不会落得横尸荒野的凄惨下场。

就算都不被当作人对待，早一点晚一点，区别也还是很大。

妓夫太郎的声音犹疑地响起。

“她的意思是，你......”

「啊，我也要去陪客人了呢。」

花枝眼神晦暗。

妓夫太郎和她想到一处去了。

他烦躁抓脸，本就不干净的脸又多出四道狰狞的血痕。

花枝没说什么，只是把剩余的药粉都洒在他脸上。

瓶子空了，被她握在手里看了又看，瓷白的药瓶迎着阳光的洗礼，折射刺眼的碎光。

她将它砸向无人经过的角落。

任由四分五裂的碎片划破手腕。

压抑着无法克制的呼吸，她咬着牙，将碎裂的瓷片一枚枚捡起。

妓夫太郎要她把那把匕首藏在腰间的位置。

他千叮咛万嘱咐，一定要把它带在身上，放在最顺手抽出的位置。

花枝点点头，安抚地拍拍他的肩膀，无论如何也长不出肌肉的手臂隐隐发抖，弥漫着消不去的担忧和恐惧。

她明白他的担心。

吉原来自四面八方的客人，不是每一个都喜欢完好无缺的玩物。

总有一些另类的、偏好残缺的异类，在这里也不是什么难以启齿的事情。

京极屋与其他两家比起来，残缺的艺伎少之又少，几乎没有。

那些艺伎会被如何对待呢？

花枝停下联想，将那些挥之不去的血腥推出脑海，想要和小梅聊聊今晚的工作安排，可说着说着，脑子里不由自主回忆起了惊悚可怕的场景。

......曾短暂见过一次，被上好的马车接走，回来成了一滩无法动弹的烂泥。同店的女人眼里的羡慕瞬间化为惊恐的庆幸。

因为不是完整的人，没有比正常人更多的价值，所以如何对待都没关系。

弄死也没关系。

妈妈把她从管事的位置上拉下来，应该不是今天才决定好的事情。

「你还是打算离开吗？」

她曾问过这样的话。

或许那个答案并不让她感到满意，甚至让她觉得愤怒，所以她才这般迅速，连征兆都没有就将她变成了毫无价值的艺伎，即使转变的理由生硬得让人无法信服。

相比漂亮温柔、能哄客人开心的其他人，她就是毫无价值。

如果只能靠这个挣钱，不要说明年，直到她被变态的客人弄死之前，都不可能凑齐赎身的钱。

盛夏忽然变成了一个咫尺而又遥远的梦。

它从她身边擦肩而过，跑向似乎永远无法追上的彼岸，无论她如何无声呼喊，也不打算回头。

......

妈妈没有给她过渡的时间。

她被迫换上艺伎特有的衣服，长长的头发高高盘起，露出白皙的脖子，脖子之下靠近心脏的位置，背上的疤痕一览无余。

只有拥有特殊癖好的人才会觉得魅惑。

教完菖蒲三分之一的符号，小姑娘需要时间消化。她很想借着复习的借口躲在房内，可是门外响起轻轻的敲门声，来找她的小女孩低着头，几乎是伏趴在地上，不敢看她的眼睛。

是小樱，继承了记忆里死去姐姐的名字，以新的身躯停留在树上的女孩。

如果这片叶子凋落了，还会有下一个小樱。

花枝没有了，也还会有下一个花枝。

没有谁独一无二，没有谁不可代替。

小樱颤抖地说：“有客人指名要姐姐。”

桌案上摊开的账本，上面的字迹都没有干，有一两滴沾到了菖蒲的脸上，她方才还不好意思，想让花枝给她擦一擦。

小姑娘握着笔，不知所措。

花枝闭眼，拍拍菖蒲瘦弱的肩，跟着小樱走出房门。

拉门关闭的瞬间，她忍不住抖了一下。

客人在二楼。

指名道姓。

......不可能是他。

连体面都失去了的自己，一夜之间变成人人可欺的艺伎，那天说着“你把我当什么”的自己，好像也没有了再站在他面前的勇气。

她是一个卑鄙的人。

自以为是认为自己与众不同，把自己和艺伎的身份切割得彻底，明明都是吉原底层挣扎的女人，却可笑地坚信自己和那些可怜人绝不一样。

「我不是愿意和您玩笑、和您调情的艺伎。」

「您对那些可怜的女人使用的手段，请不要用在我身上。」

怎么可以这么高傲呢。

说出那些话的时候，是真的可怜吉原女人悲惨的命运，还是躲藏在同情之后、掩盖不了的庆幸与傲慢。

所以这都是报应吧。

说到底，这就是报应。

二楼的房间结构特别，隐蔽性极强的设计。去到那里的客人和艺伎要做什么，不言而喻。

她望着小樱纤细的背影，脚步一下下变得沉重，灌了看不见的沙石，拐角的时候，她终于忍不住停下。

憋着一路走来强忍的哭息，靠在坚硬结实的回廊边，碎发遮掩的眼睛躲在阴暗的角落里，支撑不住地向下坠去。

......

无风而动的一枚枫叶，簌簌飘落灯笼之下，抬头注视着她的男人手里。

烛火映照的七彩瞳眸温柔地凝望着她，宁静的涟漪轻轻浮动，对她展开熟悉的微笑，眼睛弯成漂亮的月亮。

他站在人来人往的道路中央，抬头与她对视。

视线落在她发间安静乖巧的发簪，唇边的笑容渐渐加深。

然而触及到她眼底被灯火遮掩、看不清晰的碎光，握着扇子的手似乎紧了一下。

他嘴唇动了动，对唇语无比敏感的她一下子就听清了。

可是颤抖的唇说不出话。

俊美的眉微微蹙起，他似乎想进来找她，而在他身形移动的下一秒，她的肩上突然落下一只粗砺的大手。

白橡色的身影猛地顿住。

覆满厚茧的大手掐着她的脖子，将她拽进了二楼最里的房间。