千代花魁跳河了。

花枝愣了很久，小梅拉她去旁观，到了人头涌动的河边，花枝还是很恍惚。

被魁梧的男人费力捞上来的尸体过了一夜的泡胀，已经不成人形，美丽的脸颊被鱼啃食，森森骸骨露了一半。

人群抑制不住女人惊恐的尖叫，夹杂着男人低低的惊叹。

很快，变成了恶毒的揣测。

“多么美丽的女人啊，怎会想不开。”

“这把年纪，还能称得上美丽吗？想必是知道皮相再无人喜欢，索性一了百了。”

“那位客人可是好几个月没来了呢，也是，谁真要娶这样的女人回家？”

小梅站在前面，看上去一点也不害怕。她甚至还能分过神牵住直勾勾盯着尸体的花枝。

“你害怕吗？”她担心地问，“脸比她还白。”

花枝猛地眨眼，另一只手轻轻触碰冰冷的脸颊。

是吗，明明今天没有敷粉。

她对小梅笑了一下，嘴角僵硬上扬，却止不住往下，扭曲成非常不自然的弧度。

尸体草草埋在吉原外的荒山。

小梅抢过手里的账本，在她眼前用力晃荡。

她很笃定：“你一定被吓到了。”

小梅挤到她身边，扯起薄薄的被褥将俩人裹住，趁机钻到花枝怀里，看起来就像一个大大的三角饭团。

花枝的身下钻出一个小脑袋，亮晶晶的眼睛望着她。

“她就是变丑了才跳河的。”

她说出她的见解：“我永远不会变丑，你也不会。”

“所以我们都不会死掉。”

她说完这样的话，给自己笃定地点头。

花枝没有反应，只是轻轻抱住她。小女孩的身体逐渐抽条，旖旎的环境下，言行举止已经染上香气弥漫的风尘，可是吹开那些朦朦胧胧的薄烟，闻到的第一缕花香，是清冽的梅花。

妓夫太郎将她保护得很好。

让她成为花魁，也只是想让她过得好。

花枝抬起头，望着从外面走进来的妓夫太郎。

他坐到她们身边，身上没有飘来危险的味道。

小梅扑到他怀里，熟稔地从妓夫太郎衣兜掏出热乎乎的红豆饭团，今天似乎没有酱料。

小梅发出疑惑，妓夫太郎安抚她，等卖红豆和酱料饭团的老头回来了，一定给她天天买。

小梅慷慨大方地原谅了妓夫太郎。

花枝在账本最新一页做好记录，疲惫松缓的间隙，她看了一眼薄薄和纸上清晰的字。

已经写得很好看了。

「花枝很聪明，学什么都快。」

春杏夫人向她抛出柔软的橄榄枝：「有时间的话，藤屋的一些管理事务，能否托付给你呢？」

她当时愣住了，有些不明所以。

眼里的困惑被女主人敏锐捕获，她温柔地说：「不会是很要紧的工作，与京极屋无关。阿田下个月就要回乡，暂且没有可靠的援手。」

「我很信任你，可以的话，藤屋不胜感激。」

“......花枝，花枝？喂，你在想什么啊笨蛋！”

她回过神，有些不高兴地看了一眼妓夫太郎。对方同样耿直回视，眼里的不高兴比她还多。

“是疯女人跳河那件事吧？我就知道。”他啧一声，掰过小梅沾满饭粒的脸，用手一下下用力去擦。

看着粗鲁，其实一点也不痛。

妓夫太郎就这样粗糙又心细地把小梅拉扯大了。

怎么感觉他有一点像妈妈......花枝忍住笑。

那一点笑罕见地没有被戾气十足的收债人抓到，他松开乖乖抬脸的小梅，注视她像小鸟一样飞奔出去的背影，扭过头来盯着花枝。

花枝清澈的眼睛好像在问：你想说什么？

相识十年，寒冰融化成一汪秋水的花枝和妓夫太郎，已经形成了无言的默契。

她眨眨眼，催他：快说。

身形佝偻，被所有人害怕的妓夫太郎将一团东西扔给了她。

她手忙脚乱接住，打开被脏兮兮布帛包裹的东西，锃亮的寒光飞快划过她的眼睛。

一把干干净净的匕首。

“有了这个你还怕什么。”他盘腿撑脸，歪着脑袋看她。

花枝在温曦的日光下端详这把武器，曦光落在上面，被撞成一颗颗白白碎碎的光点。

花枝对妓夫太郎微笑，眼睛弯成好看的月牙。

妓夫太郎随手翻着厚厚的账本，在安静流淌的时间里，准确找到了她的名字。

他看了几眼，不太感兴趣。

花枝觉得，妓夫太郎是不是也可以学习写字，有点文化总是好。然而被无情拒绝，理由如下：

每天都要操心能不能吃上饭，谁有工夫去想这些没用的东西。

他离开的背影佝偻而潇洒，留下一句消散在风中、听起来似乎很帅气的话。

“这种东西你会就行了，看不懂不是直接找你吗？”

他又头也不回踏进一半炼狱的世界了。

花枝有些累，强行撑起精神完成下午的工作，晚上即将迎客，本月的艺伎少了一位，小夏生病了，病得很厉害。