唧唧喳喳，从不停歇的声音赶跑了安安静静的冷冷清清。

十三岁的小梅并不瘦弱，在常年小灶的滋养下，她看起来比谁都健康。抱着不算轻的东西的间隙，还能抽出一只手抓着她。

漂亮出众的小梅，有一点分离的焦虑。没有人陪在她身边，她总会感到害怕。所以自三岁起，无论有多忙，留她一个人的情况几乎很少发生。

小梅难得看懂她想问什么，“哥哥一大早出去啦，现在都没回来。”

花枝微微蹙眉，她不记得昨晚有谁欠钱。

最近也没有什么需要他出面的工作，妓夫太郎恶名在外，没有人敢主动招惹。所以是什么呢？

她忍不住担心，然而小梅心特别大，抓着她回去，催她早早安排完今日的运作，就急慌慌推着她回到房间，门“啪”地一声被关上。

花枝坐在原地，望着小梅轻盈欢快的背影，目光落在她身上，思绪却飘到了很远的地方。

比她小三岁的小梅，今年似乎就要接客了。

她看样子很期待呢。

“你看，这是花魁姐姐送我的，好不好看好不好看？”

她穿上绣着梅花的淡粉色和服，简简单单的式样，前些年都显旧的款式。年老色衰的花魁送这样的衣服给她，大概并非出自好意。

她笑着点头，把显摆的女孩子转过来转过去，在隐蔽的地方还看到了不少线头。

昏暗的烛光下，这些细小的瑕疵其实无关紧要。

小梅没有看出来，或许她一点也不在意。

妓夫太郎估计也不在意吧，他对这些并不熟悉。

小梅还在唧唧喳喳说着什么，门外响起叩门的声音。已经搬到京极屋一楼的兄妹房间，和其他所有房间一样，一点也不隔音。

“花枝小姐，千代花魁又......”

欲言又止，从薄薄的纸门透进来。她微微叹气，准备起身，小梅用力扯住她，凑到她耳边很轻很轻地说：

“如果那个坏女人又欺负你，你敲两下墙，我马上来帮你！”

花枝有点感动地看着她，心头涌动着奇奇怪怪的感觉。

原来她知道，没有傻乎乎把人家当成彻底的大好人。

有一点欣慰，在见到拽着小艺伎耳朵的千代花魁之前，花枝嘴角的笑容就没淡去。

她先是上前救下疼到泪流满面的女孩，冷静地让人带下去止血，略带警告地看了一眼周遭围观的人群，最后把视线落在披头散发、堪称失态的美艳花魁身上。

她穿着陈旧的殷红花纹金边振袖，曾经在太阳底下不敢直视的艳丽华贵，此刻孤寂凋零在空荡阴冷的房间。

曾经艳绝一方的绝世美人，过了花开盛宴，也就和千千万万的野花野草一样。任何存在都无法永恒，在美貌和花期转瞬即逝的吉原，这样的道理她怎会不懂。

花枝见她似乎冷静了，蹲下捡起散落一地的花瓶碎片，其中还有被扫下桌案的铜镜。

她对着镜子看了一眼，铜镜里的脸褪去了稚嫩，眷染了挥之不去的浮尘，朦朦胧胧，看不真切。

她放下镜子，送回它原本该待的地方。

砸坏的东西、伤人的药费从银钱里扣，听说千代花魁赎身的日子还有半年，这一折腾，或许就要延迟一月。

清扫的小孩子很害怕，花枝就站在原地，直到她战战兢兢地结束，才离开这间令人窒息的房间。

转身的瞬间，阴冷的话语从身后飘来。

“梅那个家伙当上花魁就是好事吗？”

她回头望去，说话的人已经转身，复又沉浸在一层又一层浓浓的上妆中。

惨白的妆容渗着艳丽的鲜血。

她忽然觉得恍惚，记忆里美艳风光的剪影，似乎被一把火熊熊烧去。

小梅扑过来，不停问她疯女人有没有发疯，她摸摸她小小的脑袋，轻轻摇头。

晚间的时候，有人用石头砸她的窗，窗棂哐哐动了一下，她放下账本，起身开窗。

提了一天的心终于放回原地，她露出一个柔软的笑。

“吃饭了吗？”

今天的第一句话居然是这个。

她歪头眨眼，直直盯着男人浑浊又清澈的眼睛，看得他低头，惯例有些烦躁地递上一包热乎乎的饭团。

“红豆，酱料，趁热吃。”

她接过，顺势抓住他干巴巴的手，没有闻到血的味道。

危险今天没有找上他，花枝很高兴。

她从京极屋出来，和妓夫太郎坐在墙边的小角落里。裹满红豆和酱汁的饭团被掰成两半，花枝递给一旁的人，被不自在地接过，她不管那么多，小口小口地吃起来。

也许是她吃得太香了，身旁的吞咽声极其清晰，不一会儿，狼吞虎咽的动静响起。

看样子也是很辛苦的一天。

花枝撑着脸，看了一会儿妓夫太郎，在他没忍住转过身的前一秒挪开视线，望着头顶孤零零悬挂的彩灯。

椿花的图案，去年冬天挂上的。

当初选择这间房间，也是因为小梅喜欢。窗外就是波光粼粼的长河，奢靡浮华落在上面，就像一场星光闪闪的梦。

十八岁的妓夫太郎今年也要和小梅分开住了。

“你看起来不太舒服。”

还是不太好听的声音从身侧传来，关心她自己也没察觉的情绪。

“梅说那个女人又发疯，没为难你吧。”

她笑着摇头，整洁干净盘起的头发，梳子上的金穗微微晃动。

既然提到了小梅，她想问他一些东西，虽然这个问题的答案，她早早就知晓。

她已经不需要费尽心思去比划了。

妓夫太郎同样不太好看的脸有些平静，出乎意料的淡定：“她会成为吉原最美的花魁，这是不会改变的事实。”

夏夜的风如冬雪安静，她有分寸地停留在允许踏足的边境，低头玩着十根手指，玩着玩着，身边的呼吸开始清晰了起来。

“你赎身后打算去哪里？”

她轻轻摇头。又是一阵安静的夏风。

河水寂静，荡漾连绵不绝的涟漪，在热闹喧哗的吉原，听不见一声水的动静。

“你这样的人，和我们总归不一样......”

她“噗”地笑起来，身旁的男人反应极大：“你——”

苍白粗糙的手被抓住，柔软细腻的触感让他愣住，他看着花枝捡起地上的树枝，在她用力的拉扯中蹲下，看着她用那根树枝在地上写写画画，写了四个他看不懂的字。

身旁的她眨着被灯火拥抱的大眼睛，期期待待地望着他。

他僵着脸，不知道该说什么。

她没有嫌弃他看不懂，抓着他的手指着地上的字，又抬起来指着她自己，亮晶晶的眼睛眨了眨，星星全在她的眼里。

妓夫太郎动了动干裂的嘴，在她暖融融的注视下，吐出干巴巴的回应。

脱口而出的那一刹那，女孩眼里瞬间开出了绚丽的花。

他说。

“......花枝。”