这是新的规矩吗？

眼看着妓夫太郎就要关门，她赶紧扒住门边，脑袋点得像花魁房里圈养的小鸟。

妓夫太郎给出一个不算高也不算低的价钱，她沮丧着脸从房里藏银钱的地方掏出两块铜币。

他很快消失了，但愿他能把钱要回来。

房间依旧涌动着窸窸窣窣的微弱动静，她忍不住好奇地看了一眼，阴暗的房间里，一缕什么东西在发光。

半开的拉门从里面被猛地关上。

她只好回到人来人往的走廊，继续未完成的洒扫工作。

实话实说，因为她勤快又认真，待人也算真诚，最重要是个哑巴，只能听不能说，所以京极屋很多姐姐都喜欢和她说话。

小夏就很喜欢她，和她年纪差不多，早早开始学习弹琴唱歌茶艺书画，平心而论，花枝很羡慕她。

“花枝，昨晚千代花魁的客人送了糖，花魁不喜欢吃就给了我们。来，给你一点。”

她的手心被放上一年才能吃上一次的金平糖。

因为身体残缺被放弃培养的她，只能靠勤快和苦力挣钱，进入吉原六年，攒下的钱连一个小小的袋子都装不满。

她珍惜地塞进衣兜。

小夏拉着她说着最近发生的新鲜事。荻本屋又有哪个游女跑掉了，被抓回来打个半死，听说情郎也被扔进了河里，最近逐渐崛起的时任屋秘密培养了新的花魁，这个月花魁游街，妈妈和大家都会去看，究竟是有多美才让几乎三分之一的客人都往那跑，以及又有被抛弃的游女跳了河，捞上来一看，尸体都浮胀了。

她听着听着，忙活一整天的肚子隐隐叫饿，思绪飘到了很远很远的地方，望着窗外栖息在枝头上的小鸟，小鸟的翅膀下有一朵红红的椿花。

寂静的房间响起轻盈的鸣啼。

今年的春天来得特别快。

晚间刮起的风还是很冷，携着凛凛冬雪的寒霜，她裹着薄薄的衣服跑到快要关门的藤屋，埋头写着东西的春杏夫人看见了她，微笑着打招呼：“花枝，今天一个人来吗？”

她点点头，将妈妈的纸条递给春杏夫人，温柔的老板明了，“稍等一下，我去取来。”

她往手心哈气，呼出的热风凝结成一团团冰雾，紫红的手渐渐回暖，藤屋烧着暖融融的炉火。

“一共五件，花枝小心点拿。”

她抱着单一件轻盈，但叠起来就有些重的五件小袖，费力鞠躬，快步离开藤屋。

夜深了，人开始从四面八方的街巷里冒出来，像蘑菇一样聚集在花街的各个角落。

女人的媚笑，男人的调情，不堪入耳的东西络绎不绝钻进耳朵里，这下子没有薄薄的被褥捂耳朵，只能被迫一路听过去。

无论是哪个街角，都有交缠在一起的人影。

她穿行在人影憧憧的街上，望着被达官贵人的车马堵得停滞不前的街头，当机立断决定走花街背后的小路。

傍晚的吉原很危险，她实在不想在外多逗留，这条从小走惯的小路对比宽敞明亮的大街，反而更能给她莫名其妙的安全感。

直到拐角处出现蹲守在此的混混之前，她心里还是这样想。

为首的人见到她，眼里迸出精明到骇人的凶光。

她被推倒在地上，手心破开了血，拼命护着的衣服被三四个人蛮力抢去，肮脏的手不敢抚摸精致的面料，贵物到手的喜悦毫不掩藏：“可以换多少？半年的食物！”

她扑上去抢，被一脚踹开，还被踢了好几下。

为首的男孩恶毒地笑：“京极屋的小哑巴，喊救命的话，可能会有人来帮你呢？”

他抓起她的头发，丑陋的脸靠得很近，花枝闻到了混迹在游郭、常年腥风血雨的难闻味道。

那是一种没有底气，如履薄冰，绝望害怕的味道。

妈妈把她打了一顿。

几个耳光还不够，叫进来白天帮过她的打手，对客人毫不留情的拳头落到了她的身上，京极屋的主人抽着烟坐在上方，吐出一圈圈浓浓的白雾，她的声音很冷，就像往年每一个漫长的寒冬。

“放走没有付钱的客人，弄丢昂贵的衣服，没打死也算我善良。哭？没用的东西，除了哭还会做什么，你能给我挣多少钱，那些慷慨的客人愿意在你身上花多少钱？你有什么资格哭，明明是我每天花钱养着你！”

背上、腰上、肩膀，瘦弱的每一寸地方都被毫不留情地殴打，她失去了哭的力气，躺在地上绝望地抱着头，祈祷从不现身的奇迹可以出现，如果有渺茫的再来一次的机会，她一定不会走那条路——

“喂，停一下。”

难听的声音在耳边骤然响起，伴随着一声砸在桌上的“哐当”，银币碰撞的轻响瞬间仿若救命的天籁。

她费力抬头，身前站着妓夫太郎瘦弱的身体，宽大的裤腿哗哗往里灌风，他与京极屋的女主人对视，言简意赅：“钱，要回来了，还有衣服。”

五件染了血迹的振袖安安静静躺在桌案上，血迹并不多，只染上了袖口的一点，而绝大多数——

烛光打在他身上的刹那，花枝看清了站着的人满脸的鲜血。

身经百战的老板娘纵使见多识广，也不免被阴影里骇人的一幕吓到。她冷静下来，从那袋同样染上血迹的钱袋里取出两枚铜币，像赏狗一样赏给了妓夫太郎。

在场所有人望着他的眼神，都像看着脏东西一样。

他一句话也没多说，捡起地上的钱转身离开。

打手回去站岗，妈妈冷冷看了地上的她一眼，回到了灯火通明的厢房。

她费力地爬起来，忍着身上阵阵剧烈的疼痛，注视着被掀起的帘帐，在夜风的呼啸声中簌簌作响。

烛光融化成一颗晶莹剔透的饭粒。

她起身，朝着妓夫太郎离开的方向追去。