她是京极屋最透明的人。偌大的吉原，几乎人人都认得她。
“赔钱的玩意儿。”将她从寒冬腊月的街角捡回来的妈妈对裁衣的老板这样说，从不离身的烟斗敲在只够柜台高的她头上。
衣服被毫无顾虑地扯下，露出瘦削的后背，白晃晃的日光打在上面，展现的东西让店里所有女人捂住了嘴。
温柔美丽的老板唏嘘：“这样漂亮的孩子，怎么会有这么可怕的伤疤。”
妈妈冷哼一声，拉上她的衣服。那把自有记忆开始就一直不耐烦的声音嫌弃地响起：“要不是看她长得还行，谁会捡身上有残缺的东西回来，而且。”
她烦躁地吐出一轮烟圈，用力掰过她瘦得只有巴掌大的脸，逼迫她张嘴：“这孩子还是个哑巴，天生的哑巴。”
所有同情的目光全部落在她身上，她不适应地往妈妈身后躲，怯怯抓住她的手。
妈妈难得没有推开她。
“千代花魁的振袖做好了，请您过目。”
难得亲自前往的京极屋主人，购买之物必然贵重。
艳丽华贵的殷红花纹金边振袖，太阳底下耀眼得不敢直视，到了晚上灯火交映的时候，不知道会美成什么样。除了整个吉原最美的千代花魁，她想象不出谁可以穿上它。
“多谢春杏夫人，店里其他孩子的衣服也须劳烦您了。花枝，走了。”
她抱着比她人还长的大振袖，急急忙忙向温柔的老板鞠躬。
回去的一路，她听着妈妈小声的抱怨。
“笑眯眯的样子，看着真让人不快。同样是从这种地方出来的女人，她的藤屋比我的京极屋又高贵到哪去？”
她闷头不语，妈妈看着她就来气。耳朵被狠狠揪住，疼得眼泪在眼眶打转，妈妈问她：“是不是很想离开京极屋跑到外面去？方才眼睛一直在那个女人脸上转来转去，是觉得京极屋留不住你了吗？”
“别忘了，你还欠我一大笔钱，没还清之前哪都别想去！”
回去后被几个游女使唤着打扫房间，累得腰酸背痛的当下，眼泪早就憋了回去。
今天的食物是一块饭团。那几个游女姐姐感谢她，刻意交代后厨给她留了还未冷却的饭团。
刚化去积雪的初春，蒸炉底下的火也灭得很快。
口感黏黏腻腻，吃起来味同嚼蜡。
她只吃一半，剩下的藏在一个陈旧的铁盒子里。
这个盒子是从前同屋的姐姐送给她的，专门用来藏食物。毕竟在物资珍贵的吉原，不是每个人都能每天吃上饭。
她今年六岁，因为营养不良，长得和四岁的孩子差不多。整个京极屋，她是最矮的一个。
——如果不算上比她还小的孩子的话。
和她一样可怜的人多了去了，其实她并不觉得很难过。
在这样的地方，痛苦是不能被比较的。如果要比较，就会绝望地发现，灯火辉煌的吉原，其实没有任何人能称得上“过得好”。
这个道理在她亲眼目睹被武士拔刀杀死的同屋姐姐时，就深深烙在她的脑子里。那个姐姐叫小樱，第二年就能攒够给自己赎身的钱。
盒子在墙角撞出“砰”的一声，外面人声鼎沸，昏暗的纸门一闪一闪，晃着微弱细碎的烛光。
旖旎的情欲回荡在耳畔，她缩进被子裹住自己，把那些不堪入耳的声音隔绝在外。
半夜被拖起来烧水，将一盆盆水端去花魁房间的路上，庆幸自己还好早睡了几个小时。
这一折腾就到了早上，花魁睡下的间隙，她不能回房休息。妈妈数着恩客给予的银钱，吩咐她再去一趟春杏夫人的藤屋，今天还有店里其他女孩们的衣服。
对比花魁没那么值钱，所以就交给她一个人去。
藤屋一般下午才迎客，她就待在京极屋做洒扫工作。一间间屋子扫过去，五间有三间躺着留宿的客人。
晚上，任何来此的男人都是座上贵客。而白天，无论男人还是女人，在吉原都一视同仁。有些客人给钱大方出手阔绰，妈妈和花魁会给他好脸色。而有些——
她为难地望着赖在游女姐姐身上不走的男人，眨着清澈的大眼睛，拉来了店里魁梧的打手。他们三两下把他扔出门外，京极屋白天萧条清净的大门响起一阵毫不掩饰的嗤笑。
失礼的客人，没有给好脸色的必要。
她做完这一切，才恍然惊醒：好像没有弄清楚，那位客人给钱没有。
游女姐姐说他没有给钱。
有些害怕地看了一眼妈妈的房间，她握着湿布，想了又想，还是慢吞吞走到京极屋后院，一间破烂到不堪入目的房间，平时打扫的人压根不会照顾到这个房间。
她轻轻敲了敲门，里面迟疑地响起窸窸窣窣的动静，很快门被拉开，一张邋邋遢遢的脸冒了出来，不甚友好地盯着她。
“干什么？”声音也不甚友好，像老鼠爬过油锅，发出的皮肉嗞哑的声音。听得人心里毛毛的。
京极屋的收债人，前京极屋游女的孩子，他叫妓夫太郎。如果在收钱方面需要帮助，一定是去找他。
苍白的眼睛血丝密布，他不太好看的脸眉心紧蹙，面容扭曲地看她用手比划。
“你脑子没问题吗？我怎么可能看得懂。”他不留情面地直言不讳，她的脸一瞬间白了又白。
伸出舌头用手指着，摇头。
“......你是哑巴？”
她用力点头。
站在阴影里的男孩没比她高多少，听人说像老鼠一样活着的妓夫太郎已经八岁了，却比她还瘦。身后响起微弱的声音，听起来是一个女孩子，在叫着“哥哥”。
他回头看了一眼，很快扭过头来，爬满黑斑的脸非常不耐烦：“我做事是要付钱的，你有钱吗？”
她眨了眨眼，有些懵。
他就是京极屋的专职收债人，替京极屋做事还需要额外收钱？