初春换季，各种各样的麻烦找上来。

林子小姐的女儿，花枝亲爱的妹妹，半夜睡不安稳，哭闹到天亮，花枝抱她去医铺看病，碰巧又遇到了悠一。

“早上好。”她笑着打招呼，芽芽咿咿呀呀跟着打。

头发尽数挽到一侧的贵公子温婉娴静——且不论她为什么用这些词来形容，光是看着就赏心悦目，积攒了一晚上的焦虑无知无觉地散开，悠一先生在向她微笑。

“止血、消炎……”花枝瞧见他手里的药方，医生把药材的功效写得扭扭歪歪，字迹勉强能认。

“您受伤了吗？”她关心他。

“不是给我准备的。”悠一回答。

轮到花枝了，她把芽芽递过去，一番检查过后，被告知只是换季常见的感冒，开几副药就好。

长舒一口气，她接过医者递来的药包。

时候尚早，要不要带芽芽去趟寺院？莲花还没开，收敛温顺的花苞每一个都瘦瘦小小。小孩子睁着大大的眼睛，也没有很想回家睡觉。

“花枝，请等一下。”有人叫住她。

人群熙熙攘攘，看病的人还挺多。悠一和她走到无人的角落，声音刻意压低了，有点听不太清。

“你听说了山里人失踪的消息吗？”

她一愣。

“上山的人都失踪了，时间全都在晚上，白天被找到的时候……”他顿了一下，“只剩下内脏和骨头。”

“根据血肉留下的痕迹，可以确定不是野兽。”

角落一片寂静。

“你那天说的话，你是不是看到了什么？”

花枝盯着他，好像没反应过来。

悠一担心道：“花枝？”

她抱紧乱动的芽芽，眼神虚空乱瞟。面前的人很耐心地等待她。

女孩静默很久，好似下定决心，她终于开口：

“那天，我听见树丛里有动静，想着可能是小动物……可是声音越来越大，有人在喊救命……”

半个月前，连着十几天亲自送她回家的教祖大人当晚迎来了难以拒绝的新信徒，无论如何都无法抽身，于是她如往常无数次那样孤身离开，临走前摸摸对方毛绒绒的头发，向担心她的男人保证一定尽快到家。

「为什么不留下呢？外面很危险的。」

「林子小姐会生气，她要骂我。」

已经在寺院待了整整二十多天，再不回去的话，林子小姐恐怕会亲自找上门，那是很可怕的，花枝一点也不想那样的事情发生。

天黑得不正常，伸手不见五指，虽说冬夜能见度很低，但是五米之外几乎什么也看不清的情况还是十分罕见，碰巧给她遇上了。

以往一路都和童磨先生说说笑笑，手里也会提着灯，那天不知怎么了，连灯都忘了拿，漆黑夜路走到一半才察觉到不太对劲，前路阴森空荡，原路返回也同样可怕。

“咔”

——身旁的树丛响了一下。

她从小就不爱听神仙鬼怪之类的故事，坚信只要不做亏心事，就算一个人走夜路也不怕被脏东西缠上。下意识以为是小动物，侧目一眼，裹紧厚厚的羽织，步伐加快往前走去。

“救命、救啊啊啊——”

“咔”

清晰的脆响，凄厉的呼救戛然而止。

她扭头一看，对上了一双血红的眼睛。

......

“在吃人，那个人被她扯断了手，她在吃人......”

光是回想就恶心到反胃，封存的记忆冲破屏障，打破了那层试图通过遗忘来保护她的隔膜，那晚的紧张、惊悚、恶心、心跳骤停一下子回涌，她将芽芽塞到悠一怀里，俯身干呕。

后心被轻轻拍打，手里也出现了干净的手帕。

“没想到是这样可怕的记忆。”

她接过递来的水，也从怔愣的男人手里接过眨巴眨巴大眼睛的芽芽。

不远处两个老婆婆在说话。

“这都是第几个了，熊都睡醒了吗？”

“不是熊，是恶鬼！山里有怪物啊！”

“你是不是疯了，这怎么可能？”

“信不信由你！我隔壁的女人就被怪物吃掉了......”

花枝与男人无声对视，默默捂住芽芽的耳朵。

“除我之外，你还告诉了谁？”

“没有，只有你。”

悠一有些惊讶。

花枝小声说：“这种事情想想都害怕，不说也是正常的吧......而且是你问我的。”

“我太害怕了，我......我就跑，她好像也没有追上来，后面天天都在做噩梦，然后什么也想不起来。也就最近才......多的也没有了。”

“你给的情报已经足够珍贵了，花枝小姐。”

一道男声横空插入，勾住了花枝飘忽的视线。

披着明黄如闪电羽织的年轻男人，腰间佩戴了造型奇特的武士刀——他快步走向她。

“初次见面，在下鹤见。”腰间的刀柄轻轻震响，被主人压了下去，安静了。

他有高出花枝一个头的身高差，却没有给人压迫感，因为来人脸上始终挂着温和柔软的微笑。

“您好。”花枝礼貌打招呼。

“我是悠一先生的朋友，一直在调查有关鬼之事。”

他单刀直入：“花枝小姐，你看到的就是吃人的恶鬼。”

花枝眨了眨干涩的眼睛，与同样大眼睛的鹤见两两相望。

“鬼？”

“嗯。”

“吃人？”

“对。”

“在山里？”

“没错，花枝小姐，你提供了非常珍贵的情报，我基本确定了鬼的位置——今晚请暂时不要出门。”

花枝恍惚地问：“你是谁？”

“在下鹤见——啊，抱歉，应该这么说。”

“在下鬼杀队甲级队员鹤见，专杀恶鬼，请多关照。”

明黄的男人站在阳光笼罩的地方，一头金发闪闪发光。

那把刻着「惡鬼滅殺」的刀也在闪闪发光。

......

花枝的家就挨在林子小姐家旁边，给自己家门挂上紫藤花的同时顺带给隔壁也挂上，是很简单顺手的事。

鼻尖涌入淡淡的、葡萄一样的甜香。

“怎么挂这个？现在好像不是紫藤花的花期。”

“能驱赶不好的东西。”

花枝回应着林子小姐的疑问，暂时没有告诉她潜藏的危险。

甲级队员——还是称呼鹤见先生吧，告诉她紫藤花能稍微克制鬼的食欲，以及最终能杀死鬼的只有砍头和晒太阳。

只在夜间出没，以人肉为生，阴暗可怕的生物。

日落了，斜阳一寸寸打在脸上，光与暗的间隙占据着她的视线，眼前什么也看不清。

有鬼。

原来这个世界上有鬼。

不是开玩笑。

她亲眼见到鬼吃人，还......还从鬼的口中活下来了。

金轮没入，夜幕降临。

春寒交替，她是怕冷的体质，明明屋子里已经燃起了暖暖生旺的炉火，她依旧披着那件点缀了梅花的雪白羽织。紧紧抓着它，让它把自己裹得密不透风。

林子小姐坐在她身边，让她枕在膝盖上，丈夫守在门口，悠闲地数着家里的钱币，消遣晚饭后的漫漫时光。花枝抱着芽芽，抵挡着火光融融的困意，耳边响起慢慢悠悠的乡野小调，是小时候林子小姐唱给她的儿歌。

困顿袭来，她缓缓闭上眼睛。

宁静的雪原，漫山遍野的蒲公英，风中摇曳的荻花，枝头无声绽放的枝桠。

深爱的人在树下，仰头微笑着看她。

那个人张开嘴，好像要说什么。

“咔”

——枝桠断了。