弃舟后不知游了多久，孙权才终于爬回岸上。此时天色向暮金乌西沉，他解了拴在岸边柳树下的马缰，甚至还记得给这一日未食的马儿喂一把草料。
等到马儿吃尽草料，垂下头颅温驯舔舐他的手心，孙权便翻身上马奔向渡口，脑中思绪盘桓：无论如何也要在宵禁前回到寿春，他此行广陵不过三四日，家里人只怕还未曾注意到他的行踪。如今计划彻底失败，他只希望眼下能瞒过家人神不知鬼不觉地回到家中，但广陵王重伤这件事必定是纸包不住火，兄长那样在意她……只能且看广陵王那边怎样回应，再做定夺。
他一路想得入神，不顾凫水太久，夜风寒凉，等远远望见孙府大门牌匾才终于察觉到身上一阵冷一阵热，眼前一眩便无知无觉地晕死过去。
然后便是高烧不退，大病一场。这回明明不想惊动家里人，但事与愿违，最后竟搞到阖府上下人尽皆知。母亲挂心他的病情，日日遣人送来桂枝汤，每一剂都苦辣呛喉；陆逊师傅自舒城归后也来探过病情，免了他一月的讲学和功课；就连尚香也老实不少，每次来他院里都轻手轻脚，生怕他真的就此病死。
唯一令孙权惴惴不安的，便只有兄长的态度。他缠绵病榻的这些天里总浮沉于半梦半醒之间，再然后便是浑浑噩噩做梦。
孙权常梦见兄长踏进房门来，风尘仆仆，金甲鲜衣，面色不虞——广陵王果然向兄长告状去了，现在兄长要为了那女人向他发难了。他便从寝台爬起，垂首端正跪好，心里却有阵阵难过翻涌。他自小生活在兄长的光辉之下，以能与兄长并肩乃至超越兄长为荣，从内心深处，他是如此羞于启齿却又无限渴望着兄长的认可——但现在，他却为孙家带来了麻烦，兄长一定对他失望极了吧。
他有千万种情绪积在喉口，好容易才平稳，正欲开口，却猛地醒了。房间门扉紧闭，窗外雨声泠泠，他仍卧在寝台上，巡夜更夫刚敲过三更的梆子。原来是梦。
所以，他到底为何会失手？孙权抬起手臂，借着微弱烛火端详自己右手，他早已换下那日衣裳，手背与短剑的血渍亦随水而逝，但时至今日却仍对自己那时的反常百思不得其解。
脑海里那人的脸庞便一晃而过，从意料之中的惊愕滑向意料之外的泪眼，和紧紧抓住他衣袖的手指。
你是广陵王。像你这样的人，对尔虞我诈应当从不陌生，为何独独介意我做的事？
“啧。”
因体热未退而引起的头疼又漫上来，孙权按住眉心，闭上眼睛。
有些事情，做了也就是做了，没余地后悔，也不存在什么回头是岸。
任何情感牵扯到切实利益都会变得复杂，她与兄长之间几分是情几分是利尚存疑问。在孙权看来母亲要认她做自家人总未免有些一厢情愿，而她接受这一切优待也不过是一种顺水推舟、以示亲厚的政治行为。这世上有时哪怕声称血亲也不过是在装熟，广陵王与他们之间总结有一层若有似无的隐形隔膜，孙权自认与她之间实际是并无甚亲厚情谊可言的。
但细细想来，孙权发觉其实自己与她相识得很早。早到那时他还是个开蒙小童，垂髫年纪，某年七月初七乞巧节，他听从母亲的话，爬到园内那株父母定情海棠上，为折最高处的那一枝而不慎一脚踏空，吊在树上不上不下，仆役往来劳作却无人注意他的窘境，眼见枝桠因为难以承重传来噼啪断裂声，在直直向下坠落的那一刻他浑身紧绷，已做好准备迎接摔到鼻青脸肿的命运。
可这一切却没有发生，因为有人稳稳当当接住了他。
孙权睁开眼睛。烟笼紫纱，暗香浮动，日光穿透枝叶斑驳，把她的脸庞照得明亮而模糊，他感受到她的视线逡巡，听见她的声音响起：
“嗯？你就是仲谋吧？怎么爬得那么高呀？”
他忙尴尬地从这淑女怀抱中退出来，深深一揖聊表谢意，而后认认真真地向她解释起来：最高一枝的海棠花是要赠给母亲的，而母亲要用它来供奉西王母，为了向神明祈求无病无灾，永受嘉福。
她就一面听一面点头，一面望着他稚气而专注的表情忍不住笑。他那时身量不足，仰起面来望她，心想她为何发笑，却猝不及防被她伸手揉了揉头发，又捏了捏脸颊，而后便挂着笑意，负手离去了。
仆役们窃窃私语，那便是干吉天师卜辞中的兄长良人，庐江大乔。
有佳人，如乔木，从东来。
孙权自六岁开蒙，进入族学读书，学习六甲、四方、书计之事，始知长幼孝悌之节。自汉武以来儒学当道，他天资聪颖，沉心功课，等到十三四岁，早已熟读五经。《诗》篇有云：“窈窕淑女，君子好逑。”《礼》篇有言：“二十而冠，始学礼。”男子长到二十便称弱冠，可以婚姻娶妻，兄长将来是要娶妻的，他将来也是要娶妻的，这皆是可以预见的事。
人总对可望而未可即之物满怀绮丽憧憬，更何况诗文里将男女情思描述得那样美丽。
罢了书卷，小小少年亦会怀春。来日他若娶妻，那将会是个什么样的女子？
人是不可能毫无凭据想象的。小小少年回想起自己尚且浅薄的人生阅历中所遇见过的女子，诸如族叔族兄喜宴上珠帘覆面的新妇，又或是闺阁之中女红纺缯的族姐族妹。
首先排除像妹妹那样的女子……孙权一想到一贯很有精神的尚香，就有点头大。
幼时父兄常年外出征战，孙权曾跟随母亲旅居舒城，借住在周瑜家中时，偶然与那丽冠江东的小乔淑女有过一面之缘。
也许，那会是个同乔女公子一般端庄秀雅、内敛淑慎的女子，吗？
但那样的想象终究还是距离孙权太远，所以很快便被少年抛之脑后。直到母亲终于开始操心兄长的婚事，孙权才终于意识到原来他们都已日渐长大，兄长也不再是孩童时代乐呵呵陪着尚香玩泥巴攻击的玩伴了。那想象虽和他还有段距离，却已离兄长很近很近。
兄长的良人原是这个样子的。