驮车在坑洼不平的土路上颠簸前行，轱辘发出沉闷的吱呀声，如同哀叹。越靠近夷道城，空气中的紧张气氛便越发凝实。

首先映入眼帘的，便是那巍然耸立的城墙。远比江陵城墙更为高厚，墙体由巨大的青黑色条石垒砌而成，透着冷硬的金属光泽。墙头上，旌旗招展，依稀可见持戈而立、甲胄鲜明的兵士身影，如同钉在城墙上的雕塑，警惕地注视着远方和城下的一切。城墙外围，深挖的壕沟、林立的鹿角、拒马，构成了一道道冰冷的防御屏障。

城门处盘查极为森严。进城的多是运送军械粮草的民夫车队，或是零星从北面逃难而来的百姓，个个面带惶惑，沉默地接受着兵士严厉的盘问和搜查。偶尔有传令兵疾驰而出，马蹄踏起烟尘，更添几分肃杀。

孙珩的队伍抵达时，守城军官显然认得他，立刻肃然行礼，并未过多盘查便予以放行。但军官看向驮车上黄寗栩等人的目光，却带着毫不掩饰的审视与怀疑。

进入城内，扑面而来的并非市井喧嚣，而是一种被严格约束下的压抑忙碌。街道宽阔，但行人不多，且多是步履匆匆的兵士或低头赶路的民夫。临街的店铺大多关门歇业，开着的几家也多是铁匠铺、医馆之类为军需服务的行当，叮叮当当的打铁声和浓郁的药草味混杂在空气里。随处可见一队队巡逻的士兵踏着整齐的步伐走过，甲胄碰撞声不绝于耳。空气中弥漫着一种混合了土腥、汗味、金属和淡淡血腥的气息。

这就是前线重镇的气息，冰冷、坚硬，与江陵城破后的混乱绝望截然不同，却同样令人窒息。

孙珩并未回头，径直打马朝着城中守府方向而去，只对副将韩迟丢下一句：“安置好他们，仔细问话。”

韩迟领命，指挥兵士将驮车赶到靠近城墙根的一处偏僻院落前。院子不大，围墙却颇高，门板厚重，看起来倒像个小型的囚牢。

“几位，暂且在此歇息。”韩迟下马，语气还算客气，但公事公办的意味很明显，“如今是非常时期，城中规矩严些，还请见谅。稍后会有人送来饭食，并单独向几位询问些情况，以便核实身份，登记造册。”

鱼榷连忙下车，对着韩迟千恩万谢：“多谢军爷！多谢将军！能得栖身之所，已是天大的恩情了！”她又转身对黄寗栩道，“女公子，快谢谢军爷。”

黄寗栩依言微微屈膝，低声道：“谢过军爷。”声音平淡，听不出情绪。她迅速扫了一眼这院子和高墙，心中明了，所谓的“安置”与“保护”，实则就是圈禁。

韩迟看着黄寗栩苍白却沉静的侧脸，心中不免生出几分怜悯，语气更缓和了些：“小娘子不必多礼，一路受惊了。先进去歇着吧，若有需求，可告知守门的军士。”他指了指院门口两名持戟而立、面无表情的兵士。

进了院子，里面比外面看起来更简陋。正屋三间，东西各有厢房，院子中央有一棵光秃秃的老槐树，地上铺着青石板，缝隙里冒出几根枯草。家具陈旧，但还算干净，显然刚被匆忙收拾过。

没多久，一名书记官模样的人带着两名书吏来了，就在正屋厅堂里，开始了分别问话。

首先被叫去的是鱼榷。黄寗栩坐在东厢房的窗边，能隐约听到堂屋传来的声音。

书记官的问题细致而刁钻：姓甚名谁，籍贯何处，家中经营何种生意，何前往的江州，在江州具体住处，同行有哪些人，为何选择此时南归，途中经历了什么，可有何凭证……

鱼榷应对得堪称完美。她声音带着劫后余生的疲惫与感激，语气恳切，细节详实。说到“老爷”惨死时，更是泣不成声，悲切万分。

关于商业往来、江州街巷、物价人情，她都能说得头头是道，完全符合一个常年操持家族生意、跟随主家奔波的老妈妈形象。她甚至还能说出几位旧时江东小吏的名字，声称是旧识，以佐证身份。

堂屋内的书记官似乎并未发现太多破绽，问话持续了将近半个时辰。

接着是刘申和刘酉。他们话不多，主要复述了遭遇溃兵、拼死护主的经过，对于商业上的事一概推说不知，只道是护卫职责。他们手上的老茧和身上的伤疤，以及应对盘问时的简洁干脆，反而更符合他们的身份。

轮到黄寗栩时，天色已近黄昏。厅堂内点起了油灯，光线昏暗，将人的影子拉得长长的，投在墙壁上，显得有些诡异。

书记官是个四十多岁、面容刻板的中年人，握着笔，抬眼打量着她。韩迟也抱臂站在一旁，安静地听着。

“姓名？”

“黄寗栩。”

“年岁？”

“十六。”

“籍贯？”

“吴郡富春。”

“家中以何为业？”

“经营漆器、丝绸。”黄寗栩垂着眼睫，声音不高，但清晰。

“在江州居住何处？”

“城南永顺巷，第三家。”这是鱼榷早就叮嘱好的地址。

“何时到的蜀地？”

“约莫十年前，随父亲而来。”这是实话，只是隐瞒了真实目的。

“令尊名讳？”