时值仲夏，上京城沐浴在一片金辉之中。宁国公府，大景朝次辅荥阳郑氏的府邸，今日更是门庭若市，煊赫非凡。朱漆大门上碗口大的铜钉锃亮，门前两尊汉白玉石狮威严睥睨，象征着府邸主人无上的权柄与清贵。车马络绎不绝，塞满了整条朱雀大街，各色华盖香车，朱轮华毂，令人目不暇接。身着各色府邸号衣的豪仆健妇垂手侍立，引导宾客，秩序井然，鸦雀无声中透着一股森严的规矩。

今日乃是宁国公世子夫人郑翎氏的寿辰小宴。然则，上京顶尖的勋贵圈子里，谁人不晓，这“小宴”不过是块遮掩的帷幕，真正的戏码，是为宁国公府那位素有“玉郎”之称的嫡孙郑襄麒相看名门淑媛。郑襄麒年方十八，才华横溢，风姿卓绝，乃上京无数闺秀的春闺梦里人。故而，今日受邀前来的，无不是家中有适龄嫡女、且门第足以匹配荥阳郑氏的显赫人家。

穿过层层仪门，绕过九龙影壁，眼前豁然开朗，便是今日宴设之所——沁芳园。但见园内：

奇石叠嶂，玲珑剔透，或如猛虎下山，或如老叟垂钓；佳木葱茏，遮天蔽日，古柏苍松间杂着西府海棠、垂丝茉莉；更有曲水流觞，蜿蜒穿过亭台楼阁，清澈见底的溪水中，五彩锦鲤悠然摆尾，鳞光点点。水榭歌台之上，身着藕荷色薄纱裙的乐伎们轻拨慢捻，泠泠淙淙的琴音与叮咚泉水相和，涤荡人心。

园中早已是姹紫嫣红开遍，衣香鬓影，环佩叮咚。各家贵女皆盛装而至，争奇斗艳，宛如一幅徐徐展开的活色生香的京华仕女长卷。

定北侯府嫡女林晚晴，穿着一身月白素雪绢云形千水裙，裙摆用极细的银线绣着暗纹的缠枝莲，行走间如有流光浮动。她身姿窈窕，气质清冷如兰，独自立于一株玉兰树下，仿佛远离尘嚣的姑射仙子。偶尔与身旁穿着鹅黄软烟罗撒花裙、娇俏灵动的镇南侯府小姐袁灵儿低语两句，袁灵儿腕上一对翡翠镯子随着她比划的动作叮当作响，更添几分活泼。

不远处，安远侯府嫡女卢婉如，身着湖蓝色织金缠枝莲纹缎裙，梳着端庄的牡丹髻，插着一对点翠祥云簪，耳垂上坠着小小的珍珠耳珰，通身气度持重沉稳。她正与忠勇侯府那位穿着樱草色遍地撒花绡纱裙、眼波流转间自带三分媚态的崔妙仪，一同凭栏观鱼。崔妙仪手中执着一柄泥金芍药花团扇，半遮粉面，低声与卢婉如说着什么，引得卢婉如掩唇轻笑。

荣国公府嫡孙女萧淑兰，无疑是场中焦点之一。她一袭海棠红蹙金双层广绫鸾凤和鸣袍，那金线在日光下熠熠生辉，几乎令人不敢逼视。梳着华丽的凌云髻，正中插着一支赤金点翠衔珠九翟冠，两侧各簪三对小巧精致的红宝石珠花。她眉眼明艳大气，顾盼生辉，被几位永宁侯、静安伯家的小姐如众星拱月般簇拥着，言笑晏晏，声如黄莺。她谈论着近日京中流行的花样子，或是某家新开的胭脂铺子，言语间自带一股侯门千金的优越与从容。

此外，平西侯府的嫡女穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花缎裙，正与裕国公府的小姐讨论着新得的前朝古画；威远伯家的嫡次女则与昭勇伯家的女儿在凉亭下对弈，棋子落盘，清脆有声；更有各家的千金，三三两两，或漫步于花丛，或嬉戏于水边，或低声细语，或巧笑倩兮。空气中弥漫着各种名贵香粉与头油混合的馥郁气息，与园中花草的天然芬芳交织，营造出一种极致奢华又略带慵懒的靡靡氛围。