短暂修整过后，剥皮者峡谷外响起维克多的命令。

“全军，开拔灰烬城！”

行军命令来得太快了，和这场战役似的，不过好奇怪，感觉很快就能解决掉雅兰然后回家。有人暗暗地说。

士兵们收拾行装，检查武器，负伤严重的伤员和部分战友尸身被他们安置在临时营区。压下心底悲怆，终究还是踏上了行军的步子。

杂七杂八的不同声响，连同铠甲碰撞的铿锵声、车轮碾过碎石的吱呀声，汇成一股洪流，开始涌入剥皮者峡谷的咽喉道路。

峡谷内，光线被两侧高耸、嶙峋的山崖吞噬。

头顶则弥漫着翻涌的黑雾，只留下一些惨淡、稀薄的微光。

空气冰冷而凝滞，两侧陡峭的岩壁布满了风蚀形成的、深不见底的幽邃孔洞。

寒风从那些石窍里穿梭而过，尖锐、扭曲，略显凄厉，仿佛深渊殉葬者的哀号。

然而帝国士兵们的脊背依旧挺得笔直。

虽然刚经过一场血战，但他们……终究是赢得了撕碎深渊爪牙的胜利！

那污秽扭曲亵渎生命的恶魔祭祀，它们的甲壳被砸碎，躯体都被焚烧成灰。

实体的、可被摧毁的敌人，无论多么狰狞可怖，其带来的恐惧，终究会被胜利凝结的薪火和热血驱散。

士兵们脸上虽然带着疲惫和还没有完全褪去的凝重，但眼神里，已经没有了之前的惊惶。

他们紧握着武器，步伐沉稳有力。

大自然的鬼哭狼嚎？不过是风吹石窍的把戏。

帝国军人，不信鬼神，只信手中刀剑和并肩作战的兄弟。

灰烬城的静默？或许是空城，或许是陷阱，但那又如何？

闯过剥皮者峡谷这道由恶魔祭祀镇守的鬼门关，还怕那些藏在废墟阴影里的魑魅魍魉吗？

气氛虽然凝重，却不压抑，反而带着历经血火淬炼后的平静和坚定。

他们本就是老兵。

首次战胜传闻里不可战胜的恶魔祭祀，理应感到兴奋。

维克多走在队伍最前侧，克罗托、渊烬以及几位步兵列长紧随其后。

克罗托的双臂依旧缠着厚厚的白色绷带，从内渗出的血迹早已干涸凝固作绷带表面的血斑。

他们之后，是第一纵列百余士兵。

再往后，便是被严密保护阵列中心的三十名魔法师，他们自觉以魔力点亮法杖顶端，散发出足以点亮一片区域的星辰之光。

最后，是如长龙一般一眼望不到头的步兵军团。

谷道狭窄，仅容五名成年男子并肩通行，弥漫的黑雾，让队伍被拉得更长，后方士兵的身影在屋里里若隐若现，更添几分肃杀。

罗格紧跟在第一纵列末尾，几乎和魔法师队伍相接。

但她的眼神穿透了前方攒动的人头和黑雾，牢牢绑定在那个几乎走在最前方、双臂缠满绷带却依旧挺拔如松的金发身影上。

克罗托，你怎么还是走到最前面了！罗格心里不住地叹息，带着埋怨和化不开的担忧。

但这是克罗托的坚持。

其他列长都在前面开路，凭什么他就要被层层护在后面？就因为受了伤？

在他眼里，这无异于是懦夫的逃避，是对他列长职责的渎职。

他宁愿带伤站在最危险的位置，也不愿意躲在兄弟们的庇护之后。

“咱们列长这脾气，真比山石头还硬！”

罗格前边两个身位，脸上带个刀疤的老兵，外号人如其名，就是“老疤”。

他警惕地扫视周遭幽深石窍，用胳膊肘捅了捅身边同伴。

“你看看，那俩胳膊肘子裹得跟什么似的，还非要杵在最前边！这要是再来个刚才那黑不溜秋的鬼玩意儿，他拿啥挡？用那俩白馒头砸吗？”

罗格听见“白馒头”三字，没忍住，捂着嘴小声偷笑，但眼神里还是带着担忧。

是啊，克罗托都伤成那样了，再来一个恶魔祭祀的话，就算他恢复速度再快，现在应该也没办法抵挡吧？

“嘿老疤，你懂个毛啊？”

旁边另一个身材敦实的，外号叫“棒槌”的士兵，压低了声音，看不清神色，语气却带点促狭的笑意。

“这叫身先士卒。给兄弟们打样儿！再说了，你没瞅见列长刚才那几下子？好家伙，那是一个生猛，徒手就给那鬼东西的壳儿拆了。我估摸着，列长现在光靠气势，就能让那帮子藏头露尾的雅兰崽子吓尿裤子！”

“得了吧你！”

另外一个瘦高个儿忍不住插话，声音带着点后怕。

“列长生猛是生猛，可那鬼东西多邪啊？看着就让人头皮发麻！列长也是真敢上！换我啊，腿肚子都得打颤……”

“瞧你那点出息！”

老疤嗤笑一声，随即又压低了声音，带有点八卦意思，朝走在罗格另一侧的洛瑞怒了努嘴。

“诶，你们看小洛瑞，脸还白着呢。刚才是吓坏了吧？小崽子，毛都没长齐，就跟着上战场。唉，晚上可别尿裤子啊……”

洛瑞正抱着他那本几乎从不离手的厚厚旧书，低着头，脸色在魔法师团的魔法照耀下，确实显得有些苍白。

闻言，猛地抬头，暗棕色眼睛里闪过一丝羞恼，梗着脖子反驳：“谁……谁吓坏了？我才没尿过裤子！”

他声音不大，却引得周围几个士兵发出一阵善意的低笑。

“没吓坏就好！”

棒槌嘿嘿一笑，拍了拍洛瑞的肩膀，力道不小，却拍得少年一个踉跄，被他赶忙扶住了，同时语重心长地说。

“打完这场仗，哥几个带你去灰烬城……呃，不对，打完估计灰烬城也剩不下点啥了。那就去别的城！带你见识见识真正的‘战场’是个啥样，保管让你忘不了！好不好啊？哈哈哈哈——”

这话里的荤腥味，让旁边的罗格忍不住皱了皱眉，脸颊微热。

她知道这些老兵油子嘴里所谓的“战场”指的是什么。

“棒槌你真是个棒槌！闭上你的臭嘴，别带坏了孩子！”老疤瞪了棒槌一眼，随即目光扫过罗格，眼神里带点了然和促狭，话锋一转。

“再说了，你以为谁都跟你似的，脑瓜子里就那点男男女女的事儿？你看看咱们罗格‘兄弟’……”

他故意在“兄弟”二字上加重了音调，眼神在罗格那即便穿着宽大军服、依旧难掩纤细的腰身和秀气脸蛋上溜了一圈。

“人家罗格‘兄弟’心思多正！就惦记着跟在列长后头，鞍前马后，端茶滴水，三年了都，哪次见到列长，身边不是只有一个小罗格？连巴顿那混蛋都知道！啧啧……你们说说，这贴心劲儿，是不是比小媳妇儿还周到？”

周围几个老兵顿时发出一阵心照不宣的哄笑。

他们中有些人早就看出罗格身份有异，只是碍于克罗托的威信和罗格的坚韧性格，加上战场情谊，都默契地选择了装傻并隐瞒。

这会借着调侃，半真半假地点了出来。

罗格的脸蛋瞬间红透，犹如熟透的苹果。她狠狠瞪了老疤一眼，羞恼地低斥：“老疤！你胡说什么！”

她下意识拉了拉宽大的军服领口，试图遮掩那没有喉结的纤细脖颈。

“铁定害羞了这是！”

棒槌跟着起哄，咧着嘴笑。

“老疤说的没错啊，你看你，成天跟在列长后面，那眼神……啧啧，都快拉丝儿了。我说罗格兄弟，你该不会真……”

他话还没说完呢，就被旁边一个一直沉默寡言、但眼神锐利的老兵“独眼”用胳膊肘狠狠捅了一下。

“闭嘴吧你！”

独眼低喝一声，眼神警告地扫过棒槌和老疤。

“列长和罗格兄弟的事，轮得到你们嚼舌根？把好嘴上的门，管好自己。前面黑雾浓起来了，都打起精神来，小心阴沟里翻船，别说兄弟们不给你收尸！”

独眼是个跟着克罗托冲过锋、陷过阵的真汉子。

一年前在对蛮族的战场上，他为了救人，中了一箭，当场就瞎了一只眼。

是克罗托，从漫天箭雨里，硬生生把他拖了回来。

老兵们见到是他，这才讪讪地收敛了笑容，重新警惕地看向前方翻涌的黑色浓雾。

洛瑞也赶紧侧首看向两侧石窍，只是耳根，也红透了。

罗格松了口气，心里却像打翻了五味瓶。羞恼、窘迫，还有一点被点破心事的慌乱。

她本能地望向克罗托在雾气里若隐若现的背影，指尖摩挲着腕口的瓷珠手链，微凉的触感，稍稍平息了脸上的燥热。

“希望这场该死的战争快点结束。希望雅兰王室能识相地放弃抵抗，开城投降……”罗格轻语着许愿。

尽管她知道这近乎痴心妄想。但还是忍不住幻想。

幻想胜利号角吹响，幻想她和克罗托带着赫赫战功，沐浴着阳光，一同踏上家乡归途。