“克罗托……克罗托……克罗托！”

双拳传来粘稠、森冷，带着强腐蚀性异味的触感。耳边，则是天际上鹰隼的凄厉长啼，以及罗格带有哭腔的抽噎。

仿佛从一场血色迷梦里被拽回现实。

克罗托猛然惊醒，背冒冷汗，喉咙无比炙热，像是吞进了烧红的沙子，胸膛剧烈起伏。

他像是搁浅窒息的鱼，方才挣扎回归水里，连着呼吸了好几口气，才勉强缓过来。

脑袋不那么迷糊后，他环顾四周。

眼前，是一片狼藉的战场。

脚下，是两三具彻底失去声息、扭曲破碎的黑暗祭祀残骸。

像是被踩扁的巨大虫尸。

黑色油脂，混合难以名状的粘稠浆液，从躯干裂口里汩汩涌出，蔓延开一片散发刺鼻和腐败恶臭的沼泽。

剩下几头，已在稍远处山隘角落，被魔法师团后续补上的烈火彻底吞没，化作几堆焦黑冒烟、劈啪作响的灰烬。

原来火系魔法有用？

克罗托暗忖着，低头看向自己隐隐作痛的两只拳头。

指节处皮开肉绽，深可见骨，鲜血混合黑油不断滴落。

手心手背、小臂上，甚至胸前秘银轻甲上，都沾满了飞溅的污秽粘液和细碎黑色甲壳。

一股生理本能的恶心反胃涌上喉头，被他强忍住了。

他缓缓转头，目光看向身后。

迎接他的，是一片死寂。

第一纵列，连同其他纵列闻讯围拢过来的士兵们，都僵在原地。

他们眼神里没有了之前面对恶魔祭祀的恐惧和茫然，取而代之的，是一种敬畏、震撼，以及像是在看陌生人的神色。

几位步兵列长下意识地朝他竖起了大拇指，但动作却有点僵硬，眼神复杂地在他那身混合血污和黑暗祭祀污秽的狼藉上驻留片刻。

牛皮。有人这么说。

克罗托听见了，眼角抽搐。

维克多站在不远处，看向克罗托，眉头紧锁，视线在他那身看不出原色的军装上停留两秒，又扫向那头金发上。

没有说一句话，却比任何言语都沉重。

反而是罗格先打破这份死寂。

“克罗托。够了，它……它已经死了……”她的声音带有浓厚哭腔。

克罗托直到这时，才真真正正地回过神，右臂手腕传来了一抹暖意，他下意识去看。

是罗格纤细却很有力的双手。

罗格仰着头看他，眼里满是惊慌失措和担忧，脸色苍白，像是刚经历一场比克罗托更加心惊动魄的噩梦。

她能清晰感受到克罗托手臂肌肉下，尚未完全平息的滚烫，就像是要灼烧起来一般。

洛瑞站在稍远一点的地方，没有上前，只是沉默看着。

少年眼里闪烁思索的光彩，眉头微蹙。

“克罗托列长，他不像是战斗时的勇猛……更像是……曾经被强行扑灭的森林大火，依旧翻滚着炽热余烬，一旦遇到……对，可燃物，恶魔祭祀就像是可燃物，出现在列长面前时候，就会瞬间复燃……”

洛瑞心里暗语。

这种情绪……他莫名感觉熟悉，却没办法理解其根源。

因为他不久前看见黑暗祭祀那刻，心里也莫名涌现出了一股强烈的、无根无源的愤懑。

少年张张嘴，看着克罗托，却不知道该说什么，所以选择了沉默。

在罗格那双盛满担忧的眼眸注视下，克罗托紧绷的身体终于渐渐松弛下来。

但紧随而来的，是席卷全身的疲惫感，肌肉酸痛，就连骨骼都在呻吟。

克罗托只好任由罗格搀扶，踉跄着走到一块相对干净些石块，重重地坐了下来。

在这极度疲累里，一股冰冷清晰的认知忽然涌入——

刚才那股远超极限、足以徒手撕裂恶魔祭祀甲壳的力量，绝非他三年苦熬能锤炼出来的。

这力量来得突兀，去得也快，像是透支生命换来的短暂光辉，留下的只有身体深处传来干涸的虚弱。

这不对劲。

绝对不对劲！

他正想琢磨琢磨。

但就这会，人群外围传来一阵轻微骚动。

是那个自称没有姓名，代号“渊烬”的银甲骑士，无声无息出现在人群边缘。

依旧是那身全覆盖厚重银甲，头盔严丝合缝，目光从面甲上预留的两道狭长视缝里透出，冷淡、漠然，似乎此前气冲云霄的人不是他。

“就是他，刚才简直不是人……”

“骑兵队的人都这么……勇猛吗？”

“他们人少了好多啊……”

渊烬身后，原本的百人骑兵队，只剩下寥寥几位残破的银甲。

他们沉默矗立，如尊尊染血钢雕。

但他们身上散发出的肃杀，要比山谷下弥漫的血腥味更浓重。

而从他们身后，陡峭山崖边缘蜿蜒淌下、尚未完全干涸的暗红色血泊来看，山脊之上的战斗，其惨烈程度，绝不亚于峡谷入口的这场厮杀。

那宛似一条生命铺就的血路。

看着这支几乎被打残、却依旧散发冰冷决绝气息的骑兵队残部。

维克多喉结滚动一下，发出一声沉重而无奈的叹息。

这声叹息，是对骑兵队自毁式引出、并重创黑暗祭祀的敬意，同时也有对巨大牺牲的痛惜。

并且，主力部队围剿摔下山崖的恶魔祭祀时，虽然占据了人数优势，但那鬼东西临死挣扎和散播恐惧的尖啸下，同样付出了不小的代价。

伤员痛苦的呻吟和啜泣，隐约自营地各处传来。

维克多不住地掐揉眉心，眼里布满血丝。

想到接下来，还要面对雅兰王室深不可测的抵抗。

而他们，甚至连剥皮者峡谷都还没有真正穿越，就已经出现了如此惨重的伤亡……

“事到如今，唯一值得宽慰的，恐怕就只有黑暗魔法并未出现这件事了。”他叹息着，双拳紧攥。

传说中融骨化肉、让人绝望的黑暗魔法，似乎是因为恶魔祭祀被渊烬带领的突袭打乱了，又或是……

克罗托那完全不讲理的攻击，根本没给它们施展的机会？

无论如何，这都避免了一场灾难性的大规模伤亡。

为将者不易慈。

维克多思忖片刻，吐出一口浊气，声音恢复统领者的冷硬和决断：

“传令。全军原地修整半刻钟，救治伤员，整备武器。半刻钟后，全军开拔！目标——”

他猛地抬手，指向依旧被污秽黑雾笼罩的剥皮者峡谷深处。

“穿越峡谷，直抵灰烬城，一举拿下雅兰王都，告慰英灵！”

军令既出，便没有再耽误的说法了。

士兵们开始默默地行动起来，包扎伤口，检查武器，吞咽干涩的口粮。

渊烬和骑兵残部没有融入步兵的休整队伍。

他们走到山谷边缘一处相对僻静的角落，围拢一齐后，席地而坐。

没有言语交流，只有沉默。

但他们仍有一种决绝意气，能驱使他们不惜生命，迎接下一次冲锋。

即便他们的战马，那些和他们并肩冲锋、如伙伴一般的忠诚坐骑，早已尽数折损在山脊之上……

他们仍会坚定不移走上这条骑兵末路。