所有人，都是欲望的奴隶。

就在这时，一个声音，如同投入平静湖面的石子。

它在相对和谐的背景音里响起，音量不大，却足以让附近的人听清。

“……说起来，雅兰那边，芙洛拉殿下的安排，是不是有些……过于大胆了？”

说话的，是以保守著称的元老院议员，霍夫曼伯爵。

他捋着花白的胡子，脸上带着恰到好处的忧虑。

艾莉诺饶有兴致地看去。

有人接话，声音圆滑，像是捧哏。

“是啊，霍夫曼大人所言极是。雅兰，可是涉及黑暗祭祀和深渊力量的前线！芙洛拉殿下仅派五千步兵、百余骑兵，和一些中、高级魔法师……恕我直言，这兵力配置，面对传说中的黑暗魔法，是否……太过单薄了？”

“公主殿下战功赫赫。鄙人家境低微，但也熟读兵书。此举，是否有些……独断？”

说话之人，是和德拉贡家族关系密切的一位子爵。

他的话音落下，周围瞬间安静几分。

许多人的目光，有意无意地飘向不远处的艾莉诺皇后。

霍夫曼伯爵和其他几位保守派贵族也适时看向皇后，眼神里带着探询和一丝施压意味。

艾莉诺皇后脸上笑容没有丝毫变化，甚至连举杯动作都不曾停顿。

她轻轻晃动着杯中如血的美酒，目光平静地扫过那几个开口的贵族。

眼眸深邃，无法窥探其真实想法。

艾莉诺的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的、如同山岳般的压迫力量：

“诸卿，”

她缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中。

“公主的能力，以及她过往所取得的、足以被冠以‘战争’之名、载入史册的胜利，难道还不足以证明她的判断吗？”

她微微停顿，眼神在霍夫曼伯爵等人脸上停留一瞬，目光平静、温和，却让几位老贵族心头一凛。

“帝国需要的，是能征善战的统帅，而非瞻前顾后的评论家。”

“雅兰之事，自有芙洛拉全权决断。奥卡利安皇室的判断，何时需要向他人疑虑低头？”

霍夫曼伯爵等人脸色微变，张了张嘴，却在皇后艾莉诺那平静、又极具压迫感的目光下，讪讪地闭上了嘴，低头，掩饰着眼里的不甘。

卡西米尔站在德拉贡族长身边，仿佛并未过多关注那边的争论。

他优雅啜饮着杯中色泽瑰丽、口感醇厚的美酒——这液体琥珀般的佳酿，是帝国铁蹄下的战利品之一。

他目光低垂，似乎沉醉于酒香。

艾莉诺皇后将卡西米尔的神情尽收眼底。

眼眸深处，一丝极淡、极快的笑意闪逝。

她不再理会那些心思各异的贵族，放下酒杯。

“相信奥卡利安皇室的判断。”

她再次重申，声音不大，却清晰地回荡在安静下来的大厅里，带着一锤定音的威严。

说完，她不再停留。

转身，在侍从的簇拥下，仪态万千地离开了金辉厅，走向连接着露台的雕花拱门。

露台外，是帝都璀璨的夜景和浩瀚无垠的星空。

清凉夜风拂面而来，吹散了厅内残留的脂粉香和酒气。

艾莉诺走到白石英栏杆旁，凭栏远眺。

深红长发拂动，如熔岩流淌。

她手中不知何时又端起了一杯酒，那殷红液体，仿佛是败者之血。

没过多久，身后传来脚步声。

卡西米尔·阿斯塔特也来到了露台。

他保持着完美的风度，向皇后恭敬行礼。

“皇后殿下。”他的声音在夜风里显得格外清晰。

艾莉诺没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，示意他说话。

卡西米尔斟酌了一下词句，声音带着恰到好处的关切与仰慕：“陛下，芙洛拉殿下她……身体可还安好？今日宴会未能见到殿下，实属遗憾。”

艾莉诺缓缓转身，月光洒在她深红色的长发和精致的脸庞上，平添几分朦胧与神秘。

她看着眼前这位英俊挺拔、前途无量的年轻将军，眼里带着一丝了然。

轻轻摆了摆手，动作优雅，带着制止意味。

“卡西米尔卿，不必稍安勿躁。”

她看见了卡西米尔彬彬有礼的外表下的炽热渴望。

“你的心意。本宫明白。”

艾莉诺话里，似乎……意有所指。

卡西米尔心头一紧，脸上却依旧保持着完美的平静，只是眼神更加专注。

艾莉诺皇后微微仰头，望向夜空中那轮明月。

“芙洛拉，我亲爱的孩子……她是帝国的利剑，是奥卡利安皇室在战场上最锋锐的延伸。帝国未来的征伐，离不开她的存在。”

艾莉诺的目光转向南北方向，穿透重重夜幕，看到那片被阴影笼罩的土地。

“如今，黑暗祭祀正应了卡珊德拉的预言，重现北方。黑暗魔法的阴影，也在西大陆弥漫……这绝非偶然。它预示着，动荡不安、战火纷飞的时代，或许……即将拉开序幕。”

“就像……两百年前。”

她的声音不高，却如同重锤敲在卡西米尔心上。

卡西米尔瞳孔微缩，瞬间明白了皇后话里的警示。

事实证明，他所有的旖旎心思，在帝国未来可能面临的危机面前，都显得微不足道。

他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，脸上只剩下最纯粹的恭敬与凝重。

“陛下深谋远虑，卡西米尔……明白了。”

艾莉诺皇后微微颔首，不再多言。

卡西米尔识趣地再次深深行礼。

“陛下早些安歇，卡西米尔告退。”

他保持着优雅的风度，转身退回了灯火通明的金辉厅。

只是背影，比来时多了几分沉重。

露台上，只剩下艾莉诺一人。

她端起酒杯，轻抿了一口那掠夺而来的、带着异域风情的甘醇液体。

目光，却缓缓移向皇宫深处。

那座即使在夜色中，也清晰可见的、有着高耸尖顶的寝宫。

以及，寝宫旁那片被精心修整的……华美庭院。

她的目光，在那座似乎象征尊贵的庭院上驻留片刻。

她微微叹息，仰头，将杯中残酒一饮而尽。

月光不吝地洒在她的深红长发上，为那熔岩，镀上了一层清冷的银辉。

……

不远处，露台雕花石柱的阴影里。

一只鹰隼、一只鹦鹉。

它们非人、非物，仅仅是某种元素凝结而成的眼睛，记录下了露台上发生的一切。

然后，奉于其主。

夜空下，似乎有无数同样冰冷的眸子。

在俯瞰、凝视——