每一次看似勉强、仓促的侧身和后撤步，都精准避开了克罗托攻势最盛的锋芒。

他的格挡简洁而高效，手臂或架、或拨、或卸，总能以最小代价和巧妙角度，引导、化解掉克罗托那足以开碑裂石的狂暴力量。

滴水不漏。

维克多的反击同样精彩，精准而致命，总在克罗托旧力已尽、新力未生的瞬间，以刁钻角度刺出，逼得克罗托不得不回防。

克罗托越打越心惊。

他原以为，凭借自己年轻力壮、血气方刚的优势，即便无法快速击败维克多，至少也能让对方感受压力，使出全力吧？

可几十招过去，他浑身汗水犹如溪流般，从额角、脖颈、后背疯狂涌出。

内衬黏腻地贴在皮肤上，每次呼吸都沉重无比，带着灼热的铁锈味，肺部剧烈起伏。

反观维克多，呼吸依旧平稳悠长，眼神锐利如初，动作从容不迫，甚至……带有一种游刃有余的审视。

仿佛他并非全力迎战，而是在……引导？或者说，观察。

一股无力的焦躁感，悄然缠绕上克罗托心头，且越收越紧。

他又想到了雅兰。

那片未知的死亡绝地，再次不受控制地浮现脑海。

面对那自深渊拔地而起，足以瞬间湮灭血肉、冻结灵魂的黑暗魔法，他是否也会像现在这样，拼尽全力，挥出自己最强的拳头，却仍然徒劳无功？

维克多那沉稳如山的身影，此刻在他严重，竟和那仿佛笼罩在雅兰上空、无边无际的黑暗深渊，诡异地重叠在了一起。

维克多敏锐捕捉到了克罗托那双湖蓝色眼眸深处的犹豫和焦躁。

“哼！”

就在克罗托一记势大力沉的高扫腿被维克多后仰险之又险地避开，身体发力过猛而出现一丝重力不稳的时候。

“犹豫？你在怕什么？！”

维克多一声暴喝，如平地惊雷，炸得克罗托心神俱震。

他抓住这稍纵即逝、由克罗托心神动摇而产生的破绽，身体如压缩极致的弹簧，猛然弹起，蛰伏已久的右拳，毫无花哨，穿过克罗托因重心不稳而露出的双臂格挡空隙，猛然砸在他的胸腹之间！

人体最脆弱的膈肌区域。

一股难以形容、混合剧痛、窒息和内脏翻江倒海般的冲击感瞬间让他眼前一黑。

克罗托眼前金星乱冒，全身力气如退潮般疯狂流失。

他发出一声痛苦的闷哼，双腿一软，整个人像是被抽掉脊梁骨一般，失去支撑，狼狈不堪地向前重重扑倒在地。

头盔撞在冰冷的金属擂台上，发出沉闷而又耻辱的“哐当”声。

尘土，在擂台上方飞扬，又缓缓落下。

擂台下，一片死寂。

那些精英士兵脸上的嘲讽和轻蔑早已消失得无影无踪，取而代之的，是混合惊愕、凝重的复杂表情。

克罗托展现出的力量和速度，连同狂暴的战斗风格，远超他们之前的想想。甚至，让他们感到了一股强烈的威胁。

然而维克多营长这石破天惊、精准致命的一击，更让他们深刻体会到了什么叫，差距。

这就是百战老兵在生死边缘磨练出的战斗本能、

如此老练、恐怖。

维克多没有追击。站在原地，高高在上，居高临下地俯视如离水之鱼般剧烈喘息、徒劳挣扎着想要起身的维克多。

他沉默几秒。

“克罗托。”

维克多的声音打破死寂，有若寒风般的语气里，带着失望和斥责。

“看来，我真的是看错人了。”

他的声音像是遍布荆棘的鞭子，狠狠抽打在克罗托心上。

“原以为……你骨头够硬，血够热。就像当年边境哨所，面对凶残如狼的蛮族重骑兵冲锋，浑身浴血，左臂骨头都露出来了，还要浴血而战的那股子决绝！那股子把生死置之度外、天不怕地不怕的狠劲。那股，让老子都热血沸腾的狼崽子劲头！”

克罗托身体颤抖听着他的话，犹如被千刀万剐。

“可现在呢？！”维克多声音徒然拔高，失望之情溢于言表，“看看你现在的样子。”

“畏首畏尾，犹豫不决！”

“连一场穿着龟壳的训练，都打得束手束脚。你的拳头呢？你那股子狠劲呢？就凭你现在这副德行，到了雅兰，怎么带兵，怎么打仗？”

“你是想带着你身后那些信任你、把命交给你的兄弟，一起跳进深渊里？”

“你想让他们，在绝望和恐惧里，被黑暗魔法吞噬，直到骨头渣子都不剩吗？！”

克罗托呼吸停滞。

每个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在心头、灵魂上。

这比身体上的剧痛……更加，撕心裂肺。

他层层包裹的伪装，被维克多无情撕开，将他内心深处被刻意压抑、却又真实存在的、对无形无踪的黑暗魔法的恐惧，不加掩饰地暴露在冰冷的空气，和众人审视的目光下。

雅兰，

那片被深渊裂痕阴影笼罩的北方绝地。

命运纺车草药坊里见到的幻想，和艾略特大师书中描述的、被黑暗魔法侵蚀融化的恐怖景象，如跗骨之蛆，吸食他心头的热血，直至化为刻骨铭心的寒意……

他找不到办法。

他翻遍了能找到的书。

智者树荫书店的浩瀚书海、那本黄皮书、艾略特大师空洞而惊惧的论述。

每一次，每一次！

每一次、每一次、每一次……

他每一次都感觉触碰到了对抗黑暗魔法的边缘，那模糊、该死的灵光就在指尖！

可每一次，都被意外打断。

仿佛有一只无形的手，在刻意阻扰。

是命运吗？！

是命运吧。

在他即将抓住希望的时候，又残忍地将其夺走。

他的承诺，他引以为傲的力量，他自认坚韧的意志，此刻显得如此苍白……

如此可笑。

“我……我没找到办法！”

克罗托猛地抬头，头盔下的脸庞，因痛苦和屈辱而扭曲，汗水混杂尘土，从下巴滴落。

他嘶吼出来，带着近乎崩溃的疲惫和深入骨髓的无力。

“时间太短了！对抗黑暗魔法的办法，我……我没找到！”

“我几乎翻遍了所有能找到的书，问遍了可能知道的人！所有线索……所有线索都像是在故意绕着我走……每一次，每一次我都感觉，只差一点，就只差那么一点点！我就能抓住它了！”

维克多无声地、静静地看着他歇斯底里，失望……溢于言表。

“可每一次都被该死的意外打断。就像……就像是命运，它在故意戏弄我一样！”

挫败、迷茫、以及对自身无能的愤怒，顷刻如决堤洪水，彻底爆发。

他不再掩饰，也不再强撑。

深埋在愤怒和执着之下的、对深渊力量的深深恐惧和无力，无可抑制地涌出。

他觉得自己很可笑。像是在无边黑暗里挣扎的溺水之人，每次奋力划水，换来的……只有更深的绝望。

维克多看着他眼里崩溃的痛苦，和深不见底的迷茫，以及被绝望浸染的嘶吼。他脸上刻意装出的愤怒和讥讽，悄然碎裂、剥离。

维克多眼底，有痛惜之色，一闪而逝。

他猛地挥手，对擂台周围早已被这突如其来变故惊得目瞪口呆的精英士兵低喝：“都散了，该干嘛干嘛去！今天看到的听到的，谁敢乱嚼舌根，军法处置！”

“是，营长！”

精英士兵们面面相觑，虽满心震撼、好奇，但在维克多那锐利、蕴含雷霆之怒的目光之下，无人敢多言半句，纷纷敬礼，迅速而安静地退出了钢铁森林的核心区域。

只留下擂台上一站一跪的两人。

以及，空气里弥漫的、崩溃的绝望，和无声质问。