Chapter 18 愿（上）

钢铁森林，它们扭曲、巍峨，遍布狞然阴影。

克罗托跟在维克多身后。

宿醉钝痛依旧在颅骨内隐隐作祟，但更沉重的，是压在心头挥之不散的阴霾。

当踏入钢铁森林的核心地带那片被称为“林间空地”的区域时，脚步不由得顿住了。

眼前景象和他料想的单人切磋相差甚远。

十余个铁塔般的身影矗立在空地中央，穿着帝国最新配发的重型训练防护服，从头到脚包裹得严严实实，只露出一双双或锐利、桀骜、锋芒的眼睛。

他们看起来如披挂板甲的战争巨兽，散发令人窒息的压迫感。彼此间保持着微妙的距离，显然来自不同的营区，但那股身经百战、历经血火淬炼的彪悍气息却如出一辙，是真正的百战精英。

而在他们中心，一个直径约十米的圆形金属擂台，静静躺在沙地上。

擂台由数块铭刻简单防护符文的精钢厚板拼接而成，符文线条在晨光下闪烁着微弱幽蓝光泽。

这显然是临时布置，用以防止训练中出现致命伤。

克罗托眉头瞬间拧紧，他看向身前的维克多，无声投去询问的目光。

维克多停下脚步，转身。

布满风霜的脸上没有多余表情，只有军人特有的冷硬和直接。

他迎上克罗托的目光，嗓音沉稳，没有丝毫避讳：“克罗托，今天不止是我要跟你过招。”

他抬手指向那十余个士兵。

“他们，都是我从各个主力步兵营里精挑细选出来的尖子，是真正从死人堆里爬出来的硬骨头。今天，你要和他们轮番较量。”

“雅兰在即。那里的战场，比这片钢铁森林残酷百倍。你需要磨砺……需要把骨头缝里的每一分潜力都榨出来，把战斗本能刻进你的骨髓里，刻进你每一个细胞里。否则——”

“到了那片血肉磨盘，你和你身后，那些把命交到你手上的兄弟，只会成为深渊的养料，连骨头渣子都剩不下！”维克多嗓音冷厉，近乎于斥责，但同时，他心中也在思索——

克罗托是块好钢，必须逼出他真正的极限，如果他能在这些真正的老兵油子车轮战下证明自己……

但，抗拒，在克罗托的胸腔灼烧。

他需要时间，更多宝贵的时间，去研究那本黄皮书，去反复咀嚼艾略特大师和老神父的启示，寻找对抗黑暗魔法的线索，而不是在这里，和这些所谓的精英，进行一场毫无死亡威胁的过家家。

“不。”克罗托的声音斩钉截铁。

“营长，我还有更重要的事情要做。关乎生死的事情。这种训练，恕我不能奉陪。”

他不再看维克多，转身就要离开。

“呵！”

“啧啧……”

“怂了？”

“看来咱们的金毛列长，光长了一身腱子肉，胆子比兔子还小啊？”

“连不流血的比试都不敢接？就这还带兵去雅兰？别到时候吓得尿裤子，把兄弟们全坑死在深渊里吧？”

一连串轻蔑和嘲弄的嗤笑、讽刺声，倏然爆发。

那群精英士兵，抱着胳膊，眼神戏谑地看着克罗托决然离去的背影，尖锐的话语毫不留情扎在克罗托的心里——

他的勇气，他的担当，他对同伴的责任。

似乎他的拒绝，就是毋庸置疑的怯懦。是对真正在刀尖舔血的战士的侮辱和轻视。

克罗托脚步停下。

但他没有回头，也没有反驳。

悬在头顶的、关乎第一纵列百条性命的达摩克利斯之枪，让他肩膀的线头更加冷硬。

克罗托再次迈步，准备离开这是非之地。

“都闭嘴！”

维克多突然一声低喝炸响，压过所有嘲讽。

那些精英士兵脸上的戏谑和不屑瞬间凝固，虽然眼神深处依然带着不服，可在维克多那冰冷的目光逼视下，无人再敢发出半点声响，噤若寒蝉。

维克多看着克罗托决绝而僵硬的背影，语气放缓了些。

“克罗托，你不愿意和他们打。那和我打一场，总可以吧？”

维克多语气里带着期盼和一丝隐晦的激励：

“你我多少算是师徒一场……从边境哨所走出来的毛头小子，一路走到现在的一列之长，我们已经很久没有真正放开手脚打一场了。”

“克罗托，让我看看，你的骨头，是不是被帝都的安逸泡软了？”

“你的血，是不是还像当年在蛮族重围里那样，是滚烫的。是敢对着数倍于己的敌人，嘶喊出‘不必支援，能守住’的那股子滚烫！”

克罗托脚步顿住。

“师徒”二字，在克罗托的心理防线上激起了一圈涟漪。

在他初入军营连剑都握不稳当的时候，是维克多手把手教他发力技巧。

在他第一次在边境冲突中手刃敌人，被鲜血、死亡冲击得彻夜难眠浑身颤抖时，是维克多递来一壶烧酒，陪他坐到天亮。

在他晋升列长却备受其他军官质疑、孤立无援却又无法向罗格他们倾诉时，是维克多力排众议，顶住压力，把第一纵列交到他手里……

毋庸置疑，这是一份亦师亦友、厚重如山的情谊。

克罗托侧身看向维克多，被嘲讽而起、又被他深埋心底灼烧心脏的怒火，彻底熄灭了。

取而代之的，是一种复杂的、带着无奈和敬重的情绪。

他沉默几秒，仿佛在权衡。

但最终，一声几不可闻的轻叹逸了出来。

“……好。”

他吐出一个字，嗓音低沉，却带有迎战决心。

套上防护服，皮革和帆布的气息混合汗味，强硬地让他提起精神。

克罗托活动了一下，微蹙眉，感觉身体莫名迟滞、笨重。

踏上冰冷、闪烁幽蓝符文的金属擂台。

维克多早已穿戴整齐，站在他对面。

两人身高相差无几。

克罗托正值体格、心气的双重攀升期，肌肉贲张，如蓄势待发的年轻雄狮。

维克多年过四十，身形稍显敦实，矮了克罗托小半个头，但那股历经百战、千锤百炼沉淀下来的气势，厚重、内敛，隐隐压过了克罗托外放的锐气。

担任临时裁判的精英士兵一声令下。

“开始！”

没有多余试探。

克罗托深知维克多经验老辣如狐，必须抢占先机，以快打慢！

如沉寂已久而爆发的火山，右拳出膛，撕裂空气，发出刺耳呼啸，带着一往无前的刚猛气势，直捣维克多中路胸膛。

这一拳凝聚了他年轻、雄壮身体里爆炸性的力量，有着开碑裂石的威力。

维克多眼神一凝，不闪不避，左臂早已预料，横架格挡。

小臂上的硬化皮革护臂和克罗托的拳锋狠狠相撞！

“砰！”

一声令人心悸的沉闷巨响猛然炸开。

反震力顺着小臂狂涌而上，震得整条手臂都在微微发麻。但维克多魁梧的身躯只极轻微地晃了一下，脚下如老树盘根，纹丝不动。

好强的防御。

好稳的下盘。

克罗托心头凛然，但攻势却如决堤洪水，毫不停歇。

左勾拳撕裂风声，右摆拳如战斧横扫，低扫腿宛若钢鞭，破空袭向维克多的膝盖！

接二连三。

拳、肘、膝、腿。

身体每个部位都化作兵器，大开大合，充满原始而狂暴的力量美感，每一击，都全力以赴。

然而，维克多却如惊涛骇浪中屹立不倒的礁石。

他脚步沉稳，身形看似笨拙迟缓，却在方寸间展现出惊人的灵动和预判。