空气紧绷。
压抑、沉重，暗藏第一纵列所有人积蓄三年的怒火。
克罗托钢钳般的手死死扣着巴顿的手腕，力量之强，几乎要捏碎他的腕骨。
巴顿额头青筋暴跳，汗珠混着屈辱滚落，喉咙里只能发出“嗬嗬”的抽气声。
那张脸，一点点褪成猪肝色。
他拼命想要挣扎，想要怒骂，但克罗托那双蓝眸里没有任何波澜，只有一种漠视生死的压迫感，死死压垮了他的气焰。
周围士兵都像被施了定身咒。
第一纵列的人则攥紧了武器。
巴顿接二连三的寻衅早已让他们积蓄了熊熊怒火，此时，血性被点燃，眼中喷火。
克罗托开口了，声音不高，却清晰地砸在每个人心上。
“三年前，维克多营长说过一句话——在这里，拳头代表秩序，力量彰显价值。”他微微加重了手上的力道，巴顿的膝盖不受控制地一弯，闷哼出声，半跪在地。
他居高临下，冷冷续道：“巴顿。你现在的力量，还守得住你的秩序吗？”
三年隐忍，被克制、节制埋进土里。
而今，破土而出。
雅兰王国……深渊，就在眼前。
与其在营地里被巴顿这种货色继续耗死、羞辱到底……
不如借着这“拔擢”的血色阶梯，
鱼跃龙门！
用战勋、力量铺路，爬上高位，直到有资格，登上和芙洛拉平等对话的谈判桌！
不是为了屈膝。是为了清算、为了活着、为了带回尽可能多的人。
他绝无可能放手。
就在这剑拔弩张、气氛紧绷得近乎撕裂的时刻——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促、有力的马蹄声，由远及近，打破了死寂。
马蹄踏过尘土，伴随着锁子甲碰撞的哗啦声，蓦然迫近。
士兵们纷纷转头看去。
是一支十人骑兵队。
领头者，是一位身材魁梧、端坐在高大战马上的骑士，全身覆盖着打磨得锃亮的精钢板甲，胸口的护心镜上，烙印着一个狰狞咆哮的狼头徽记。
头盔下，那副年轻脸孔棱角分明，却显狡诈，嘴角还悬着一丝若有若无的、令人极度不适的嘲弄。
见到来人，克罗托瞳孔微缩，旋即涌现无边仇恨。
是当年那个，把他和整个小镇成年男人押送至此的狼头骑士队长，如今已擢升为帝国第十三骑士团团长的——埃德加。
众目睽睽下，埃德加铠甲上用紫金色的特殊金属、丝线精心绣制的一个小小的徽章，正闪着光芒……
那上面，刻着他现今的姓氏。
狼獾。
在奥卡罗斯帝国，平民没有姓氏。姓氏，是贵族和功勋卓著者的荣耀。
两年前，帝国东部边境“黑岩叛乱”战役。
埃德加首战冲锋，作为骑兵队长，率领麾下十余骑兵，悍不畏死，连续凿穿叛军三道防线，亲手斩下叛军首领的头颅，为帝国立下赫赫战功。
芙洛拉亲临前线犒军，目睹了他的勇猛。当即赐予他象征着凶悍、狡诈与不屈的姓氏。
“狼獾”。
这是无上荣光，也是权势象征。
而这枚小小的紫金徽章，则无声宣告着他的地位和……
公主“恩宠”。
埃德加勒住战马，目光扫过对峙双方，尤其在克罗托紧扣巴顿手腕、以及巴顿那痛苦扭曲的脸上停留了片刻。
脸上，嘲弄笑意陡然加深。
“啧啧啧，精彩！真是精彩！”埃德加声音洪亮刺耳，带着堂而皇之的奚落。
“维克多营长老抱怨营地沉闷枯燥……呵呵，原来是藏龙卧虎，天天都能上演全武行？”
他的眼神在克罗托和巴顿之间扫量。最后，落到克罗托身上，嘴角咧开一个讥笑。
“这不是我们老朋友‘沙包’克罗托吗？看来，这三年没有白费啊？这手劲儿，见涨了不少嘛！当初把你从那个破镇子拖出来的时候，我就说过，你会是个不错的——”
“沙包。”
这两个字落下，像是烧红的烙铁，狠狠烫在克罗托的灵魂深处。
三年前那个清晨瞬间在眼前炸开！
小镇广场上弥漫的血腥味，布伦特倒在血泊中的尸体，小镇居民绝望的剪影，还有……那朵被铁靴踩进污泥的六叶花。
埃德加彼时轻蔑而残忍的话，再次回响在耳边——“小子，记住今天的教训！在帝国的铁蹄前，你的骨头不比这烂木桶硬多少……你会是个受欢迎的沙包！”
屈辱！
刻骨的屈辱！
蚀骨灼心的话，化作恨火，流遍四肢百骸！
克罗托面如沉铁，身体僵硬，扣住巴顿手腕的手指不受控制地收紧。
巴顿吃痛，猝然发出一声惨叫，怒骂让他撒手。
克罗托不予理会，眼里湖蓝冰海，怒火翻涌，几乎冲破理智。他死咬牙关，牙龈几乎渗出血来，才强行压住冲动。
同时，一双琥珀色的漂亮眸子也死死盯着埃德加。同样是仇恨和屈辱。
“——！”
罗格深切记得这个人，
就是他！
一手把第二十一步兵营的所有人拖进了炼狱磨盘！
埃德加却似乎很享受这一切——
罗格愤恨的目光。
克罗托的克制。
他转而看向依旧痛苦挣扎的巴顿，语调变得异常“亲切”，却更显恶毒：
“巴顿列长？啊，粗犷豪迈，力气不小。怎么，和我们的沙包起了冲突？这样可不好，非常不好。”
“你们可都是并肩作战的战友，为了奥卡罗斯，一起奔赴雅兰那个好地方……”
他特意加重“好地方”这几个字，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“不过嘛……”
随缰绳被扯动，埃德加骑着战马，带着挑衅的眼神，在克罗托身边来回打转。
战马随主。
那双绿豆大的眼睛里，带着一抹人性化的讥笑，炽热鼻息甚至要喷到他脸上。
克罗托嫌恶地退了个身位。
埃德加开口了，语速飞快：
“克罗托，我听说了，奥卡罗斯帝国最尊贵、崇高、无上的芙洛拉公主殿下，可是钦点了你，对你寄予厚望啊？”
“啧啧，多难得的机会。依我看啊，与其在这里跟巴顿他们这群老兵玩这种过家家，不如……”
话末，他眼神一厉，拔出插在腰间剑鞘的宝剑。
剑锋寒光锋锐夺目，“铮”地一声迸发尖啸：
“你现在就动手。”
“带着你的人，把他、还有他身后这群家伙，全都清理干净！”
“正好！向尊敬的芙洛拉公主证明，证明你实力超群，忠心耿耿！剿灭叛逆，就从窝里斗开始嘛。”
“怎么样？这个投名状，够不够诚意？”
“够不够分量？”
“啊？！”
一连串癫狂话语，骤时点燃现场。