芙洛拉的手指在金属臂铠上轻轻敲击了一下，指尖萦绕着一丝几乎看不见的、冰晶般的微光。
“遵命！”
“……遵命！”
行礼后，克罗托拖着双腿像逃离瘟疫似地转身下梯。
如影随形的压迫、心脏深处的尖刺。
直到他踉跄着走出军官宿舍区，重新被营地的喧嚣、汗臭和尘土气息包围，才退潮般缓缓减弱。
他后背的皮甲内侧，早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤。
一片冰凉。
……
第一纵列的训练刚散，尘土尚未落定。
营区边缘，罗格第一时间发现了归来的克罗托。
她飞奔着迎了上来，琥珀眸子亮得惊人，先是紧张地上下扫视他全身，确认没有新的伤口后，肩膀才微微放松。
随即，又被满满的好奇占据。
“怎么样？营长找你什么事？”
“是不是……巴顿那个混球又告黑状了？”她的声音压得极低，带点愠怒，下意识地捏紧拳头。
这三年的朝夕相处，克罗托早已成为她心中无可替代的支柱，看着他一次次在绝境中挺立，那股混合着崇拜、依赖，以及更深沉、更隐秘的火焰在她心底越烧越旺。
脱离青涩后，她能感受到，克罗托对她毫无保留的信任和兄长般的庇护。
这让她既感到温暖，又酸涩。
她可以为他缝补破损的护甲，可以在深夜听他讲述过往。
却始终不敢触碰那道横亘在两人之间的无形界限……
她只能默然关心，以同伴身份。
克罗托靠在一排训练木桩上，深深呼吸着营地粗粝却熟悉的空气，试图压下胸腔里残留的翻腾。
看着罗格写满担忧的眸子，心头掠过一丝暖意。
“不是巴顿。”
想到将启的雅兰战役，他敛神，抬手抹了把脸，指尖划过依旧滚烫的额角。
“是……芙洛拉公主。”
他尽可能用平稳的语调，将刚才的遭遇和芙洛拉的命令复述了一遍。
从猝不及防的刺杀，到诡异压抑的觐见、从莫名其妙的“看重”，到被点名。
以及整支纵列被扔上雅兰战场的命运……
“雅兰王国？还紧挨着黑水山脉？！！”罗格倒吸一口冷气。
瞬间，脸上血色尽褪。
她立刻就明白了其中凶险。
“他们……他们这是要把我们当炮灰！难道是因为芙洛拉公主莫名其妙地看中了你？就因为你这头……”
她口不择言，激动得差点脱口而出，及时咬住嘴唇，琥珀色的眼睛里喷涌着愤怒的火苗和担忧。
“那个黑衣魔法师……也是她的人？”
“噤声！”
克罗托猛地打断她，眼神锐利地扫视四周，确认无人靠近，才压低声音，湖蓝色的眼底凝结着寒冰。
“事已至此。是炮灰也得往前冲。维克多带主力，总比把我们第一纵列孤零零扔出去要强……”
“只有活着从地狱爬回来，才有资格谈。”
话音未落——
“克罗托！给老子滚出来受死！”
一声破锣炸响的咆哮，掀翻了营地的喧嚣，裹着浓重酒气和汗臭，直冲他们所在的位置。
人群瞬间骚动起来。
只见，第三纵列的老兵，组成了一堵散发着戾气的肉墙，簇拥着他们的头儿——
巴顿。
人如其名，壮硕得像一头人立而起的棕熊，乱糟糟的棕色络腮胡下，是一张阔脸，眼睛里燃烧着幸灾乐祸和怒火。
很显然，他刚从某个渠道得知了克罗托被“提拔”的消息。
巴顿大踏步逼近，沉重的脚步震得地面微颤，蒲扇般的大手几乎要戳到克罗托脸上。
“哈！好你个金毛杂种！攀上公主的高枝儿了？要去雅兰那个鬼地方立头功了？威风！真他娘的威风啊！”
他身后，兵痞们爆发出刺耳的哄笑，满是嘲讽——
“巴顿列长，借过。”
克罗托并不想理会他，语气冰冷，眸子沉静。
“借过？呸！”巴顿狠狠一口浓痰啐在克罗托脚边。
“老子听说，你手下的几个小崽子，昨天在取水口，又他娘的抢了我们纵列的水车？还把人推进臭水沟里？以为老子聋了？瞎了？还以为你抱上公主的大腿，就能骑在老子头上拉屎了？！”
克罗托身后的第一纵列士兵闻言立刻炸开了锅，纷纷怒斥：
“放屁！明明是你们三纵的人先堵路找茬！”
“是你们的人先动手推人！”
“恶人先告状！你们三纵，仗着巴顿横行霸道惯了是吧？”
罗格早已怒火中烧，一步跨到巴顿面前，虽然身高只及对方胸口，气势却丝毫不弱。
她指着巴顿身后一个眼神闪烁、畏畏缩缩的士兵。
“你给我滚出来，当着所有人的面说清楚。昨天，是谁先故意撞翻我们的水桶？是谁，先动手推人？是不是巴顿列长指使你们，专盯着我们第一纵列找麻烦？！”
她清脆、含怒的声音，像鞭子一样抽过去，带着气势汹汹的质问。
那个士兵瞬时脸白如纸，怯怯看向巴顿。
巴顿愣了愣，被当众戳穿，竟也不解释、不反驳。
“小杂种……你这个只知道跟在克罗托身边的矮冬瓜！你这是找死！”
恼羞成怒，暴吼一声，铁拳带着撕裂空气的呼啸，毫无征兆地就朝着罗格那张清秀的小脸狠狠砸去！
下手狠毒，毫不留情！
眼看那砂锅大的拳头就要砸在罗格瘦小的身躯上——
一只覆盖着汗水和泥污、却闪电般，在半空中截胡了巴顿的手腕。
是克罗托！
他动作快得只留下一道残影，不知何时，已如一座山般挡在罗格身前。
一如寻常。
但这次不同。
他的五指，钢钩般深深陷进巴顿手腕的皮肉里，捏得巴顿那张怒脸，扭曲变形，发出一声痛苦的闷哼。
“巴顿列长。”
克罗托面无表情，声音像是一道罡风，冰冷刺骨，蕴含刚承受帝国公主威压后的所有怒火与杀意。
“我很早就和你说过……动我的人，就是动我。”
“你想教训谁？我？”
巴顿手腕剧痛钻心，感觉骨头都要被生生捏碎。
他拼命挣扎，却发现克罗托的手，纹丝不动！
他额头上青筋暴跳，惊怒交加地瞪着克罗托那双冰冷的眼睛——
那里没有熟悉的愤怒或者争辩了。
只有一种反常、纯粹、冰冷、仿佛在看一具尸体般的漠然与……杀意。
整个营区蓦地陷入死寂。
所有第一和第三纵列的士兵都屏住了呼吸，空气凝固得如同铁块。
阳光斜斜地照射过来。
在克罗托死死钳住的巴顿手腕上，清晰映出几道深红发紫的指印。