那双湖蓝色的眼睛，警惕地扫视着每个可能阻挡他去路的骑兵。

可即便如此，他的金发，终究还是使他漏出了痕迹。

就在他即将拐进岔路的瞬间。

如鹰隼盯上了猎物。

“……喂！那个小子！”粗粝、仿佛砂纸摩擦铁器的嗓音炸响。

而声音的主人，是那个擦拭长刀的狼头骑士。

他坐在高大的战马上，居高临下地望过来，视线穿过人群，牢牢锁定了克罗托，尤其是……

他草帽边缘露出的那缕金发。

克罗托的心脏骤然停滞一瞬。

他能感觉到狼头骑士冰冷的目光，扎在他的肩背、手臂上——

他们在评估。

评估他的骨骼、肌肉，能否胜任磨刀石的职责……

“藏的很好。”

狼头骑士策马踱近，马蹄铁敲击着地面，如踏在克罗托的心鼓上。

他用刀尖随意地抬了抬克罗托的帽檐，迫使少年仰起脸。

看着那张年轻，但已初显棱角、混合惊恐和不屈的俊朗脸庞。

“想走？”

很显然，狼头骑士正在审视他的金色发丝，同时嘴角勾起了一丝残忍的弧度。

“这身板，这年纪……刚好。带走！”

最后两个字是命令。两名骑兵得令后，当即翻身下马，如觅食的野狼一般，朝他猛扑了上来！

“不！”

克罗托瞳孔收缩。

血液沿着血管，从胸膛直冲头顶……

玛尔塔妈妈，她还在等我！

“放开我！我要回家！”

他奋力挣扎，肩膀猛地撞开一个抓住他手臂的骑兵，同时，试图挥拳砸向另一个扑来的家伙。

少年爆发的、源自常年劳作和求生本能的力气……

却只是让两个骑兵微微踉跄了一下，同时更激怒了他们。

“还敢反抗？”

狼头骑士眼底凶芒大盛，猛地一提马缰，身下战马发出一声嘶鸣，前蹄骤然扬起，带着千钧之势……却不是踏向克罗托。

而是狠狠地，跺在克罗托刚放下、盛满清水的木桶上！

“哐嚓——！”

木桶在铁蹄下瞬间粉碎，浑水混合木片，四散飞溅。

克罗托被扑面而来的浑水和带着冲击力的木屑砸的眼冒金星，身形不稳，连退了好几步，重重摔倒在泥泞里，泥浆糊了他满头满脸。

他被呛得剧烈咳嗽，喉咙里满是尘土腥咸的味道。

没等他挣扎起来，几只大手伸来，死死地箍住他的胳膊、肩膀和后颈。

接着一使力，他被人粗暴地从泥水里拖起来，膝盖重重磕在碎石上，痛得发出一声闷哼。

旋即，一只穿着铁靴的脚，毫不留情地踩在他的背上。

“小子，记住今天的教训。”

狼头骑士的语气轻蔑而暴戾。

“在帝国的铁蹄前，你的骨头不比这烂木桶硬多少！”

克罗托的牙齿重重咬进唇肉，血丝爬上眼球。

从泥浆里扬起脸，一言未发，只是狠狠地盯着他，充满了少年无言的怒恨。

“不错的表情。”

狼头骑士狞然一笑：“看起来倒是有点骨气，行……给他捆结实点，用野猪结，让他长点记性！”

话音刚落，粗糙坚韧的麻绳立刻勒进皮肉。

克罗托痛得咬破嘴唇。

鲜血混合泥水，苦涩的味道不断在嘴里弥漫。

他徒劳地扭动、挣扎着。

但每次，都只换来绳索更深地咬进肉里。

两个帝国骑兵，同时施以辣手，拳脚如雨点般落在他的肋骨和腹部。

躯干传来的剧痛和窒息感，顿时让他眼前发黑，再也无力挣扎。

“小子，记住——这是帝国骑兵队对人最温柔的一次。”

狼头骑士嘴角撕裂，狰狞笑着。

“你一定会是个受欢迎的沙包……我很看好你！”

克罗托听清了狼头骑士的讥笑，他强忍着口中的腥甜，没有理会。

他的视线变得模糊，但却盯着地面的一个方向——

他刚刚摔倒的地方，静静躺着那朵明媚的六叶花。

原本干净、剔透的花瓣上，已沾满尘埃、泥污。

在他绝望的注视下，又被一只铁靴重重踏过，粘上黑褐色的泥污。

花蕊那圈流金光晕，也早已暗淡……

玛尔塔妈妈的花。

突如其来的变故，让绝望和无力，攫噬了他的心脏。

这比绳索勒肉的舒服更痛。

他眼眶酸涩、发烫，没有机会流泪，当即就被粗暴地扔上了马背，身体横搭在马鞍上，头、脚悬空，胃被马鞍顶的几乎要呕吐出来。

帝国骑兵的银甲，贴着他的脸颊，甲胄的边缘，反复磨着被绳索勒出血痕的手腕，无比疼痛。

“都齐了。”

狼头骑士埃德加冷酷地一挥手：“出发！”

铁蹄踏响，克罗托仍在盯着那朵六叶花，目不斜视，纵使身体被颠簸得五脏六腑都在翻腾，也死死望着那个方向！

视线范围随距离拉远而扩大。

克罗托艰难地抬头，望向这个养育他十余年之久的小镇，以及镇子西边……家的方向。

泪水，终于夺眶。

奥卡罗斯帝国，从不讲理，从不解释所行所做，从不光伟正。

越是弱小，越是不屑。

如巨人不会在意蝼蚁。

“——我一定……要回来！”

克罗托的喉咙里，挤压出来一声绝望的呜咽。被隆隆的铁蹄声、骑兵们的呼喝声、狼头骑士埃德加的冷笑淹没。

上百个小镇男人被驱赶着，被迫地、渐渐地、沉默着离开他们世代居住的小镇。

唯有一只幼兽，嘶声许下誓言。

“玛尔塔妈妈……等我！”

“我一定会回来的！”