天色还昏沉着，透着淡紫。

十五六岁左右的金发少年，个子颀长，穿着一身粗麻布衣，戴着顶帽檐破洞的草帽。

他单手拎着一个足有成年男人腰宽的水桶，但步子却很轻盈，正向离森林不远处的小镇走去。

途经栽植无数鲜花的小路，少年想起什么，放下木桶，蹲在路边仔细观察着一簇繁花。

这丛别样的花簇，被雨水打湿，花瓣泛着盈盈水光，随着晨风摇曳，亮起繁星的奇特彩光。

淡紫色天光，倾压在田野和小镇上空，带来唯美而又压抑的氛围。

金发少年名叫克罗托，养父乔森参军后，他便和养母玛尔塔两人生活在这座奥卡罗斯帝国西边的边境小镇。

养父离开后，养母身体每况愈下，家里的重活很早就落在了他的身上。

虽说家境窘迫，但玛尔塔和他，都保持着积极乐观的生活态度。

林间空气带着泥水、露水的腥甜气味，总能唤醒每天清早起床的惺忪。

他保持早睡早起的作息已有五六年。

克罗托这会儿蹲在花簇边，指尖轻轻拂过一簇闪烁星芒的繁花。

眼前这丛花，比以往任何时候都要明媚鲜活，细长的六叶花瓣层叠舒展，花蕊流淌液态金光。

在晨霭里，像一个自生的小太阳。

克罗托小心掐下其中最完美的一朵，茎秆断口渗出清亮汁液。

“玛尔塔妈妈一定会喜欢的……”他低声呢喃，清秀、但被农活打磨出硬朗线条的脸上，浮起一抹少年式的期盼。

玛尔塔妈妈在病榻上躺了太久，咳嗽日渐严重，前几天甚至咳出了血，镇上的老医师对此，竟也束手无策。

他昨晚守了一夜，听见她在昏睡中呓语，说想念森林边开的那种、像星光一样的小花。

克罗托知道：

玛尔塔妈妈年轻时，是镇上有名的美人，但她一直没有接受任何男人的追求。

她心里一直记挂着一个人。

那个参军前，曾为她献上一束鲜花的男人。

那个他只在小时候见过一面的养父——乔森。

所以今天，天还没亮他就出发了，就是为了采到这最新鲜明媚的一朵六叶花，送给玛尔塔妈妈。

她需要生的希望。

带着六叶花，临近小镇。

今天是市集日，草帽被他特意压低许多，就是为了遮住他那头即便在昏暗晨光里，也格外璀璨的金发。

因为，玛尔塔妈妈曾经无数次告诫过他——

他的发色，在那些游荡的兵痞或者赏金贩子眼里，就是一座移动宝藏。

克罗托对玛尔塔的话一向深信不疑。

前几年，他数次试图染成最平凡普通的亚麻棕色，但每次染色的效果，持续一天左右就会褪色，露出那头灿烂的金色发丝。

这让他和玛尔塔妈妈都无可奈何，只能用草帽遮掩起来。

至于为什么金发会是兵痞和赏金贩子眼里的宝藏……

克罗托也曾向玛尔塔询问过，得到的，一直都是半吐半露的说辞。

不过他并不在乎，他更关心玛尔塔的病情有没有好转。

回到当下，克罗托将这朵珍贵的六叶花藏进怀里贴近心口的位置，单手提起那只木桶。

虽然沉重，但他驾驭起来并不吃力。况且，他的力气从小就比同龄人要大。

他的步伐很稳，归心似箭，只想早点回到玛尔塔妈妈身边。

当他踏上通往小镇的泥土小路时，一股异样感扑面而来，引起了他的警觉。

太安静了。

不是黎明时分的静谧，而是……凝固的、被扼住喉咙般的死寂。

清晨本该响起的鸡鸣犬吠、推门汲水声，以及每天清晨都会上演的、玛丽婶婶和她家男人的吵架声音，现今都荡然无存。

空气里弥散的不再是露水的清新，而是一种铁锈和尘土混合、令人心悸的味道。

克罗托的心猛地一沉，脚步不由得放缓。

百米。

五十米。

十米。

当他绕过小镇边缘废弃、塌陷的光耀教堂，来到广场时，眼前的景象，让他蓦然感到浑身冰冷。

一队……

不，数队身披全身板甲的帝国铁骑，银光烁烁，如钢铁洪流，完全占据了街道巷口。

战马不耐烦地喷着鼻息，铁蹄偶尔踏在碎石上，迸发出火星。

云隙漏下几缕吝啬的阳光，落在那些冰冷反光的甲胄上。

那股骁勇善战、铁血无情的寒意，像是移动的墓碑，沉默、冷厉。

面甲后的目光，冷冷扫视着街道两旁紧闭门窗，以及被驱赶到广场的一小群战栗身影。

全是镇上的成年男人。

有克罗托熟悉的伐木工老乔恩、铁匠铺的学徒汤姆……

甚至还有须发皆白、走路都颤巍的磨坊主费舍尔爷爷！

他们被绳索粗暴地串成一串。

空气里，除了金属和马匹的气味，更浓的是血腥味。

他看到了。

就在街角酒馆门口的地上，泼洒着一大片刺目的暗红。

一个人一动不动地仰卧在血泊里——

是经常抱怨帝国税赋太重的小贩布伦特。

他死了。

祸首，是一个肩甲装饰狰狞狼头的银甲骑士。

他高高坐在战马上，正用一块布，慢里斯条地擦拭着滴血的制式长刀。

旁边有两个持矛骑兵，用枪杆死死抵住哭嚎着想扑向布伦特尸体的妇女。

那是布伦特的妻子。他孩子的母亲。

“帝国征兵……”

狼头骑士的牵马随从冷冷地开口了，声音粗粝而杀气重重。

“违者，立斩。”

克罗托死死注视着这一幕，牙关紧咬：“帝国……骑兵队……”

那是帝国的骄傲，也是平民的噩梦。

他们怎么会来这里？

他的养父乔森，当年就是被帝国骑兵队带走的。

时隔十几年，生死不明，连封信都没有寄回来！

克罗托本能地想要后退，想转身逃回森林。

但他眼角瞥见了那条通往自家小屋的岔路。

玛尔塔妈妈……她还不知道外面发生了什么！

怀里的六叶花，蓦然灼烧着他的胸膛，更坚定了他的心。

“我必须回去！”

克罗托强压心头恐惧，试图沿着墙根，贴着阴影、躲在街巷角落缓慢移动。