七月初，狼牙关外的草原终于泛出第一抹嫩绿。

北狄退兵三百里，残雪被马蹄踏成碎玉，又被夜风揉成细白的纱。

沈执站在城头，玄甲未卸，左臂箭伤已结痂，却仍缠着谢望雪亲手剪的梅纹绷带。

谢望雪披一件赤狐大氅，站在他半步之后，指尖轻触垛口冰棱，看它在自己掌心化水。

“沈执，”她忽然开口，“草原绿了。”

沈执回头，眸里映着那片青嫩的草色，也映着她，“春天来得晚，却总算来了。”

他抬手，指腹拂去她鬓边一点雪沫，“等回京，我带你去看城南十里杏坡，比这更绿。”

捷报传回京师的第三日，皇帝下诏：

——北府军班师，留三万精锐驻守狼牙关；

——沈执加封镇北侯，仍领兵部尚书；

——谢望雪授“定北将军”，兼理北境军需、屯田、互市，位同二品。

圣旨末尾，是皇帝亲笔写的一行小字：

“卿夫妇同心，可自择归期。”

消息一出，朝野哗然。

有人羡，有人妒，更多的人在猜：

“镇北侯与定北将军同掌北境，是荣宠，还是试探？”

当夜，沈执与谢望雪在狼牙关帅帐秉烛。

案上摆着三封信：

第一封，是都察院左都御史的密折——

“镇北侯功高，恐成尾大不掉，请陛下早作裁夺。”

第二封，是兵部侍郎的私信——

“北府军粮饷，今岁恐再削减三成。”

第三封，却是一张无字白笺，只盖着一枚小小的梅花印。

谢望雪指尖轻抚那枚印，低声道：“是萧庭生。”

沈执眸色微冷：“岭南流放的人，竟还能在北境留下印。”

他把白笺凑近烛火，火舌舔上纸背，慢慢显出一行小字——

“北狄可退，北境不可安。欲破双璧，先断粮道。”

七月初五，狼牙关外，沈执下令：“休兵三日，助民春耕。”

三万铁骑卸甲，变成三万农夫，扶犁、播种、开渠。

谢望雪卷起袖子，与兵士们一起修水车，掌心磨出血泡，却笑得明亮。

夜里，她伏在案上画《北境屯田图》，笔尖沙沙作响。

沈执端着一盏热羊奶进来，放她手边：“歇一会儿，别熬坏眼睛。”

谢望雪抬头，眸里映着灯火，也映着他：“我得让朝廷看看，北境不仅能打仗，还能养兵。”

七月十二，梅岭驿。

萧庭生一身素衣，立于驿亭外，看雪线一点点爬上远处的狼牙山。

他指尖捻着一枚梅花印，印上还有未干的朱砂。

身后，是两名黑衣死士，押着一辆盖着油布的马车。

“三十万两库银，换北府军一条粮道，不亏。”

萧庭生低笑，声音却像雪底渗出的冰，“沈执，谢望雪，你们的春天，该结束了。”

七月十五，月晦。

北境粮道，雁门渡。

沈执率三千轻骑，埋伏在雪原深处。

谢望雪披银甲，腰悬短剑，立于沈执半步之后。

子时，一队蒙面马队押着二十辆大车，缓缓驶入渡桥。

车上油布掀开，露出沉甸甸的银锭。

“动手！”

沈执一声令下，雪原上杀声骤起。

谢望雪纵马而出，长弓拉满，一箭射穿押运首领的咽喉。

血花溅在雪上，像极了一朵怒放的红梅。

半个时辰，银车尽数被截，蒙面人四散逃窜。

谢望雪下马，掀开最后一辆车的油布，里头竟是一箱箱崭新的北狄弯刀。

她指尖抚过刀背，声音冷冽：“萧庭生，果然是你。”

回营路上，风雪更急。

沈执伤臂未愈，却仍执意背她过冰河。

谢望雪伏在他背上，指尖勾住他颈间系带，声音轻得像雪落：“沈执，我们回家吧。”

沈执脚步一顿，回头看她，眸里映着漫天风雪，也映着她：“好，回家。”

七月二十，京师。

沈执与谢望雪押着截获的银车与弯刀，千里疾驰入京。

金殿之上，沈执呈上证据，声音朗朗：