第十六章?梅花旧誓

四月初，京师柳絮翻飞，狼牙关外却仍飘着碎雪。

沈执与谢望雪并骑巡营，狐裘被风掀起一角，露出里头绯红的战袍——那是谢望雪亲手缝的，用回门那日谢澹给她的嫁衣余料改就。

“北地春迟，却迟得刚好。”

沈执勒马，看雪线尽头第一枝山杏破冰绽放，声音低而软。

谢望雪侧首，指尖在鞍上轻敲：“再迟，就该误了回京复命的时辰。”

沈执笑，伸手替她拂去鬓边雪粒：“误不了。我答应岳父，要在谢家祠堂前，亲手给你簪上第一枝春梅。”

四月十五，沈执率北境大军凯旋。

皇帝亲率百官出城三十里，以亲王仪仗迎之。

谢望雪披绯色披风，立于御道左侧，凤冠未戴，只以梅花簪挽发。

沈执翻身下马，单膝跪于谢澹面前，双手奉上一枝犹带晨露的北地山杏。

“岳父，北地无梅，以杏代梅，望您不嫌。”

谢澹接过，老泪纵横，转手将山杏别在谢望雪鬓边：“我儿，春到了。”

四月十八，谢氏祠堂开祭。

十年尘封的牌位重新描金，谢澹领沈执与谢望雪入祠。

青烟袅袅中，沈执执香三拜，声音朗朗：

“沈执今日入谢氏宗祠，愿与妻谢望雪同守清白，同护山河。”

谢澹把家印交到谢望雪手里，声音哽咽：“谢家列祖在上，自此之后，沈氏即谢氏，谢氏即沈氏。”

祠堂后园，一株老梅枯枝逢春，竟吐出三两嫩芽。

谢望雪立于树下，指尖轻抚那枝枯梅，声音轻得像怕惊了花：“母亲临终前，曾在此树下对我说：‘若有一人，肯为你折梅簪鬓，便是良人。’”

沈执走到她身后，掌心覆在她手背上，声音温柔：“岳母在天有灵，可曾看见今日？”

谢望雪回头，眸中映着梅影：“看见了。”

沈执低头，吻了吻她发顶：“往后每年，我都为你折一枝梅，直到老梅枯尽，新梅成林。”

四月二十，皇帝于金殿设庆功宴。

酒过三巡，御史大夫出班奏曰：“北境军功虽大，然沈执、谢望雪夫妻同掌兵权，恐有尾大不掉之虞。”

殿内一瞬寂静。

沈执不慌不忙，出班跪地：“臣请陛下，收回兵权。”

谢望雪亦跪下：“臣请陛下，准臣与夫君解甲归田。”

皇帝大笑：“朕岂是卸磨杀驴之人？北境既平，兵权当归，然你二人，朕另有任用。”

当即下旨：

沈执升任兵部尚书，兼北境行军大总管；

谢望雪授“镇国夫人”，掌北境军需，位同二品。

群臣面面相觑，却无一人敢驳。

四月二十五，京师上元灯市未撤，皇帝特命再燃十日，为功臣庆贺。

沈执与谢望雪夜游灯市，未乘轿，未带随从，只一袭便服，十指相扣。

灯市尽头，一盏巨大的并蒂梅花灯高悬，灯面绘着两人并肩立于狼牙关的剪影。

谢望雪驻足，指尖轻触灯面：“这是你画的？”

沈执低笑：“我让阿九描的，像不像？”

谢望雪弯眸：“像，连我耳后的朱砂痣都像。”

沈执忽然伸手，指腹擦过她耳后那点朱砂：“这颗痣，是我第一次认出你的记号。”

谢望雪踮脚，吻了吻他唇角：“那我便让它陪我一辈子。”

五月初，京师春深。

沈府后园，一株新植的北地山杏开花了。

谢望雪立于树下，指尖轻抚花苞，声音温柔：“沈执，你看，它活了。”

沈执走到她身后，掌心覆在她小腹，声音低哑：“夫人，你看，它也活了。”

谢望雪一愣，旋即红了脸。

沈执低笑，弯腰将她打横抱起：“往后，咱们一家三口，年年折梅，岁岁点灯。”

远处，夕阳照在新开的山杏花上，像铺了一层碎金。

六月初，京师暑气未起，北境却传来急报——

北狄王帐二十万铁骑越界，三日连破七堡，前锋直指狼牙关。

皇帝夜半急召，金殿灯火彻夜。

沈执着朝服立于丹墀之下，袖里还残留着谢望雪替他缝补的梅纹。

“臣请率北府军五万，即刻北上。”

皇帝沉声：“兵部尚书不可轻离，朕命你为北征大都督，三日后出师。”

谢望雪随后出班，绯色官袍在夜风里猎猎。

“臣请随夫出征，掌军需粮秣。”

皇帝看她良久，终是点头：“镇国夫人，朕把北境交给你夫妇二人。”

第三日卯初，德胜门外。

五万铁骑列阵，甲胄映日，旌旗如海。

谢望雪披银甲、束红缨，马鞍上挂着沈执亲铸的短剑。

谢澹携家眷送行，老人双手奉上酒盏，声音沙哑：

“北地苦寒，愿我儿与婿平安归来。”

沈执接过，一饮而尽，回身把酒盏扣在谢望雪掌心。

“岳父放心，我与望雪，同去同归。”

谢望雪抬手，替父亲整了整衣襟，声音轻却坚定：

“阿爹，等我带雪梅回来给您插瓶。”

六月初十，雁门关外。