正月二十四，卯初。

京师城门刚启，一队轻骑踏着碎冰疾驰而出。

领首之人玄衣白马，风帽压到眉骨，只露出半张冷峻侧颜；紧随其后的是个“少年”书生，雪色狐裘映得耳尖微红。——正是沈执与谢望雪。

阿九扮作马夫，押后两辆马车：

一辆载琴、一箱账簿；一辆载火油、暗弩、伤药。

官道雪深三寸，马蹄踏出深深浅浅的坑。谢望雪第一次纵马长途，大腿内侧早已磨得火辣，却咬牙不肯减速。

沈执放慢缰绳，与她并肩，声音散在风里：“再忍四十里，换马车。”

谢望雪侧首，对他弯了弯眼：“沈大人莫小瞧我，崖州流放的路我都走过。”

话虽硬，声音却被寒风呛得发颤。沈执叹了口气，忽然伸手握住她缰绳，微一用力——

两匹马同时缓下来。

“闭眼。”

谢望雪尚未反应，只觉腰间一紧，整个人已离鞍而起，稳稳落在沈执身前。狐裘被风鼓起，像一朵雪云。

她僵着背：“我能骑……”

沈执只把大氅往她身上一裹，双臂环过她，握住缰绳。

“留着力气，今晚还要赶路。”

谢望雪耳尖更红，却不再挣扎，悄悄把身体往后靠。

隔着狐裘，她听见他沉稳的心跳，一下一下，与马蹄同频。

戌末，官道旁旧驿亭。

亭顶塌了半边，残墙挡得住北风，却挡不住雪。

阿九生火，沈执用匕首削松枝，火舌舔上枝头，劈啪作响。

谢望雪坐在火堆旁，把冻僵的手指伸出去。火光映得她睫毛上一层水雾。

沈执从马鞍袋取出一只铜壶，晃了晃，递给她：“姜茶，加了红糖。”

谢望雪捧着喝，甜辣一路滚进胃里，烫得眼眶发热。

沈执又掏出一只油纸包，打开——竟是一包还温热的梅花酥。

“赵幼澄给的？”

“嗯。”沈执声音听不出情绪，“她昨日离京，去江南养病。”

谢望雪咬了一口酥，甜得发苦。

沈执抬手，指腹擦过她唇角碎屑，动作极轻：“我与她，并无逾矩。”

谢望雪低头：“我知道。”

火堆噼啪，两人影子被拉得极长，像要交叠到地老天荒。

第二日傍晚，抵达狼牙山口。

此处乃北境咽喉，山高林密，风如刀割。

守关校尉名唤贺凌，曾是沈执同科武举，远远望见，便大开寨门。

帐中灯火通明，贺凌拍沈执肩膀：“好小子，两年不见，竟拐了个小舅子来？”

谢望雪作揖，声音压得低哑：“谢昭见过贺将军。”

贺凌大笑，却忽然凑近，狐疑地嗅了嗅：“咦？怎有股子脂粉香？”

谢望雪僵住。

沈执面不改色，把谢望雪往身后一拉：“他怕冷，抹了面脂。”

贺凌挑眉，却不再追问，只吩咐备酒。

当夜，营中篝火烈烈。

将士们围着火堆烤羊，酒香混着松脂味，直冲云霄。

贺凌大碗敬酒：“北地苦寒，二位远道而来，先暖了身子再说！”

谢望雪被灌了两碗烧刀子，眸子亮得惊人。

她起身，抱过随行的焦尾琴，指尖一扫，便是《将军令》。

琴声铿锵，似铁骑突出，惊得篝火猛地一跳。

沈执倚在木桩上，目光落在她飞舞的指尖，眼底是掩不住的骄傲与温柔。

曲罢，满营喝彩。

谢望雪把琴一抛，冲沈执笑：“沈大人，我弹得好不好？”

沈执接住琴，也接住她踉跄的身子，低声在她耳畔：“好到……想把你藏起来。”

营帐不大，只一张窄榻，一床狼皮褥。

谢望雪坐在榻沿，解靴子的动作慢吞吞。

沈执吹了灯，只留火盆里一点暗红。

靴袜褪下，她才发现脚踝磨破了，血丝干涸在皮肤上。

沈执单膝跪下，握住她足踝，指腹沾了药膏，轻轻涂抹。

谢望雪缩了缩，小声：“痒……”

沈执动作更轻，声音低哑：“忍一忍，北地冷，伤口容易裂。”

药膏清凉，他的掌心却滚烫。

谢望雪心跳如鼓，帐外北风呼啸，帐内却像被火盆烤得发燥。