正月二十一，京郊雪庐。

天色青白，连风都被冻住，只余檐角铁马偶尔一声叮当。

谢望雪立在车辕上眺望——

雪庐并非“庐”，而是一带青瓦高墙，占地数十亩，乌头门紧闭，门额无字，只一枚铜钉被磨得发亮。

墙内梅花探出枝桠，红得刺目，像谁故意用血点了春色。

沈执掀帘下车，手里握着柳詹事的拜帖，落款却写着“柳文彦顿首”。

“柳詹事昨夜已先一步入雪庐，”他低声道，“咱们是客，也是兵。”

谢望雪将发冠压得更低，玉面少年，不见朱砂。

她袖里藏着焦尾琴腹取出的半册账簿，怀里揣的却是昨夜裴衡递来的火折子——

今日若不能从雪庐拿出实证，便一把火把它烧得干干净净，也算断了长公主一条臂膀。

阿九扮作车夫，远远勒马，手在鞭柄上摩挲，青筋凸起。

沈执看了谢望雪一眼，声音极轻：“跟紧我，别逞强。”

谢望雪唇角一弯：“沈大人，我向来听你调遣。”

两人上前扣门，铜环三声，门开一线。

一名青衣小僮探头，目光在沈执腰牌上停了一瞬，随即躬身：“贵客请。”

雪庐内，雪却不如外头厚。

回廊下铺了地龙，暖气蒸腾，梅香浓烈得近乎醺人。

小僮引路，七折八拐，每一折都有一座石灯笼，灯罩上绘着鹰羽暗纹。

谢望雪数着步子，默默绘图。

沈执的指尖却拂过一株低矮茶梅，指腹沾了水渍——

不是雪，是方才有人浇下的滚水，枝上新芽已被烫死。

“柳詹事爱洁，不喜尘泥。”小僮解释。

沈执淡淡“嗯”了一声，指尖却悄悄捻碎嫩芽，在掌心留下一道辛辣的绿汁。

回廊尽头是一间水榭，四面帘栊半卷，池中残荷枯梗，似一柄柄倒插的剑。

柳文彦立于榭中，一袭绯衣，手里把玩着一柄鎏金小剪，正剪烛芯。

“稀客。”他抬头，笑得温润，“沈评事、谢公子，雪庐寒陋，只备薄酒。”

案上三只鎏金小盏，酒色琥珀，浮着梅花瓣。

谢望雪嗅到一缕苦杏仁味，眉心一跳。

沈执已先一步端起酒盏，袖袍掩住，袖口微倾，酒液顺着指缝流入袖中暗袋的棉帕。

柳文彦似未察觉，抬手请茶。

茶是雪水煮梅，入口极涩，回味却带甘。

谢望雪只抿了抿，便将茶盏放回，指尖在盏底轻轻一旋——

盏底一圈细细的裂纹，像蛛网，更像暗号。

她抬眼，与沈执交换了一个眼神。

寒暄不过三句，柳文彦已切入正题：

“听闻谢公子手里有本旧账，内子极爱收藏古籍，愿以千金相易。”

谢望雪微笑，从袖中取出半册账簿，却先不递，只放在案上，指尖压住。

“千金难买心头好，但小生更想请教詹事一事——

河工银两，为何走的是雪庐账目？”

柳文彦眸光一闪，仍笑：“谢公子说笑了，雪庐乃殿下私苑，怎会沾银铜之臭？”

沈执忽地接口：“那便请詹事解释，此为何物？”

他袖中滑出一卷薄绢，摊在案上——

是裴衡给的詹事府书信，末尾那枚“柳文彦”朱砂印，与雪庐账簿上的印鉴，严丝合缝。

水榭一瞬安静，只听得残雪从檐角坠落，滴答。

柳文彦叹了口气，放下金剪，拍了拍手。

四面帘栊无风自动，八名黑衣死士自廊柱后转出，弩机上弦，寒光点点。

“本想留二位做客，奈何客人太好奇。”

谢望雪倏地起身，袖中短刀出鞘，刀背却先一步挑翻案上烛台。

火舌舔上纱帘，眨眼便窜上屋梁。

沈执同时拔剑，剑光如匹练，一式“惊鸿”逼退三名死士。

他低喝：“火折！”

谢望雪已掏出怀中火折，迎风一晃，“噗”地燃起。

她并不掷向敌人，而是反手点燃身后一架紫檀多宝阁——

阁上堆满账册、火油、松脂，一触即燃。

火借风势，轰然炸开。

水榭为木制，地龙又旺，火舌瞬间吞噬回廊。

黑衣死士被热浪逼退，弩箭失了准头，钉在燃烧的梁木上。