赐婚之后，暗潮未止

圣谕颁行，金口玉言，凤台余音犹在，京师却像被骤然推入春水的冰面，裂纹四散。

谢望雪与沈执尚未回府，赐婚圣旨已先一步抵达西江米巷。老苍头领着阖府仆役跪迎，乌木托盘上，赤金庚帖压着一对羊脂玉鸳鸯，流光温润，却像两枚锁钥——

锁的是她，也是沈执。

谢望雪指尖覆在玉鸳鸯上，冰凉渗骨。

沈执却先她一步，把庚帖折起，收入袖中，声音极轻：“别怕，这只是开始。”

圣旨之外，还有一道口谕：

“三司会审虽结，河工余款去向仍未厘清，着沈执、谢氏女协理刑部，限一月内奏闻。”

皇帝的话像另一场雪，覆在旧案之上，看似清白，实则更冷。

沈府正厅，炭火噼啪，却驱不散凝滞的空气。

沈家三房的人来了——

大房寡婶赵氏，一身素锦，帕子掩着唇咳嗽，眼风却利；

二房叔父沈怀章，现任兵部侍郎，金紫袍角一撩，先声夺人：“持衡年轻，怎可擅接圣旨？婚姻大事，当由宗族议定！”

沈执端坐，神色淡淡：“圣上赐婚，宗族议与不议，有何干系？”

沈怀章一拍几案：“你可知谢氏罪籍未除？娶她，沈家清誉何存！”

谢望雪垂眸，指尖掐进掌心。

沈执却忽然起身，撩袍跪下，对着祖宗牌位磕了三个头，再抬头，额上淤青分明：

“沈执此生，只跪天地君亲。今日再跪，是请列祖见证——”

“我娶谢望雪，不为功名利禄，只为心中公义。若宗族不容，执愿自请出族。”

厅内鸦雀无声。

赵氏帕子一抖，轻笑：“好一个有担当的侄儿。”

沈怀章脸色青白，拂袖而去。

当夜，沈府偏院。

阿九守着月亮门，手里捏着半块冷酥饼，耳朵却竖得比风铎还直。

屋内，烛火只一盏，照出两道剪影。

案上铺着那张从焦尾琴腹取出的薄绢，旁边是国子监带回的三页校勘。

谢望雪以簪为笔，蘸水在案上勾连：

“鹰扬仓银两，六月、七月两笔共八万，去向分三路——

其一，三万入东宫营造；

其二，两万购弩机；

其三，三万……”

她笔尖一顿，水迹晕开：“三万，注‘雪庐’。”

沈执眉心微蹙：“雪庐？”

谢望雪轻声：“雪庐是京郊私苑，地契在长公主名下，却从不宴客。”

沈执指尖敲了敲案：“弩机、兵械、私苑——这是养死士的老路。”

烛火噼啪一声，爆出灯花，像在应和。

正月十八，刑部。

天牢阴湿，火把映着铁栏，像一排排獠牙。

谢望雪第一次以协理身份踏入此地，脚下镣铐声此起彼伏。

牢头引路，停在最里间。

铁门开处，一人盘腿而坐，囚衣血迹斑斑，却仍背脊笔直——

谢澹。

谢望雪眼眶一热，双膝重重磕在青砖上：“爹！”

谢澹抬眼，目光穿过昏暗，落在女儿身后的沈执身上。

“沈家子？”

沈执撩袍跪下，行的是子侄礼：“晚辈沈执，见过谢世伯。”

谢澹沉默片刻，忽而笑了：“我救你母一命，你救我女一生，倒也公平。”

谢望雪哽咽：“女儿不孝，累及父亲。”

谢澹摇头，声音低却有力：“雪冤之事，你做的好。但记住——”

他指尖蘸水，在地面写下一个字：　　“东”。

东宫？

谢望雪心头猛地一跳。

出了刑部，天色已暮。

谢望雪与沈执并肩走在御街，雪被车轮碾成黑泥。

“我父写‘东’，是提醒，亦是警告。”

沈执眸色沉沉：“东宫太子，年方十六，素无劣迹，怎会卷入？”

谢望雪轻声：“东宫无劣迹，东宫詹事呢？詹事府掌营造，河工银两经他之手。”