灯火未阑，杀意先至。

正月十六一早，雪收云散，日光像给皇城刷了一层薄漆。

西市比夜里的灯市清静些，琴阁檐下悬着一排风铎，叮叮当当，好似谁拨乱了玉徽。

谢望雪看中一架焦尾桐琴，七徽处有一道裂痕，像雪里劈开的一道闪电。

店主殷勤：“小公子好眼力，这是前朝顾氏旧物，音透而清。”

谢望雪抚弦，铮然一声，如冰泉迸碎。

沈执负手立于门侧，目光扫过街头——

对面茶肆的二楼窗牖半阖，一缕白雾自缝隙里飘出，是有人在用暖炉煮雪水。看似风雅，却让他眸色微沉。

“茶肆里第三扇窗，看琴的人换了三个。”沈执低声道，“袖口藏弩。”

谢望雪指尖未停，琴音一转，成了《梅花三弄》的泛音。

她以极低的声音回：“店后有条暗巷，可通漕渠。”

沈执微一点头。

店主尚未察觉，两人已付银两。沈执抱起琴匣，似不经意地侧身，挡住窗外视线。

出门三步，谢望雪袖中短刀滑出半寸——

嗖！

一支弩箭钉在焦尾桐琴的木匣上，尾羽犹颤。

街道瞬间炸开惊叫。

沈执揽住谢望雪腰际，纵身掠入暗巷。

巷窄，雪深，两侧墙头覆着冰溜。

四名弩手自屋顶跃下，皆蒙面，袖口鹰羽纹。

谢望雪反手旋开刀鞘，雪光一闪，挑落一人弩机；沈执剑未出鞘，以鞘作棍，击在另一人膝弯，骨裂声脆。

剩余二人互望一眼，同时弃弩，拔短匕。

刀光剑影在雪巷里炸开。

谢望雪以一敌二，刀走轻灵；沈执却忽地回身，一剑挑破身后麻袋——

米面倾泻，露出蜷缩的小孩。

“人质。”沈执声音极冷。

弩手趁他分神，袖中射出铁蒺藜。

谢望雪扑过去，一刀挡下，火星四溅，虎口震得发麻。

沈执趁机欺身而进，剑尖点在那人喉结：“谁派你们来的？”

那人却咬碎毒囊，血从齿缝溢出。

沈执迅速卸了他下巴，却见对方瞳孔已散。

谢望雪喘息未定，低头看那孩子——

七八岁，衣衫褴褛，怀里死死抱着一只空瓦罐，罐底刻着“鹰”字。

“长公主连乞儿都养来做死士。”谢望雪声音发哑。

沈执把孩子抱起，交给随后赶来的阿九：“送去义渡局，先保命。”

巷尾传来车轮辘辘。

一辆灰布马车停在死巷口，帘子一掀，露出萧庭生那张含笑的脸。

“沈评事好身手。”他目光掠过地上死尸，落在谢望雪耳后，“小公子也在。”

谢望雪下意识抬手拢发，指尖沾到一点血，是方才溅上的。

沈执挡在她前面，语气平静：“萧修撰为何在此？”

“路过。”萧庭生微笑，“听闻西市有刺客行凶，特来相助。”

说话间，他袖中落下一封烫金帖，飘到沈执脚边。

帖面一行小字：

“上元灯宴，长公主府，酉正。”

谢望雪眸光骤紧。