正月十三，京师雪停。外城九门方才拔钥，乌篷船便贴岸泊在了通惠桥下。

阿九把船绳挽在柳桩，回身掀帘：“公子，到啦。”

沈执先下船，回身伸臂。谢望雪踩着踏板，一抬头，便见城楼高悬的金漆匾额——

“永定门”三字在雪光里刺目得紧。

她下意识屏住呼吸。

沈执侧过身，替她挡住迎面的北风：“先进城，落脚后再梳洗。”

城门校尉识得沈执，远远作揖，目光掠过谢望雪时，带了几分打量。

沈执淡声道：“家中小表弟，第一次上京。”

校尉陪笑放行。

马蹄踏雪，吱呀作响。

沈执在京的宅子在西江米巷，前后三进，门前一对石狮披着红绸，却掩不住冷清。

门房老苍头见主子归来，忙不迭迎进去，嘴里絮絮叨叨：“公子再不回来，上元节的帖子要堆成山了。”

沈执只问：“东厢可收拾好了？”

老苍头一愣，旋即堆笑：“一早便收拾妥了，被褥都是新的。”

谢望雪抱着小包袱，跟在沈执身后，一路踏雪无声。

穿过回廊，便见一株老梅横斜，积雪压枝，风一过，簌簌落下。

沈执停步，伸手拂去她肩上的雪：“这是家母生前手植。”

谢望雪指尖一颤，竟不知该说什么。

东厢名“听雪斋”，窗下设榻，案上摆着一只铜鎏金香鸭，青烟袅袅。

沈执把钥匙放在她掌心：“除我之外，无人敢擅入。姑娘安心。”

钥匙冰凉，她却觉得烫手。

夜宴无，客散早。

谢望雪阖了院门，解开束发。

铜镜里，少年眉目英秀，耳后那点朱砂却若隐若现。

她用铅粉压了压，仍觉不稳，索性提笔蘸黛，将眉峰描得更利，唇色也压成淡青。

镜中顿时成了个病弱书生。

身后忽有轻咳。

谢望雪猛地回身——

沈执隔着窗棂，屈指轻敲：“是我。”

她松了口气，开窗。

沈执递进来一只小小锦盒：“宫里御用的‘无痕胶’，兑水调开，可遮耳洞三日。”

谢望雪接过，指尖触到他掌心的薄茧，微微发烫。

沈执却不再多言，转身欲走。

谢望雪忽道：“沈大人。”

“嗯？”

“明日……我该以何身份去见国子监藏书楼？”

沈执侧身，月光落在他睫毛上，像覆了一层霜：“我已替你报了国子监外舍生的名，借住沈府，明日辰正，我带你入馆。”

谢望雪抿唇：“多谢。”

沈执摇头，声音低下去：“是我该谢你。”

正月十四，天微亮，沈执便带谢望雪入国子监。

守门博士见了沈执，忙作揖：“沈评事怎的来了？春闱未开，监内冷清得很。”

沈执微笑：“舍弟仰慕藏书楼，特来一开眼界。”

博士目光掠过谢望雪，见她衣衫素净，眉目清秀，便不再多问，只道：“楼内不许明火，不许抄录，两位慎之。”

藏书楼共三层，楠木书架顶天立地，卷轴盈架。

沈执带她直上三楼，指了指最里侧一架：“《河防要略》共十二卷，卷三、卷七、卷十一，是谢公当年校订。”

谢望雪踮脚取下卷三，指尖微颤。

书页泛黄，夹有旧批。

她迅速翻到六月十七那一页，果然页脚有一行小字：“鹰扬仓，三万。”

再翻卷七，七月廿九页侧，同样以蝇头小楷写着：“封堤急用，五万。”

谢望雪呼吸一滞。

沈执却忽然伸手，按住她肩膀。

楼下传来脚步声——轻而稳，训练有素。