次日卯正，雪霁天青，江面浮起一层薄雾，像有人抖开一匹素纱，把桅杆、风灯、岸柳都裹了进去。

画舫轻磕码头，船家公咳嗽一声，权作告别。沈执先行一步上岸，回身伸臂，谢望雪扶着他的手一跃——靴底踏碎薄冰，发出脆生生的裂响。

岸边的摊贩尚未开市，只有几盏灯笼在雾里晕出暖黄。一辆乌木马车静静候在栈桥尽头，车辕上悬着“沈”字小牌；驾车的是个青衣少年，见了沈执便是一揖：“公子，成衣铺子、客栈与脚夫都已打点妥当。”

谢望雪压着嗓子问：“你的人？”

沈执点头：“小厮阿九，可信。”

阿九抬眼偷瞧谢望雪，被沈执一记眼风扫过去，立刻低头。

马车穿过雾巷，停在一间不起眼的成衣铺。掌柜的是个鬓簪素绢的妇人，见了沈执也不寒暄，径直捧出两套男装。

一套月白直身，一套靛青箭袖，皆用杭绸夹棉，针脚细密。谢望雪以指丈量，尺寸竟与她分毫不差。

妇人笑道：“沈郎君昨夜遣人送了条子来，老身熬灯改的，小公子试试。”

谢望雪耳尖微热，抱起衣裳转入屏风后。片刻后走出，已束了玉冠，腰系青绦，俨然一位清隽书生。

掌柜妇人又递来一只小小铅粉盒：“耳洞用。”

谢望雪打开一看，粉质细腻，掺了薄荷，凉丝丝地掩住朱砂。

沈执在旁侧目，见她抬手之际，颈侧弧线一瞬即逝，又极快地收回目光，对妇人道：“再添两件狐裘，要一色玄狐，莫引人注目。”

妇人应诺。

换好装，马车没往官驿，而是拐进一条死胡同。尽头是一座小祠堂，门匾剥落，只余“义渡”二字。

沈执抬手三长两短扣门，门缝里探出一只浑浊老眼，看清来人，立刻敞开。

祠堂内供着尊无头石佛，佛前却摆着一张活板。

掀板下梯，是一间地窖，灯火煌煌，竟堆满木箱。箱盖半掩，露出簇新的弓弩、官制皂靴、甚至大理寺刑具腰牌。

守窖的是个缺耳汉子，咧嘴一笑，露出一枚金牙：“沈评事，您要的船引与户帖。”

沈执接过，递与谢望雪：

船引上写“江州学子谢昭，赴春闱应试”；

户帖则录在江南东道义安县，父母双亡，家无恒产，清白得不能再清白。

谢望雪指腹掠过墨迹，尚带微温：“你们连义安县户房都能做？”

缺耳汉子嘿嘿两声：“义安县主簿欠我们一条命。”

沈执淡淡补刀：“京口义渡局，专收容遭水难的孤儿，也收容无家可归的证据。”

谢望雪抬眸：“那我算哪一种？”

沈执看她一眼，声音低却认真：“从现在开始，你是我的人证，也是我的同谋。”

傍晚，二人以“表兄弟”名义住进临江客栈。

客栈临水，后窗便见江心雪浪。小二送来炭盆，又殷勤问要不要酒。

沈执温声：“烫一壶桂花酿，再切半斤羊羔。”

谢望雪挑眉：“沈大人不是滴酒不沾？”

“今日冷，破例。”

酒上来，沈执只抿一口，便推到她面前：“驱寒。”

谢望雪也不客气，两杯下肚，脸颊泛起薄红，映着窗外雪色，像白瓷上晕开胭脂。