卯时未到，客栈后门的青石板上结了一层薄霜。

谢望雪踩着沈执的影子出来，外头已候了一顶小轿，轿帘是靛青油布，边角绣着极不起眼的云纹。

“委屈谢姑娘。”沈执虚扶她一把，“巡检司认得我的马车，咱们换条路。”

轿子只抬到河边。河是通济渠的岔道，冬日水浅，两岸泊着十几艘乌篷船，也有两艘画舫，朱漆栏杆在雪里像冻住的胭脂。

沈执领她上了最小的一艘画舫，船篷低矮，外壁斑驳，却挂着一盏簇新的琉璃灯，灯上仍是瘦梅。

船家是一对老夫妇，见了沈执，只点头唤一声“沈公子”，并不多话。

舱里早燃了炭盆，案上摆着热腾腾的莼菜羹与一笼灌汤包。谢望雪这才觉得饿，一口气吃了三个，汤汁烫得舌尖发麻。

沈执替她舀羹：“他们夜里行船，白日泊岸，三日后到京口，再转驿马。长公主的探子惯在北陆驿道蹲守，水路反而松。”

谢望雪舀了一勺，忽想起什么：“船家可信么？”

“十年前黄河缺口，是他们夫妻用这艘船载了九十三人。”沈执轻飘飘一句，便算交代。

谢望雪不再问，只低头喝羹。

船身轻晃，离岸。

日暮时分，船过泗州湾。雪停了，天边烧出一线蟹壳青，水面像铺了层碎镜。

船家公蹲在船尾收网，老妇在舱内煎鱼，油爆声“滋啦”作响。

沈执坐在舱口看书，书页是旧纸，边缝却齐整，显是他亲手装帧。

谢望雪把账册摊在小案上，用指甲轻刮纸背，看有无夹层。

忽听船家婆“咦”了一声。

“水下有东西。”

几乎同时，沈执的书“啪”地合上。

“进舱。”他声音极低。

谢望雪动作更快，一手抄账册，一手掀帘。

水面破开，窜出三道黑影，俱是黑衣水鬼，手执分水刺，腰束空芦换气的竹管。

船家公抡起竹篙，一击敲碎一人肩胛。沈执的剑比他更快，剑光如匹练横江，“叮”一声挑飞两枚暗器。

谢望雪半蹲，短刀贴着舱板滑出，正中第三人脚踝。

血线溅在船舷，被浪一打，晕成淡红。

一交手便知，这批人身手远在昨夜黑衣人之上。

沈执低声道：“拖不得，他们嘴里有毒囊。”

谢望雪会意，刀背一挑，卸了最后一人下巴，顺手扯下腰间水囊，把毒囊冲了出来。

那人却趁机咬舌，血溅她半袖。

沈执抓住她手腕，往怀里一带，避开一支袖箭。

箭尾刻的还是鹰羽。

“长公主下了死令。”他声音发冷，“账本在她眼里，比我们的命重。”

谢望雪抬眼，眸色雪亮：“那就让她更怕——我们活着进京。”

刺客尸体被捆上石块沉入江心，船家婆拿滚水烫了甲板，鱼香混着血腥，说不出的怪异。

谢望雪这才发现自己左臂被袖箭擦破，血浸了半幅衣袖。

沈执单膝跪在她面前，指尖挑开裂口，眉心蹙起：“有毒。”

谢望雪眼皮一跳：“什么毒？”

“不致命，却能让手臂三日抬不起来。”他取出随身的银刀，在火上燎了燎，“忍一忍。”

刀尖划开伤口，黑血涌出。

谢望雪疼得冒汗，却不吭声，只死死咬住袖口。

沈执从怀里摸出一只墨玉小瓶，倒出一点碧绿药膏，敷上伤口。

凉意沁骨，疼痛立缓。

“雪蟾膏？”谢望雪认出瓶子。

“嗯，只剩半瓶。”他声音低哑，“省着用。”

谢望雪忽然问：“沈大人随身带药，是常受伤？”

沈执顿了顿，把瓶子塞回怀里：“查案嘛，总得留条命回来。”