新选来的秀女像一颗投进湖的石子，打破了深宫的平静。

白日里热闹了不少，季庚拿来鞋，跟在孟云泽身后，“主子，先穿戴好了再走。”

孟云泽摸了摸肚子，走过去打开食盒，她晌午头就这么一顿饭，定睛一看，无半点荤腥，一碟炒青菜，菜叶子已然不新鲜了，枯黄的卷着，边上搭着块馒头。

孟云泽扭头和季庚对视一看。

季庚讪讪地道：“实在没法子。”

孟云泽毫无胃口，她是饿得双颊凹陷，面黄肌廋，前些时候还能用茶水就着饭用，现下也只剩些茶渣子。

重重的叹口气，主仆二人皆陷入食不果腹的境地，孟云泽听到主殿传来的动静，坐起来，当即道：“去看看。”

郡亭宫被重新布置一番，和往日的破落相天壤之别，雕梁画栋，轻纱垂地，阳光斜穿过雕着祥云纹路的紫檀围栏，隐约传来女子的谈笑声。

薛奉颐正和旁边的内侍说话，神态闲适，手头上摆弄着桌上一座宝石盆景，另外一位胡采女坐在她旁边。

孟云泽迈步进来，也不瞧二人脸色，径直在桌边坐下，四下一望，颇为感慨，“一夕之间焕然一新，我还以为来错了地方了。”

薛奉颐手中的动作停下，皱了皱眉，先看向守门的宫女。

那宫女也很无措，孟云泽动作太快，一晃神来不及通报人就已经进去了。

胡采女道：“谁不奇怪以为那糟蹋样子是怎么住得下人的。”

孟云泽笑了笑，随口吩咐，“倒杯茶来。”

她转头对着薛奉颐道：“宝林的盆景看着挺值钱的吧。”

薛奉颐对她这副粗俗做派十分无言，摆了摆手，示意宫女去倒茶，撂下手头上的宝石，“你懂什么？这可是皇后娘娘今早赏下来的。”

孟云泽：“那娘娘对宝林是十分看重啊。”

旁边的内侍道：“不止是皇后娘娘器重，阎妃还叫人送来了不少布料，新制的衣裳，盛上来给两位主子看看？”

薛奉颐一面点了头，和胡玉怀选起衣裙首饰来，一面也到了用饭的时辰，底下那些太监便一道道地传菜。

热腾腾的佳肴摆上桌，那为首的太监扬声唱道：“单笼金乳酥，生进鸭花汤饼，同心生结脯，双拌方破饼，玉露团，乳酿鱼，羊皮花丝……”

薛奉颐继续拿衣裙上身比划，头也不抬。

孟云泽频频望向饭菜，等好一会儿，见她们毫无反应，“宝林，还不用膳？”

胡玉怀抽空瞥了她一眼，“用什么膳，我们还要为夜宴做准备呢，吃多了穿衣服可怎么好看？”

“那正好，我帮你们解决了。”

“慢着。”薛奉颐阻止，“谁准你来上我这儿用膳的？你不回去自个儿屋子是什么主意？”

“这个么……”孟云泽提起筷子，“同住一殿，何须计较许多，你先同我说说夜宴是怎么回事？”

“皇后娘娘晚上在琉藻园设宴，邀后宫妃嫔和今年的秀女前去，届时皇上也会到场。”胡玉怀道。

“宝林，我都打听清楚了，宫里许久都没有酺宴，咱们进宫这从头到尾都未能见陛下一面，今夜恐怕是难得的机会，要好好准备。”

面前空了几个盘子，孟云泽一边擦嘴一边以示明白，倘若皇帝未曾出面，那选秀的事应当是皇后一手操办。

“你还不去准备？”薛奉颐问。

孟云泽是想按规矩走个过场就行了，可思及琉藻园离太液池近，没准还能去钓个鱼。

想到此处，人立刻就去收拾东西了。

薛奉颐见状，嗤笑一声，又见她临走不忘揣两碟点心，嘲讽又变成了恼意。

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今年这场选秀由户部拟定初选名册，被朝中老臣连催带赶，京中名门和各地州县闻风而动，早暗暗做足了筹备，逐一复试，交给皇后选阅，拿定人选后，户部再奏报圣上，可谓是迅雷不及掩耳，先斩后奏。

宫中没有太后，皇后需要担负的职责重大，和宸妃几人主事，丝毫不敢懈怠，慎之又慎地定下各家的秀女。

可即便是奏本堆满案头，朝堂进言，也无人能替皇帝拿主意。以皇帝动辄砍大臣脑袋，全凭喜怒的作风，皆是冒了极大风险。

皇后当着皇帝的面也曾旁敲侧击，得到的回应都是一句，全权交由皇后处理。

看似是信任，却颇有皇帝一贯视若无睹的态度。

宸妃劝道：“娘娘何必如此忧愁，皇上向来尊重您的意见。”

“在陛下首肯之前擅作主张，已是犯了大不韪。”是以这帮人背后捯饬着让皇后出面挑明。

皇后揉了揉眉心，“你也是最早进宫的老人了，是知道陛下从不听劝的，但凡有不喜，必然会拧着来。”

“可皇上不是见了那集芳屏大为满意？”

“大为满意？”皇后发出一声叹息，“你何曾见过皇上对任何人、或者事表露过满意？”

皇后进献集芳屏之前，自然揣测过皇帝的各种反应，可万万没想到男人看着那画屏，竟称赞：“……态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”

皇后着实被这话一惊。

依照皇帝以往的态度，未免显得轻佻了些，倒叫皇后感到怪异。

“……相隔一日，再提起将集芳屏移入含象殿，陛下竟又拒绝，对着画屏评道不知所云。”

“啊？陛下如此反复？可如何是好？”

皇后摇了摇头，“与陛下提议在琉藻园办筵席，至少借机会见见新人，但……”

“陛下可有答应？”宸妃问。

“应下倒是应了，只是陛下嫌琉藻园小了，想在絮帽山上的宫殿设宴。”

头顶的夜幕低垂，几粒寒星遥缀。

“那是什么地方？”

薛奉颐停下脚步，眺望向远处。

几人正走在赴宴的路上，孟云泽原先落在最末尾，现下停住，倒叫她跟进了队伍里。

其余人跟着仰目，“什么这么亮？”

夜空延展向另一端，山脉漆黑起伏的线条上托着一轮宝珠，散发着晕晕的光。

相距太远，光华盛极，像是借蜃吐息而倒映在人世的天宫。

引路的嬷嬷低声提点薛奉颐，“小主，那是絮帽山宫殿。”

“宫里不大谈这个，因着先前民间议论纷纷，满城风雨，怕再激起流言蜚语就不好了。”

薛奉颐略点了下头，却等后面的孟云泽走到旁边，出声，“你在宫里待的久，想必有所了解吧？”

孟云泽道，“薛宝林消息灵通，用得着问小人？”

“外头人怎么说，哪有宫里人知道的清楚？”

孟云泽慢悠悠地等到薛奉颐不耐烦了，才道：“絮帽山可就说来话长了，皇上登临大宝半载，着手建造宫殿……”

琉藻园在后苑，絮帽山则地处皇城朝东，以古刹和白牡丹花海的盛景闻名。

武帝在时偏好牡丹，但出行极其不便，路远且弯绕崎岖。直到李轫即位，动用徭役刑徒数万人，打通了这一条御道，从广乐门直抵山脚，气象开阔，如在掌握。

并谴花匠将漫山遍野的白牡丹拔除，改种墨玉品种，大刀阔斧之下，当真一池墨色，只是不巧赶上连月阴雨，花瓣受冻，尽皆萎败。

这位陛下来不及验收成果，絮帽山上便再无牡丹了。

民间百姓也没了牡丹赏景，颇有怨言，时间久了这便也罢，万不想宫里出了一位丽妃，偏要拆了山上的寺庙建行宫，驱逐寺中的僧人。

而皇帝的做法更是令人瞠目结舌，劳民伤财建造宫殿，匿娼妓之流，不分男女，使众宫人赤身游乐，酒池泛舟，用西域贡品价比千金的香料煮汤沐浴。

民怨沸反盈天，一改香火旺盛的絮帽山古刹美名，沦为与秦楼楚馆齐名之地。

“宏伟环绕，效天上三垣，昔日万象神宫。”孟云泽道。

再一看旁人，听孟云泽说了，皆是一副心有余悸的之态，只有薛奉颐冷道：“难怪建成之初，丽妃就会落得坠楼的下场，这等蛊惑君心的祸害，才是大忌。”