祝思毓果然如话所说，一连数日未出现，孟云泽便心安理得回到了往日的生活。

立政殿雕栏玉砌，殿阁坐落，浓荫投落半掩精丽。

主殿与两侧步径宫娥穿行，园囿苍郁倚廊，叠山砌池。

“孟才人今日拜见皇后娘娘，怕是不巧，娘娘这些日子都在操劳要事，实在没时间见才人了。”

老嬷嬷将孟云泽迎进去，季庚跟在她们身后。

“您先坐下来饮茶，若是有要紧的，老奴代为您转告给娘娘。”

孟云泽不免失落，“没什么要紧的，是上回走的有些匆忙，还想同皇后娘娘告罪来着。”

“才人是知道的，皇后娘娘这些年，可没同宫里哪个人置过气、生过龃龉，你有心来问候，娘娘自然也不会介怀的。”

二人交谈几句，老嬷嬷看了一眼日头，“欸呀，快午时了，您也别急着回去了，这么远儿来去不易，不如留下来用膳吧。”

孟云泽眼睛一亮，“娘娘宽厚仁德，妾莫不敢忘。那就有劳嬷嬷了。”

膳房为皇后宫里准备佳肴自然不凡，别有匠心地用豆腐雕成了各式花样，瞧着宛若白玉琢成，叫人不忍动筷，尝到口中却并非毫无滋味，肉的鲜香锁在里面，回味无穷，季庚大为惊奇。

立政殿近日来客众多，正当孟云泽对着满桌菜大快朵颐，帘门外日光倾斜，梳着高髻的宫娥们款款而行，领着身后的人转过游廊，在一片花影间走进亭轩。

老画师捏着笔，细细勾勒屏画上的模样，对面不远端坐着一女，双手叠放腿上，仪容秀美。

亭中垂着纱帐，四面立着的宫人宛若雕像。

内侍轻声挪步进来，“皇后娘娘，名册在这儿了。”

皇后伸出一手，按住了案上的名册。

画师搁了笔，屏上描摹出女子面容，而人已经行礼离开。

左右内侍挂起分隔视线的纱帐，皇后定定一瞧，整面画屏再无遮拦，足有三、四丈宽，从左到右画有十几位女子，衣着神韵各异，笔触纤细入微，恍若金银台仙列如麻。

彼时宫里还从未有过如此繁复超伦的人像图案，这么一座屏风实在是个庞大的工程，极考验技艺，几乎是耗光了一众宫廷画师的心血。

内侍拱起手，“将此集芳屏献与陛下，再没有更合适的了。”

“娘娘为集芳屏煞费苦心，陛下若知道娘娘的心意，定然也会心悦。”

皇后轻轻蹙着眉，拢着一团愁云。

后宫至今无出，那些老臣都怕了十年前的祸患，先帝在位时，膝下子嗣逐渐长成爪牙，各个继承了父亲的铁血手腕，为太子位斗了个鱼死网破、血溅宫墙，以至于引起社稷之乱，把朝纲搅得暗无天日。

莫说皇子们活不过十六岁，连襁褓里的婴孩都保不住。有传是武帝杀戮过重，孤鸾寡宿，李家子嗣血液里流淌的残暴不仁，获得力量和权柄的同时，逃不脱命里犯煞的诅咒。

以至于江山大统后继无人，先帝年迈，子嗣凋零，召秦王稚子入京。

武启三十九年，六岁的羸弱稚子册封太子，赐名轫。

也正因此，朝纲逐步安稳，这一帮老臣的担忧从前祸转移到后患，纷纷上书进谏，言明子嗣绵延之重，大有问责之意。

后宫无长，皇后总揽大局，论责首当其冲，不惜大费周章召众女进宫，遣画师描像，借此来向皇帝提议扩充后宫。

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从立政殿回来不过几日，孟云泽苦于生计，自然无心注意后宫不同寻常之处，一门心思全放在下一顿了。

季庚将漏风呜咽的窗子堵上，转身整理被褥，铺上厚实的毯子，用手炉烫暖和了，对伏榻的孟云泽道：“主子，该休息了。”

悬挂在指尖摇摇欲坠的话本被季庚取下。

孟云泽半梦半醒之间，隐约感觉到自己置身于一间宫室内，但是在那纷飞的帷幔和弥漫的雾气间难以视物。

走到一面屏风前，孟云泽从未见过如此庞大的画屏，如同一座需要仰视的山峦。

画上仙娥列行，有若隔雾观月，撒落一室朦胧清辉。

有人问她意下如何。

孟云泽答了，但印象深的是问话的人色变的神态，反而她回答的那句话倒记得不大清楚了。

醒来摸着脑袋思索片刻，半丝记忆也无，索性抛之脑后。

孟云泽没了困意，拎起锄头，要给菜园子松松土，好让菜苗快些生长，听着外头有些动静，起身走出去，见是一队宫人扈从抬着箱笼等物，阵势浩大地进了门，停在殿外头。

季庚一头雾水地过去察看，那领头的宫人和旁边的扈从交代，“你们手脚麻利点，把东西搬进来！”

“放这儿。”

孟云泽见这一行人来往忙碌，抖了抖袖子，迈下台阶，问道：“敢问公公，是何贵干？”

那内侍对季庚视若无睹，听着孟云泽说话，瞥了她一眼，不紧不慢地道：“小主不是明知故问吗？”

孟云泽疑道：“何从说起？”

“近些日子阖宫都在忙活选秀女的大事，你竟不晓得？”

“——选秀？”

孟云泽一愣，没等她和同样一脸懵的季庚做出反应，门外边传来一道嗓音，“这郡亭宫未免也偏僻破落了。”

“姑且忍一忍吧。”

两位妙龄女子一前一后走进孟云泽的视线，模样皆是分外出挑，一副玉软花柔之态，像是乍暖还寒时枝头粉雾似的花簇。

孟云泽回过味来，“难怪……”

难怪祝思毓会说出那番莫名其妙的话，敢情是三年之期到了，宫里举办选秀，新进宫来这样多新鲜的面孔，而她是彻底派不上用场了。

季庚看了看那堆放在地的行李，看了看迎面的新面孔，也是瞠目，以前郡亭宫人多热闹，倒也能得知前朝后宫的一二事，如今遣散宫人，耳目闭塞，竟连选秀这样的大事都丝毫不知。

那内侍道：“日后便是两位小主与你一同住在这郡亭宫了。”

说罢，他快步上前，对前面的秀女满脸堆笑，道：“薛宝林，奴才叫大家伙儿将里头打理干净，您再看看有什么要修整的。”

薛奉颐没有搭腔，她微微抬着下巴，走了几步打量周遭，“修整什么呀，真不凑巧分到这处，离立政殿也是最远的吧？”

扭头瞥见孟云泽，“你就是孟才人罢？”

站在薛奉颐后面的女子道：“说起南郡出身的女子，我也是有所耳闻，若论声名当属嫁与雍王的雍王妃孟云漱，宛丘淑媛，才学过人。”

孟云泽明白能选进宫的皆非等闲之辈，早把宫里上上下下都摸透了，第一次见面就能认出自己来，她便道：“正是家姐。”

薛奉颐漫不经意地笑道：“那你如何在宫里待了三年，还只是个才人？”

听着这话，孟云泽面色如常，季庚已是露出怒容，“你……”这两位方才入宫，竟这般不客气，孟云泽好歹是五品，她薛宝林往下一级，还不知道在哪个边角呢。

郡亭宫地方不大，薛奉颐已是打转了一圈，见着松花园眼前一亮，很熟稔地开口：“这园子的景致不错，便留给我住吧。”

季庚惊道：“松花园是我们住着的！”

薛奉颐眼睛轻轻一眯，她身后的女子便道：“好没规矩的丫头！可知道你在和谁说话？”

“可……”季庚嘴笨，有道理也说不明白，真按规矩来，应该是她们朝自家主子行礼才是。

薛奉颐挥了挥手，对内侍道：“把这园子里头不必要的玩意儿收拾了，那破木牌子也扔了，改日我要叫名师为我另书。”

内侍望了望孟云泽，怕场面难看，对薛奉颐劝道：“松花园位置偏了些，宝林不若入住主殿呢？那才应当符合您的身份。”

薛奉颐岂能听得进下人的意见，她看上的东西向来不会善罢甘休，“啰嗦什么？”

季庚难以置信，松花园是孟云泽亲手打理了数年，岂能轻易让人，“不可！”

还没说完，孟云泽道：“宝林说的是。”