“走了。”

美纪伫立在门廊的灯光下，望着镜的身影彻底融入浓稠的夜色，最终连那点微弱的轮廓也消失了。

她轻轻叹了口气。

“真是的……还是这么突然。”

她弯下腰，动作轻柔地将镜留下的拖鞋仔细摆正，指尖拂过鞋面，灯光在她低垂的眼睫上投下小片阴影。

甚尔高大的身躯依旧倚在玻璃门框边，指尖的烟早已燃尽，只余下一点灰白的残骸，被他随手捻灭在手中，发出一声轻微的“嗤”响。

他望着镜消失的地方，眼睛在阴影里闪烁着复杂难明的光。

镜……

这个名字在他心底无声地咀嚼着。

记忆的闸门无声开启，褪色的胶片带着粗粝的质感和旧日黑市特有的腥甜锈味，在脑海中闪现。

-

【黑市·“野狗”酒吧】

空气里常年漂浮着劣质酒精、呕吐物和血腥气混合的浊臭。

他刚完成一单“清理”工作，指关节还残留着击碎颅骨的微麻感，正准备离开这个令人作呕的巢穴。

视线随意扫过昏暗的角落，一个身影突兀地撞入眼帘。

吧台最不起眼的角落，坐着一个少女。

洗得发白的旧衣服松垮地罩在她身上，身形单薄得仿佛一阵风就能吹走。

她安静得像一道凝固的影子，与周围喧嚣、贪婪、醉醺醺的污浊格格不入。

她对面，一个满口黄牙、眼神闪烁如老鼠的诅咒师中介，正唾沫横飞，手指激动地敲打着油腻的桌面，显然在试图压榨她那份可怜的任务报酬。

那中介脸上的算计和轻蔑毫不掩饰。

少女只是听着，漆黑的眼眸里没有任何情绪，既不愤怒也不焦急，仿佛谈论的不是关乎生存的金钱，而是别人的事情。

当时的他——禅院甚尔，只瞥了一眼就移开了目光。

又一个误入歧途或走投无路的可怜虫罢了。

这种在黑市底层挣扎的蝼蚁，如同下水道里啃食垃圾的老鼠，每天都在诞生，也每天都在悄无声息地消失，连成为谈资的资格都没有。

不值得他浪费半分注意力。

唯一让他注意力在那个少女身上停留了一瞬的，不过是她身上那股气息。

——没有咒力波动，或者说她的气息“干净”得诡异，与周围污浊粘稠的环境形成刺眼的割裂。

这种“干净”在黑市里本身就是最大的异常。

他心底甚至掠过一丝冰冷的恶意：这样的存在，在这种地方，活不过一个月。

或许明天，她的尸体就会出现在某个垃圾堆里，成为咒灵或流浪汉的消遣。

弱小，本就是原罪。

再次“注意”到她，或者说以一种极具冲击力的方式烙印进脑海的，是在那个后来被称为“灰烬之夜”的现场。

黑市论坛上置顶了一条关于剿灭“人形兵器”的任务，酬金高的令人心跳加速。

任务标注是——特级。

起因是某个诅咒师集团一场失控的禁忌实验。

一群融合了咒灵、咒术师血肉和未知咒具的“人形兵器”实验品暴走，此时已经屠戮了一个偏远的城镇，再不进行清理，诅咒师集团的污浊就要被迫呈现在日光之下了。

任务已置顶超过三天，无人敢接。

或者说，它消失又再次被置顶了三四回，所有接下任务的家伙，都铩羽而归，甚至付出了惨重代价。

他记得其中几个ID，实力至少都有一级咒术师水准，有一个前阵子还和他合作过的家伙，实力不弱，单挑两三个一级咒灵也能全身而退。

但那家伙逃回来时断了右臂，浑身是伤，嘴里咒骂不休，说那些怪物每一个都堪比一级咒术师，更可怕的是它们会协同作战，如同冰冷的战争机器。

因此，即便酬金丰厚得让甚尔心痒难耐，他仍旧在一旁冷静的观望。

——直到一个ID为“时”的人再次接下了这个任务。

“时”？那个只接低级任务、酬金连他一次赛马赌注都不够的家伙？

甚尔对这个ID有印象，不过是一次偶然的任务途中，他见过“时”提交一个低级任务。

他才知道，暗网上代号“时”的人就是当初有过一面之缘、气息“干净”的少女。

让甚尔觉得有意思的是，当初觉得不超过一个月就会销声匿迹的家伙，竟然能活到现在。

不过想到她接的那些任务，他又觉得了然了，少女的事随之就被他抛之脑后了。

然而，那个从来只接低级任务的家伙，这次竟然接了这个明显是高难度的任务。

是手抖了？还是她有什么帮手？

不管是什么原因，确实勾起了甚尔的好奇心，他决定跟过去看看。

收尸是不可能收的，但是如果但凡有万分之一的可能性，捡个漏倒也不是不行。

然而当他跟随着少女的行踪到达现场时，一个让他毕生难忘的画面定格在他的脑海之中。

现场一辆长途巴士已被一股蛮力掀翻，倒在路边沟壑里。

几具形态扭曲的“人形兵器”正锁定了车内惊恐的幸存者，狂暴的咒力如同实质的风暴，撕裂着空气，蓄势待发。

少女堪堪赶到，她面无表情，甚尔却能清晰的感知到那冰冷的怒意。

他看到她抬起了手，纤细的手指在半空中轻轻一握。

没有惊天动地的咒力爆发，没有繁复的术式吟唱。

时间仿佛被抽走了一帧。

下一秒，那一群咆哮着、膨胀着、足以将小半个城镇夷为平地的“人形兵器”，动作骤然僵住。

庞大的身躯如同被投入强酸的金属，无声无息地化为细微的黑色尘埃，簌簌飘落，最终只在地面留下一片深色的、不规则的印记。

绝对的抹杀。

那份力量带来的、源于生命本能的战栗感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住甚尔的脊椎，一路蔓延至骨髓深处，让他这个早已习惯杀戮的“天与暴君”都感到了瞬间的窒息。

那份力量带来的战栗感，至今仍烙印在他的骨髓里。

毁灭的尘埃尚未落定，少女的身影已经奔向那辆翻倒的巴士，动作温柔的探查了车内一个女孩的状况，确认没有危及性命后，甚尔看到她打了个电话就离开了。

不久，救护车的鸣笛才刺破死寂。

那一刻，甚尔才知道，“时”接任务的原因，不过是为了巴士里那个叫美纪的女孩。

-

命运的丝线，以一种诡异而讽刺的方式，将他们缠绕在了一起。

后来，他因一次棘手的任务受了重伤，几乎流尽了身体里最后一滴滚烫的血，像条濒死的野狗般倒在一条散发着腐臭味的阴暗小巷里。

冰冷的雨水混杂着血水，带走他残存的体温，意识在剧痛和寒冷中模糊，沉向黑暗的深渊。

一个瘦弱的身影出现在巷口。

——是那个被“时”保护着的少女。