意识断绝前甚尔模模糊糊的记起来。

美纪刚结束深夜餐馆的打工，脸上带着疲惫，手里紧紧攥着微薄的薪水袋。

她发现了他。

这个在餐馆洗盘子洗到手发白、指节红肿的女孩，脸上没有一丝对陌生危险人物的恐惧。

那双清澈的眼睛里只有纯粹的担忧和一种近乎天真的、不容置疑的善意。

她似乎是犹豫要不要打电话叫救护车，但思考过后，她仍是咬紧牙关，用尽全身力气，拖拽着甚尔这具沉重如山的躯体，一步一挪，将他带回了她和镜那间狭小得可怜的出租屋。

房间小得转不开身，却异常整洁。

美纪熟练地找出干净的布条和清水，无视他满身的血污和可能带来的麻烦，仔细地为他清洗伤口、包扎止血。

那时的禅院甚尔，刚从禅院家那令人窒息的泥沼和黑市永无止境的杀戮血腥里爬出来，满身戾气，对世界充满嘲讽和不信任。

对美纪的态度，根本谈不上友好。

他已经认出了美纪就是在那个记忆深刻的夜晚里，那个翻倒的巴士里，被镜救下的女孩。

他也知道了，镜就是“时”。

自从那次“人形兵器”剿灭任务结束后，他对“时”的好奇到达了巅峰。

他暗中跟踪过几次“时”，亲眼看见“时”将靠近这个名为“美纪”少女的潜在威胁都一一清除——无论是低级咒灵、心怀鬼胎的诅咒师，还是巷子里试图搭讪的混混。

镜就像一道无形的屏障，将美纪与那个充斥着诅咒和恶意的世界彻底隔绝开来。

可让甚尔感到奇怪的，也是镜的态度。

以当初“时”所完成的那个特级任务获得的报酬，她们早已不需要住在这么一间破旧的出租屋了。

可美纪表现的对此一无所知，依旧每日为微薄的薪水奔波。

而镜在出租屋内看到他时，也只是平静地看着美纪笨拙地照顾他。

对于他这样一个满身血腥、危险程度远超那些杂碎的“术师杀手”，没有表现出任何阻拦或警告的意图。

那眼神里没有认可，也没有反对，只有一种……观察？

或者说，一种某种他无法理解的“默许”？

所有的一切就如同一团迷雾，甚尔根本不知道镜在想些什么。

只有美纪，即便他用最恶劣的语气驱赶她的关心。

她依旧每天准时给他换药，分享食物，用她笨拙却无比真诚的方式表达着关心。

她的笑容温暖得像冬日里穿透阴霾的阳光，毫无杂质，却也毫无攻击性，纯粹得让习惯了尔虞我诈的甚尔感到一种……无所适从的刺痛。

所以鬼使神差地，即便过了几天，以他那非人的□□恢复力，伤口早已愈合到足以让他行动自如，他仍旧选择躺在那个狭小的空间里，继续“虚弱”地接受着美纪的照顾。

夜风从敞开的玻璃门灌入，吹散了甚尔指尖最后一点烟草的余味，也将他从纷乱的回忆中拉回现实。

美纪已经将惠的小被子掖好，安静地坐回他身边，依偎着他坚实的臂膀。

她的体温透过薄薄的衣衫传来，是这冰冷世界里最真实的牵绊。

三年过去，美纪青涩的脸庞在灯光下显露出温润的轮廓，头发也长了不少，惠也从襁褓中的婴孩一天天长大。

唯有镜……脸颊轮廓丝毫未改，仿佛凝固在了时光之外的黑白照片里，依旧是初见时那副少女模样。

时间在她身上留不下任何痕迹，如同奔流的河水绕过一块亘古不变的礁石。

美纪曾和他详细说过那个愚昧封闭的山村，那些被当作“不祥”的孩子，以及镜如同神明一般将他们从冰冷的“净化”水潭中救出的往事。

美纪的叙述充满了感激和后怕，认定镜是出于正义感和同情心。

但甚尔敏锐地嗅到了其中的蹊跷。

那个镜？多管闲事？为了所谓的正义和同情？

简直可笑。

唯一的解释，只能是美纪。

在那个特定的时间点，在那个特定的地点，美纪的存在，才是驱动镜出手的核心。

不是为了救那些孩子，而是因为当时美纪也同样身处险境，甚至可能被卷入了那场愚昧的“净化”之中。

甚尔冷酷地推测：如果没有美纪在场，镜也许会如同看待路边石子般，任由那些孩子沉入冰冷的水底。

她不是救世主，她是只为美纪一人存在的“规则”。

这种认知，非但没有让甚尔感到恐惧，反而在这些年的共同生活中，滋生了一种扭曲却异常牢固的信任。

他信任的不是镜的“善良”或“正义”——那些虚无缥缈的东西在他眼中一文不值。

他信任的是她守护美纪的那份绝对意志和足以碾压一切的恐怖力量。

他知道，是镜将美纪从山村那个泥潭里拉了出来，并持续地为她构筑着那道无形的堡垒。

而美纪，最终也将他这只满身泥泞、伤痕累累的野兽，拉入了这片由她的温柔所构筑的微光之中。

几年来的接触，从最初的试探、利用，到后来的共存、甚至……一丝微弱到连他自己都难以承认的、属于“家人”的牵绊，镜的存在，早已成为了他认知中这片由美纪所定义的“领域”内不可分割的一部分。

怀中美纪的呼吸变得均匀绵长，似乎已经靠着他沉沉睡去。

甚尔的目光却依旧投向窗外沉沉的夜幕，城市的低鸣如同沉睡巨兽的呼吸，掩盖着无数潜流的涌动。

近期，黑市里有些风声不太对劲。

孔时雨那个老狐狸，在最近的交易里看似无意地提过几句。

某些区域的低级咒灵活动模式变得异常活跃，甚至出现了本不该有的、低级的集群性。

更有些零星的、无法证实的传闻，提到某些咒灵的行为模式似乎多了一丝……引导的迹象？

像是被什么东西无形地牵引着。

同时，有神秘买家在黑市上重金收购某些特定年份、特定地点产生的特殊咒物残骸。

收购者身份不明，目的成谜，出手却异常阔绰。

这些零碎的信息，如同散落在阴影里的拼图碎片，原本引不起甚尔丝毫兴趣。

他早已脱离那个只为金钱和杀戮而活的泥潭，这些暗流涌动，只要不波及到他划定的这片小小领域，他乐得作壁上观。

但此刻，镜突然的进入咒术高专，结合她临走前那句平淡的“有些在意的事”……

一个模糊却带着强烈直觉的念头，在他脑中逐渐成形。

镜的“在意”，镜的“入学”，黑市隐秘的异动，咒灵反常的聚集与疑似“引导”……这些看似孤立的事件之间，是否存在着某种尚未浮出水面的、危险的联系？

镜那深不可测的力量本身，是否就是吸引这些漩涡靠近的源头？

她主动离开美纪，离开这个她守护了多年的存在，是否也包含了不想将可能随之而来的危险引向这里的考量？

夜色更深沉了，浓稠得如同化不开的墨。

甚尔搂紧怀中美纪温暖的身体，眼中那丝惯常的慵懒和漫不经心彻底褪去，取而代之的是一种属于顶级猎食者的、冰冷而锐利的锋芒。

无论水面下藏着什么，无论那些异动与镜有多少关联，只要不波及他划定的这片领域，他可以当作没看见，继续享受这偷来的安宁。

但如果……如果那些东西胆敢将触角伸向这里，胆敢威胁到美纪和他的孩子……

他伏黑甚尔的刀，从来不是为了守护世界，只是为了守护这方寸之地的温暖。