正月初七，人日方过。
临安府城的年节喧嚣犹在耳畔，锣鼓声、鞭炮声零星未绝。
通判府邸门前的桃符朱红依旧，檐下却已撤去了大红灯笼，只留几盏素纱宫灯在料峭春寒中摇曳，透出几分节后的清冷肃杀。
庭院中积雪虽扫，墙角背阴处仍残留着未化的坚冰，映着灰蒙蒙的天光，寒意刺骨。
后堂暖阁，炭盆里的火苗蔫蔫地跳动着。
顾延年端坐太师椅上，手中捧着一盏参茶，却无心啜饮，目光落在窗外光秃的枝桠上，眉宇间锁着深深的忧虑，女儿自前几日风雪夜归家，便似换了个人，太医开的安神汤药日日灌下去，风寒之症虽渐消，那眉宇间的郁结与眼中的死寂却一日重似一日，她终日独坐绣楼，不言不语，对着妆台上那枚青玉佩怔怔出神，问及这数月经历，只字不提，眼神躲闪，唯有深切的哀伤，他隐约猜到必与那林渡脱不了干系，心中对林氏父子更是恨极。
“老爷，”管家顾六轻手轻脚进来，低声禀报，“华山派少掌门秦少阳公子前来拜年。”
顾延年眉头微蹙。
年节已过，此时才来“拜年”？
未免有些不合时宜。
他心知肚明，此子醉翁之意不在酒，华山掌门秦烈觊觎武林盟主之位如渴骥奔泉，嵩山大会在即，秦少阳此番登门，必是为其父造势，亦或……冲着女儿而来？
他放下茶盏，沉声道：“请前厅奉茶。”
前厅地龙烧得温暖，檀香细细。
秦少阳今日换了一身簇新的雨过天青色云锦直裰，外罩同色锦缎披风，更显身姿挺拔，丰神俊朗，只是那垂在身侧的右臂，仍显得有些僵硬不自然，随着动作轻晃，破坏了这份完美。
他左手稳稳端着青瓷盖碗，姿态从容，见顾延年进来，立刻起身，笑容温煦得体，躬身行礼：“晚辈秦少阳，给顾伯父拜个晚年。家父年前俗务缠身，未能亲至，深以为憾，特命晚辈携薄礼前来，聊表心意，恭贺伯父新岁康泰，政通人和。”他身后随从捧上礼盒，皆是上好的文房四宝、山珍药材。
“秦贤侄有心了，令尊太客气。”顾延年虚扶一把，在主位坐下，目光扫过秦少阳的右臂，“贤侄伤势恢复得如何？左手剑法可还顺畅？”语气平淡，带着官场中惯有的客套。
秦少阳眼中掠过一丝不易察觉的阴翳，随即被谦逊的笑意覆盖：“多谢伯父挂怀。得家父悉心教导，又有名师指点左手运剑诀窍，如今勤练不辍，清风十三剑已有小成，虽不及往昔灵动，却也堪堪可用。江湖儿女，些许伤残，不足挂齿。”他话语坦然，却隐隐透着一股咬牙砥砺的狠劲，提及“清风十三剑”，左手下意识地在腰间“紫电”剑柄上轻轻摩挲了一下。
“贤侄心志坚韧，实乃后辈楷模。”顾延年捻须颔首，心中却暗凛：此子断臂之痛未消，戾气深藏，练这左手剑，怕是不止为自保，更是憋着一股复仇雪耻、证明自己的邪火。
他话锋一转，问道：“嵩山大会之期渐近，令尊想必更加劳神了？”
秦少阳精神一振，这正是他此行的题眼：“伯父明鉴。家父与各派同道连日商议，皆以为当此武林凋敝、魔氛未靖之际，亟需推举一位德才兼备、众望所归之人主持大局，重振武林正气，匡扶江湖秩序。朝廷对此亦深为关切。”
他刻意加重了“朝廷”二字，目光直视顾延年，“家父常言，伯父乃朝廷柱石，深谙庙堂江湖之关联。此番大会，若能得伯父拨冗莅临，指点迷津，一则彰显朝廷对武林正道之扶持，二则亦可震慑宵小，使大会顺利举行，共定乾坤。不知伯父……意下如何？”他将姿态放得极低，言语间却已将华山派置于未来武林秩序的核心，更巧妙地将朝廷的“关切”作为邀请顾延年的最大筹码。
顾延年端起茶盏，轻轻撇去浮沫，沉吟不语。
厅内一时只闻炭火偶尔的噼啪声，他深知秦少阳话中深意，华山派想借朝廷这面大旗，为其问鼎盟主铺就金光大道，他身为朝廷命官，既不愿过分介入江湖纷争授人以柄，又需维系与这些地头蛇的关系以保地方安稳。
片刻后，他缓缓开口，字斟句酌：“武林大会，乃江湖同道共商大计之所。本官职责在身，重在地方靖安。然则，江湖宁则地方靖，此乃至理。若大会果能涤荡魔氛，推举贤能，于国于民皆是有利。届时，本官或可遣一二僚属前往观礼，以表朝廷乐见江湖清平之意。”
他避开了“亲自前往”，只承诺“遣人观礼”，划清了界限，又留下了转圜余地，秦少阳眼中闪过一丝失望，但很快被掩饰过去，笑容依旧得体：“伯父高瞻远瞩，思虑周全。有伯父此言，家父与华山上下便有了主心骨。遣员观礼，亦是朝廷恩典，足以令群雄振奋，邪魔胆寒。待大会日期确定，晚辈定当再行禀报。”
他见主要目的已达，便不再纠缠此事，转而关切问道：“听闻……姝媱妹妹玉体欠安？不知如今可大好了？晚辈心中甚是挂念。”
顾延年心中一叹，刻意轻描淡写：“劳贤侄记挂。小女只是偶感风寒，兼之路途劳顿，休养了这些时日，已无大碍了。”
秦少阳却似未察觉，脸上露出真诚的忧色与一丝恰到好处的痛惜：“伯父宽厚。只是……唉，晚辈想起便觉心痛。那林渡，身负魔教妖血，心性早已扭曲，当初在无锡，便是他勾结妖女，设下毒计，害得晚辈……也连累姝媱妹妹受其蛊惑，担惊受怕。幸而天理昭彰。”
他语气陡然转厉，带着快意，“府衙水牢一战，此獠身负重伤，如丧家之犬般遁逃，如今只怕早已葬身荒山野岭，尸骨无存。魔星既除，妹妹得以平安归家，远离那等凶险腌臜之地，实乃不幸中之万幸。还望伯父好生开解妹妹，莫要让那魔星留下的阴影，再伤了妹妹的心神。”
他这番话，字字句句皆在坐实林渡的“魔性”，将其结局描绘得凄惨不堪，更将顾姝媱的经历归咎于受骗，试图彻底斩断她心中可能残存的念想。
顾延年听着，心中五味杂陈，他自然恨林渡牵连女儿，但秦少阳如此刻毒地描述一个“生死不知”之人的结局，尤其当着女儿的面，他方才眼角余光瞥见通往后院的珠帘似乎极轻微地动了一下，令他极不舒服，沉声道：“贤侄，往事休提。小女需要静养，这些江湖血腥之事，莫要再扰她清听。”
秦少阳何等机敏，立刻起身，拱手道：“是晚辈失言了。伯父教训的是。妹妹静养要紧。晚辈告辞，改日再来给伯父请安。”他笑容依旧温煦，目光却似不经意地扫过通往后院的方向，方才那帘幕的微动，并未逃过他的眼睛。
顾延年送至二门。
春寒料峭，秦少阳翻身上马，左手勒缰，身姿倒也矫健，他回首对顾延年抱拳：“伯父留步，晚辈告辞。请代问姝媱妹妹安好，盼她早日康复。”说罢，一抖缰绳，骏马轻嘶，带着随从踏着青石板路嘚嘚而去，马蹄声在寂静的府前街上格外清晰。
顾延年负手立于阶前，望着那消失在街角的背影，脸色凝重，秦少阳此行，拜年是假，探听虚实、拉拢关系是真，华山派野心昭昭，秦少阳此子看似温雅，实则心机深沉，断臂之后戾气内敛，恐更危险，女儿如今心如死灰，他这做父亲的，夹在朝廷、江湖之间，前路亦是迷雾重重。
他转身回府，步履沉重，踏过覆着薄霜的青石小径，脚下积雪咯吱作响，一步重似一步，只觉这年关的风雪，似乎更冷了。
庭院里几株老梅虬枝铁干，在残冬的寒气里沉默着，暗香浮动，却压不住他心头沉甸甸的阴霾，女儿归家数日，那副失魂落魄、三缄其口的模样，像根无形的刺，日夜扎在他心头。