晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩着水网交织的渔村，昨夜的喧嚣与酒气早已散尽，唯有芦苇荡深处的水鸟啁啾，伴着远处隐隐的摇橹声，唤醒了水乡的宁静。

水生打着哈欠推开正屋的柴门，揉着惺忪睡眼，正欲去檐下取渔具，忽见院中竹篱笆下，蜷缩着一个青衫身影，不是那俊美不凡的林小哥又是谁？他登时睡意全消，惊讶地“咦”了一声，三步并作两步赶上前去，只见林渡抱着那柄青玉古剑，背靠竹篱，虽是闭目，眉宇间却锁着一股驱不散的郁结与疲惫，脸色在晨光下显得苍白，眼睑下泛着淡淡的青影。

“林小哥？你……你怎么睡在这外头？地上湿气重，莫要着了凉！”水生蹲下身，关切地问道。

林渡闻声，眼皮微动，缓缓睁开。

那双眸子初时有些迷蒙，随即清亮起来，昨夜宿醉的痕迹被一股内敛的坚韧压下，她扶着竹篱站起身，拍了拍衣袍上的尘土，动作间已恢复了几分平日的从容，“无妨，水生大哥，昨夜贪杯，又觉屋内气闷，便出来透透气，不觉竟睡着了。叨扰了。”

水生憨厚地笑笑：“小哥说哪里话，只是地上凉……”他话未说完，目光已不由自主地瞟向东厢房紧闭的门窗，心中虽有疑惑，却也知这是贵客私事，不便多问。

林渡顺着他的目光也望了一眼那紧闭的门扉，心头微涩，对水生抱拳道：“水生大哥，家姐伤势沉重，行动不便，这几日还需静养，不便移动。小弟今日须得进城一趟，一来打探些行商伙伴的消息，二来也需购置些药材和日用之物，以应不时之需。家姐……就烦劳大哥与令堂多加照拂了。”

说着，她探手入怀，又摸出一锭足有十两的雪花纹银，稳稳递到水生面前。

那银锭在初升的日头下，闪烁着诱人的光泽。

水生看得眼都直了，搓着粗糙的大手，黝黑的脸膛因激动而涨红：“哎哟！使不得，使不得！昨日那锭已是天大的恩惠了！照顾令姐是应当的，小哥放心去便是，寒舍虽陋，定保令姐周全！三餐茶饭、煎汤熬药，都包在我水生身上！”他口中推辞，双手却已诚实地伸了出去，将那沉甸甸的银子牢牢攥在掌心。

“如此，多谢了。”林渡微微颔首，郑重道，“家姐性子清冷，不喜打扰，更需静养。若非必要，还望大哥与村邻莫要过多探视，以免搅扰。若遇生人盘问……只道是远方亲戚投靠养病便是。”

水生连连点头如捣蒜：“晓得，晓得！林小哥尽管放心！我娘耳朵背，孩子们也懂事，定不让外人扰了令姐清净！”他拍着胸脯保证，只觉这位林小哥虽是少年，行事却极有章法，托付得如此郑重，显是对姐姐极为关切。

林渡不再多言，转身回房取了昨夜备好的一个小小包裹，里面不过是些干粮碎银，将青玉剑重新悬于腰间，整了整衣冠。

临出院门前，她的脚步在东厢房的窗下微微一顿，目光投向那紧闭的窗棂。

窗内，一片沉寂。

赤霓裳背对着窗棂，面朝墙壁，呼吸均匀绵长，似仍在沉睡，只是那紧攥着被角、指节已然发白的手，和微微颤抖的睫毛，泄露了她内心远非表面那般平静。

林渡与水生在外间的对话，一字一句，清晰无比地落入她耳中。那“进城”、“打探”、“购置药材”等语，在她心中激起涟漪。

林渡此去，绝非表面这般简单，定是去寻那无锡城中松鹤楼的掌柜，传递消息，联络搅浪鼍，为营救林丰、对付林荣踏出第一步。

凶险，就在前方。

林渡终是收回了目光，眼底最后一丝波澜也归于沉寂，对着水生再次拱手：“水生大哥，家姐……拜托了。”言罢，再不犹豫，转身大步走出这小小的竹篱院落。

她并未走村中主路，而是沿着屋后那条蜿蜒伸向芦苇荡深处的狭窄河汊，寻了条废弃的破旧小舟，长篙一点，那小舟便如离弦之箭，悄无声息地滑入茫茫芦苇丛中，只留下水面一圈圈荡开的涟漪，很快便消失在纵横的水道深处。

水生站在院门口，望着那消失的背影，又低头看看手中沉甸甸的银锭，只觉得恍如梦中，他小心地将银子藏好，回头望了一眼安静的东厢房，心中默念：“贵人托付，可不敢怠慢……”便轻手轻脚地忙碌起来，准备熬些清粥小菜。

——

且说林渡离了那水网密布的渔村，借一叶扁舟穿行于茫茫芦苇荡中，她心中虽记挂赤霓裳伤势，更忧心父亲林丰安危，然此刻已将那百转千回的儿女情长强行压下，既已决意，便只向前行。

舟行半日，弃于僻静水汊，林渡踏上陆路，专拣荒僻小径，向无锡城方向疾行，她深知林荣既已大张旗鼓搜捕，无锡四门定然盘查森严，幸而她昔日行走江湖，为遮掩女儿身份及方便行事，常以一副精巧银面具示人，江湖中人只知林少盟主面具下的轮廓英挺，却极少有人得见其本来面目，此刻，那面具早已弃于太湖波涛之中。

行至城外十里长亭，便觉气氛迥异。

官道之上，车马行人稀少，偶有经过者，皆神色匆匆，面带惊惶，远处无锡城楼轮廓在秋阳下显出几分肃杀，城门处甲胄鲜明，人影幢幢，盘查之严，远胜往日。