太湖之畔，无锡深秋。

西风卷地，吹落满城黄叶，肃杀之气浸透街巷，惠山脚下，林府门前车马渐稀，往昔门庭若市之景，恍如隔世。

江湖传言，林家少主身负魔教奇毒，遁入西域，生死不明。林丰纵子行凶，勾结妖邪，已失武林盟主之望。崆峒雷猛、华山封不平奔走呼号，十三家门派暗流汹涌，人心浮动。

顾通判的官威，初时确也慑住了一些宵小，令雷猛等人不敢明目张胆围攻林府，他以府衙名义行文各州县，言明林丰乃朝廷认可之武林柱石，擅动者视同谋逆，又暗中遣人搜寻那藏香阁金妈妈下落。

然而，江湖自有江湖的规矩，朝廷的公文挡得住明刀，却阻不了暗箭与人心，林渡一去数月，杳无音讯，林家这棵大树，在无数窥伺的目光下，风雨飘摇，根基已显松动。

顾府别院，梧桐叶落，铺满青石小径。

书房内，顾通判负手而立，望着窗外萧瑟秋景，眉宇间凝着化不开的忧色与一丝不易察觉的倦怠。

顾姝媱侍立一旁，手中无意识地摩挲着一枚温润的青玉佩——正是当日林渡所托。

“姝媱，”顾通判的声音低沉，带着几分无奈，“数月已过，林少盟主音讯全无，只怕……凶多吉少。林家大厦将倾，非人力可挽。崆峒、华山、点苍、青城等十三家门派已联名发出英雄帖，定于明年开春，在嵩山少林召开武林大会，重选盟主，以定江湖秩序。”

顾姝媱心头一紧，指腹划过玉佩上那古拙的“林”字，冰凉沁骨：“爹爹，林盟主尚在，林渡他……未必便无生机。此时重选盟主，岂非落井下石？”

顾通判转过身，目光复杂地看着女儿：“痴儿！江湖倾轧，向来如此。林丰英雄一世，奈何独子身负魔教之血，此乃致命之伤。如今林渡失踪，更坐实了畏罪潜逃、勾结魔教之嫌。爹爹以官身相护，已是尽了全力，挡得住一时，挡不住一世。林家的武林盟主之位，已是镜花水月。”

他顿了顿，走近一步，语气转为温和：“爹爹知你心善，念着与那林渡的几分情谊。然世事如棋，不可执迷。林家既已失势，我顾家亦需早做打算。华山派掌门秦烈，日前遣其子秦少阳前来无锡，名为协助处理太湖漕运事务，实则有联姻之意。”

“秦少阳？”顾姝媱秀眉微蹙，眼前浮现金妈妈口中所描述药庐小院那夜，秦少阳脸上带着狂喜狰狞刺向林渡后心，却被魔教妖女一袖废掉右臂的惨状，此人心胸狭隘，行事阴狠，绝非良配。

“正是。”顾通判并未察觉女儿眼中一闪而过的厌恶，续道，“少阳虽在药庐遭逢意外，折了右臂，然华山清风十三剑精妙绝伦，左手剑法亦可大成。其父秦烈乃当世一流高手，华山派根基深厚，在十七家门派中举足轻重。此次重选盟主，华山呼声甚高。若我顾家能与华山结为秦晋之好，一则你终身有靠，二则爹爹在官场，亦多一强援臂助。”

顾姝媱的心沉了下去，如坠冰窖，父亲口中的“打算”，竟是要将她当作维系权势的筹码，许给那个曾欲置林渡于死地的秦少阳。

“爹爹，那秦少阳……”

“姝媱，”顾通判打断她，语重心长，“莫要意气用事。此乃关乎家族前程之事。秦少掌门仪表堂堂，家世显赫，纵有小瑕，亦无伤大雅。他今日午后便会过府拜会，你且收拾心情，好生相待。过去种种，譬如昨日死，往后种种，譬如今日生。”

言罢，顾通判深深看了女儿一眼，转身离去，留下顾姝媱一人独立于秋风萧瑟的书房之中，窗棂透进的光线晦暗不明，映着她苍白的脸颊和紧抿的唇线，掌中的青玉佩，仿佛重逾千斤，压得她几乎喘不过气。

——

午后，顾府花厅。

檀香袅袅，却驱不散厅内无形的压抑。

秦少阳一身锦袍，玉带束腰，刻意修饰过的面容带着几分矜持的傲气，只是那垂在身侧的右臂，虽经名医诊治接续，仍显得有些僵硬不自然，衣袖下隐隐可见固定用的夹板痕迹，他左手持着一柄装饰华美的连鞘长剑，剑鞘镶金嵌玉，正是华山掌门信物之——“紫电”剑，显是刻意彰显身份。

顾通判笑容满面，与之寒暄，言辞间不乏对华山派的推崇与对秦少阳的关切。

秦少阳应对得体，目光却不时飘向侍立一旁的顾姝媱，眼前女子，华冠丽服，端凝静美，一张芙蓉面，秀丽白皙，杏眼微挑，流盼间似有不语的风情，好一个美人儿，若非眉心紧蹙，神情恍惚，当真是人间绝色。

他嘴角不觉露出一丝笑容，将话题转向顾姝媱，声音刻意放得温和，“久闻小姐兰心蕙质，今日得见，果然名不虚传。”

顾姝媱敛衽一礼，神色清冷如霜：“秦少掌门谬赞。少掌门伤势可大好了？”语气平淡，听不出喜怒。

“有劳小姐挂心。”秦少阳抬起右手，虚握了一下，“些许小伤，已无大碍。家父以华山秘药相治，更传我左手使剑之法，假以时日，剑术精进，或更胜从前。”

他语气中带着自矜，目光灼灼地盯着顾姝媱，“此次随家父料理太湖漕务，亦是为明年嵩山武林大会做些准备。江湖动荡，正需我辈英杰匡扶正义，重整乾坤。那林氏父子勾结魔教，祸乱武林，实乃武林公敌，此次大会，必将其彻底清除，还江湖一个朗朗乾坤！”

他侃侃而谈，意气风发，仿佛已看到自己站在嵩山之巅，受群雄拥戴的景象。

顾姝媱静静听着，指尖深深掐入掌心，她看着秦少阳那副志得意满的嘴脸，听着他对林氏父子毫不掩饰的污蔑与野心，心中那根紧绷的弦，终于到了极限，她抬起眼，目光如两泓深不见底的寒潭，直刺秦少阳，“朗朗乾坤？秦少掌门口中的朗朗乾坤，便是趁人之危，落井下石，为一己私欲而构陷忠良么？药庐那夜，少掌门挺剑偷袭林渡后心之时，心中所念，又是何等乾坤？”

此言一出，满室皆惊。

顾通判脸色骤变：“姝媱！休得胡言！”

秦少阳更是如同被踩了尾巴的猫，霍然起身，左手下意识按在剑柄上，脸色铁青，眼中怒火与羞愤交织：“你……你竟敢污蔑于我？！顾小姐，莫要受了那林家孽障的蛊惑！他身负魔教妖血，死有余辜！”

“孽障？妖血？”顾姝媱毫无惧色，反而上前一步，从袖中缓缓取出那枚青玉佩，托于掌心，玉佩在厅堂光线下流转着温润内敛的光华，太湖烟波，惠山叠翠，古拙的“林”字，仿佛带着无声的控诉，“此乃林家传承信物！林盟主一生抗元，保境安民，侠名播于四海！林渡他……纵有身世之厄，何曾行过半点危害武林之事？反倒是尔等，为一己权欲，罗织罪名，步步紧逼，欲置人于死地而后快！这便是华山派，这便是十三家门派所追求的朗朗乾坤？！”

她的声音并不尖锐，却字字如刀，带着世家女子特有的端凝与凛然不可犯的正气，竟将秦少阳的气势压了下去。