中原门户已在望。

驼铃声声，自关内隐隐传来，带着久违的人间烟火气。

两人在关外一处避风的残破烽燧下歇了脚。林渡取水喂马，又将仅余的清水递与赤霓裳。赤霓裳默默接过，小口啜饮，干裂的唇瓣沾了水，显出几分脆弱的嫣红。

“关内便是河西走廊，再往东，过兰州，穿秦川，便可直下江南。”林渡望着雄关轮廓，声音平淡无波，“你的伤势，经此长途跋涉，虽未恶化，却也需寻个安稳处静养些时日，方可支撑后续奔波。”

赤霓裳放下水囊，“不必。寻处客栈，换身衣裳，备足干粮马匹，即刻东行。迟则生变。”

她抬眼，目光锐利如刀锋，穿透暮色，直刺那关隘之后的中原腹地，“那些人的项上人头，悬在太湖之畔的日子，晚一刻，我便多一刻煎熬。”

林渡默然片刻，点了点头，她深知赤霓裳心性之坚执，如百炼精钢，宁折不弯，当下不再多劝。

翌日清晨，两人牵着牲口，随着稀疏的商旅人流，缓缓行至嘉峪关下。关门巍峨，巨石垒砌，饱经风霜，透着一股铁血肃杀之气。守关兵卒盔甲鲜明，刀枪雪亮，盘查往来行人甚是严苛。

轮到林渡二人，守门军校见林渡一身风尘仆仆的玄衣，气度沉凝，腰间青玉剑虽古朴，隐有光华流转，绝非寻常。再看她身后骆驼上的赤霓裳，虽裹着粗布披风，面色苍白，却难掩眉目间的妖异艳色，尤其那双眸子，冷冽如塞外寒星，扫视过来时，竟让那军校心头莫名一凛。

“哪里人？往何处去？通关文牒拿来！”军校沉声喝道，手已按上刀柄，周遭几名兵卒亦围拢过来，目光警惕。

林渡神色不变，声音清越，清晰地送入军校耳中：“江南林氏，林渡。携亲眷自西域归来，欲借道东行，祭扫先茔。并无通关文牒，烦请军爷通禀此间守将。”

“江南林氏？”那军校眉头紧锁，显然对这个名号并不熟悉，但林渡腰间那柄气韵不凡的青玉剑和她沉稳气度，却让他不敢小觑。

“林氏？”

一个略带惊疑的声音自军校身后传来。

只见一位身着明光铠、面庞黝黑、虎目炯炯的魁梧将领策马而至，翻身下马，动作干净利落。

正是嘉峪关副将张彪。

张彪大步上前，锐利的目光瞬间锁定了林渡腰间的佩剑，抱拳朗声道：“在下张彪，忝为嘉峪关副将。敢问阁下腰间佩剑，可是‘青锋无影’，林盟主的信物‘青玉寒潭’？”

林渡颔首：“将军好眼力。此剑正是家传青玉剑。”

张彪脸上顿时堆起笑容，方才的疑虑一扫而空：“原来是林公子当面，失敬失敬，林盟主当年威震江湖，末将虽无缘得见，然其佩剑青玉之名如雷贯耳，公子欲东归祭祖，此乃孝道，末将自当行个方便。”

他目光扫过林渡身后的赤霓裳，形容憔悴却难掩殊色，迥异寻常女子，心中又是一动，面上却不动声色：“只是……近来关内不甚太平，河西道上多有强人出没，亦有魔教妖人活动的风声。公子与这位……亲眷，还需多加小心。末将可遣一队精兵，护送公子一程。”

“多谢张将军美意。”林渡还礼，“些许蟊贼，尚不敢扰我林家车驾。兵卒护送，反易引人注目。林某自行便可，将军好意心领了。”

张彪见她气度从容，知是身怀绝技，便不再坚持，只道：“如此，公子一路珍重，关内东去三十里，便有沙洲驿，食宿尚可，公子可于彼处歇脚整顿。”

他亲自引着林、赤二人过关，又命人取来通关文书，加盖印信，交予林渡。

踏过关门厚实的门槛，眼前景象豁然开朗。

夯土大道笔直东去，两旁虽仍可见戈壁荒滩，但远处已现片片绿意，道旁更有驼队商旅往来，人声、驼铃声、车马声交织，一股久违的中原气息扑面而来。

两人依张彪所言，策马、驼，东行。

日头偏西时，前方果然现出一片依托绿洲而建的集镇，土墙围拢，炊烟袅袅，正是沙洲驿。

寻了镇中最大一家“龙门客栈”，店伙见林渡气度不凡，虽衣着风尘仆仆，却不敢怠慢，殷勤引了最好的两间上房，又张罗热水饭食。

林渡要了热水、干净布巾与金疮药，送进赤霓裳房中。赤霓裳肩胛处的贯穿伤，虽经林渡混元真气压制，但连日奔波，又被粗布磨蹭，此刻裹伤的白布上已隐现暗红，边缘更有黄浊脓水渗出，显然已有溃烂之象。

“我替你换药。”林渡放下东西，语气不容置喙，伸手便要去解她披风系带。

赤霓裳身体一僵，下意识后退半步，背脊撞上冰冷的土墙，牵动伤处，痛得她闷哼一声，脸色更白了几分，“不必，我自己来。”

林渡动作一顿，看着她眼中那熟悉的、拒人千里的冰寒，以及强忍痛楚而微微颤抖的唇，心中那团被强行压下的无名火又隐隐升腾，逼近一步，几乎贴上赤霓裳，沉声道：“赤霓裳，你此刻逞强，若伤势恶化，耽搁了行程，误了太湖之事，你待如何？你口口声声血仇未报不言其他，难道连这点伤都容不得旁人沾手？还是说，你心中仍视我为洪水猛兽，连碰一下都觉污秽？”

赤霓裳嘴唇哆嗦着，那句“是”几乎要冲口而出，可对上林渡那双燃烧着愤怒与某种更深邃痛楚的眸子，竟一个字也吐不出来，她颓然闭上眼，紧握的拳头缓缓松开，身体紧绷的抗拒也随之卸去，只余下细微的颤抖。

林渡不再多言，解开她的披风和外袍，当粗布中衣褪下，露出肩背时，饶是林渡心志坚毅，也不由得倒吸一口凉气。

那两处被九幽寒链洞穿的伤口，周围皮肉呈现一种诡异的紫黑色，边缘高高肿起，中心创口虽已结痂，但痂下隐隐有脓液鼓胀，散发出淡淡的腥腐之气，寒毒虽被压制，却显然未曾根除，此刻混合着奔波劳碌的磨损与关外风沙的污秽，竟已开始溃烂。

林渡目光沉凝，深吸一口大漠夜风，清冽之气压住心头翻涌，探手取过铜盆中浸透的温热布巾，水汽氤氲，混着她指间悄然流转的混元真力，温而不燥，布巾贴着赤霓裳狰狞创口的边缘，由外向内，一圈圈耐心揩拭，脓血混着沙砾污垢被拭去，露出底下更深、更刺目的紫黑色，寒气丝丝缕缕逸散，连铜盆里的热水都凝起薄薄一层浮冰。

“呃……”赤霓裳闷哼一声，身体剧颤，额角渗出豆大汗珠，顺着苍白的脸颊滚落。

“忍着些。”林渡弃了布巾，二指并拢，指尖一点温润的赤金光芒吞吐不定，正是混元真气催发到极致的征兆，她凝神屏息，指尖缓缓悬于那疮痈翻卷的创口上方寸许，沛然真力如春阳化雪，绵绵透入。

嗤嗤轻响不绝，林渡指尖的金芒与那幽蓝寒气相互消磨，冰火交织的白雾升腾而起，赤霓裳痛得浑身痉挛，指甲深深抠入身下土炕边缘，指节泛白，她死死闭着眼，长睫剧颤，唇瓣被咬得渗出血丝，却硬是不肯再发出一丝痛呼。

林渡心头一凛。

这寒毒之顽固阴损，远超她预料，竟已深植骨髓，与赤霓裳本源气血几乎融为一体，她若强行以真炎焚化，赤霓裳必遭重创。

心念电转间，掌下真力陡然一变，由至阳炽烈转为至阴柔韧，冰蓝光华大盛，不再硬撼，而是如无形水波般，温柔地包裹、渗透、引导着那股狂暴的寒髓死气，试图将其一丝丝抽离、化去。