“放心，我也不是毫无准备。在一切开始之前我向他们提了三个要求。”

“什么？”

“第一，帮我偷渡到E-8区浮空城。”

“第二，往我的终端里汇入一百万信仰点。”

“听起来像诈骗犯惯用的伎俩。”

“他们会答应的。用极小的代价换取内心深处的渴求，多划算呢。”

“……剩下一个要求呢？”

“在适当的时候打一通电话。”

……

赌局第一天，夜晚，E-8区浮空城某知名酒馆。

决逢生正倚在角落的墙壁上，一面旋动着玻璃杯，一面打量着灯光下芸芸的人群。

今日酒馆的全息内景是苔绿色的，红水牢的住民钟爱一切除红色以外的颜色。自上而下的惨绿光线未能压抑空气里瘟疫般的狂热，烂醉的人们抻张着口鼻，或站或坐，燠燥的手臂冒着热气，青白的腮颊亮着红光。间或有几只来历不明的机械手扎进人群，鬼祟地摸索着什么。

即便是鱼龙混杂的酒馆，人与人的差距也如鸿沟般分明。

皮肉凹陷、安着劣质义体的多是些长期服用掺水营养液，没有浮空城居住权但又通过特殊渠道入了城的弃民。

衣着整净、义体材质簇新的则是神国的正式公民，哪怕寻欢作乐，家犬也比野犬体面的多。

此时无论是哪一类人都聚精会神地盯着同一张桌子。

那张桌子正在进行一场掰手腕的游戏。

“鼓虾大人，又到您的回合了。”围观人群的最前端摆着两把椅子，其中一把坐着酒馆笑得伪善的负责人。

“我知道，这还用你提醒不成？”另一把椅子上的人面色不豫，本就尖细的脸拉得更长。一大一小的鳌足态机械臂自他棕褐色的马甲里鼓胀而出，他的义体改造率肉眼可见的60%以上——是个四等公民。

这标志性的外貌在E-8区无人不知，无人不晓，因他是领主麾下三大鹰犬之首，外号“鼓虾”。

鼓虾此番是为保全自己的脸面而来。

这家酒馆的幕后靠山是领主的另一大臂膀“山羊”。鼓虾与山羊前不久结下了梁子，虽未在明面上彻底撕破脸皮，暗地里却都给对方使了不少绊子。

今日酒馆的掰手腕活动就是山羊为鼓虾设下的鸿门宴。

盖因鼓虾自诩资深掰手腕爱好者，手底下养着E区最强的几个力士，而酒馆近期却宣称从畴华之野招募到了一个战无不败的力士。战无不败对上最强，这明摆着是触鼓虾的霉头。

果不其然，才过两日，酒馆便下了通告，说有谁能打破自家力士“战无不败”之名，谁就能获得馆内的多年窖藏“入破”。

巧的是，鼓虾早年送给山羊的一瓶酒也叫入破。

这就像是往人脸上甩了一记耳光后再怼着伤口撒盐，泥人都得冒出几分火气。

鼓虾的脾气可比泥人火爆的多，通告时间刚到，他就带着几个力士气势汹汹地砸场子来了。

说是砸场子，结果却不尽如人意。

此刻的方桌上，鼓虾新派的力士双手持拳抵在桌面，满头大汗，明显陷入了劣势，对位的酒馆力士却一副犹有余力的样子。

二人的脸上皆戴了眼镜状的简易精神接驳器。

共工星域特有的掰手腕可不是茶余饭后解闷的臂力游戏，而是精神力的相互冲撞。

决斗双方的意识会借由接驳器传送到酒馆的虚拟空间，凝聚出精神体。再由精神体相互攻击，直到一方精神体溃散或认输决出胜负。

由于红水牢被天堑一分为二，星域统辖权暧昧，民间私设的虚拟空间并不受人类旧帝国星网智能“精卫”或神国智械之环监管，精神链接度往往严重超标——一旦虚拟世界精神体溃散，现实里也会精神力损伤，甚至沦为白痴。

在场的两位力士都清楚这一点，但对于代表当权者颜面的他们而言，比赛是没有投降这一选项的。

方桌后的虚拟投屏实时呈现着虚拟空间中的画面。鼓虾力士的精神体是腹生八腕的软体动物，酒馆力士的精神体则是海胆状的巨型虚空生物，都是模拟的《宇宙灾兽名录》中的生物。

两者正以一种原始的方式纠缠在一起，其中软体动物的腕足在拉扯中愈渐透明，像被撑到极致的橡皮筋。

随着“叮”的一声轻响，八根腕足齐齐绷断，软体动物重重地倒飞了出去，而后溃散成模糊的电子条纹。

方桌上，左侧的力士捂住头，痛苦地嘶吼出声。

——鼓虾最得力的力士也败了。

“丢人现眼的东西!”鼓虾神情阴沉地命人将他拖出去。

“怎么样，鼓虾大人？要么今天就到此为止吧？”酒馆负责人状似不经意地劝道。

“到此为止？开什么玩笑!”鼓虾捺着扶手冷笑。

今次他认输了，往后他怎么在山羊面前抬起头来？若再叫那些个同僚听说去，他鼓虾可不就成了个笑话？

这场挑战他必须得赢!

“您若还有意，馆里当然不会扰了您的兴致。”酒馆负责人呐呐地陪笑，“只是您看，咱做生意的还得讲究个规矩，您身边的力士先生似乎都试过了，再让他们上桌不合规矩不是？”

“不劳你操心，我自有别的人选。”鼓虾对下属吩咐了一句，而后便往椅背上一靠，闭目养神了起来。摆明是赖着不走了。

酒馆负责人只得跟着等。

实则鼓虾也就明面上撑着气势，心里头早已失了分寸。

酒馆负责人说的没错，往日他手下实力强劲的力士已全都败给了这酒馆新来的。

山羊为了给他添堵，定是精心安排了一番。他此前没太计议，事到临头，又该从哪里找到应付的人呢？

答案是显而易见的。

派出的下属迟迟未归，周侧的议论声也叽叽咕咕地响了起来。

饶是厚脸皮如鼓虾，屁股也快坐不住了。

可就在这时，一道清朗的声音穿过了人群。

“让我来试试吧。”

鼓虾睁开眼，正坐起身，却见拥堵的人群撇出了一条笔直的通路，通路间，走来一个相貌平平的青年。

这种“平平”是短时间内难以找出任何外貌和身份特征的透明感，如一具漫行生死之间的幽灵。