他没有看贺兰尤，眸光落在远处的孩子们身上，沉默片刻，他极轻地应了一声：

“嗯。”

贺兰尤大笑，“你点头了，哈哈哈哈，你居然点头了！”

穆清源：……

日头越来越高，晒得人脊背发烫。

伐木的喧嚣暂歇，林间空地上，横七竖八地坐满了汗流浃背的汉子。

村道上传来一阵细碎的脚步声和妇人爽利的笑语，栓子娘挎着沉甸甸的竹篮走在最前头，身后跟着几个同样提着食盒饭罐的村妇。

“歇歇，都歇歇，饭来了！”

栓子娘嗓门敞亮，揭开篮子上盖着的粗布，露出里面热腾腾的杂粮饭团和腌得油亮的咸菜疙瘩。

二狗子的娘亲王氏也跟在后面，臂弯里挎着一个更大的篮子，里面摞着厚厚一叠金黄油亮的烙饼，麦香扑鼻。二狗子亦步亦趋地缀在娘亲身后，小脑袋好奇地探出来，一眼就瞅见了那群同样累得正围坐在一起的新伙伴。

孩子们的目光瞬间被那诱人的饼香吸引，眼巴巴地瞅着。

“二狗，去，把饼分给哥哥弟弟们尝尝。”王氏笑着拍了拍儿子的背。

二狗子得了令，抱着几张比他脸还大的饼就冲了过去。

起初还有些生疏，但几口香喷喷的烙饼下肚，加上二狗子天生的自来熟，没一会儿功夫，几个孩子就围坐成一圈，一边啃饼，一边叽叽喳喳地说笑起来，石头偷偷掰了块饼心塞给最瘦弱的小孩，引来二狗子的大呼小叫：“小虎哥偏心！”笑声顿时在林间漾开。

众人席地而坐。

捧着粗瓷碗，啃着饭团咸菜，就着王氏慷慨分发的烙饼。

虽然筋骨酸软，汗水浸透了粗布短褂，脸上却不见一丝怨怼，一张张被日头晒得黧黑的面庞上，眼睛格外亮，盛满期待与热忱。

老村长端着一碗熬得稠稠的米粥，小口啜着，挪到沉默进食的穆清源身边坐下。

他沟壑纵横的脸上带着满足的笑意，目光扫过那群嬉笑打闹的孩子，又落回眼前堆积如山的木料，沉吟片刻，才压低了声音：

“穆公子，这院墙房舍，有大家伙儿出力，眼见着就能立起来。娃娃们的吃穿用度，有您和贺公子筹措，想必也不愁。”他顿了顿，浑浊的老眼里透出更深一层的忧虑，“可这娃儿们住进来以后……总不能只给口饭吃，任其野长吧？总得有人教导。”

“这事儿，不知公子可有计较？”

穆清源放下手中的饼，抬眸，视线同样掠过那群孩子，稚气虽然未脱，却已显露出不同心性，最后落回村长忧虑的脸上。

这个问题，他心中已有考量。

“老丈所言极是。”他声音沉稳，“不知这附近村镇，可有通晓文墨德行端正的先生？不拘年纪，只要愿意来此教导稚子，束脩从优，日常供奉亦不会短缺。”

“先生？”

村长闻言，稀疏的白眉紧锁起来。

他搜肠刮肚，把十里八乡识文断字的人都过了一遍，私塾的老夫子年迈体衰，断不肯离了本村；镇上的账房先生精于算计，怕是无心育人；至于那些年轻的秀才童生，多半心高气傲，只想着科场扬名，谁肯窝在这山野之地教一群野孩子？

他越想越觉得难办，半晌没言语。

穆清源也不催促，只静静等着。

突然，村长猛地一拍大腿，力道之大，震得碗里的粥都晃了晃，他布满褶子的脸上绽开豁然开朗的笑意，连声道：

“有有有，瞧我这老糊涂，怎么把他给忘了！”

他激动地抓住穆清源的胳膊，声音都拔高了几分：

“村西头，隔着两座山坳的柳溪村，有个老秀才，姓陈，早年也中过举的，后来……唉，家道中落，就在村里开了个小小的蒙馆，教几个乡邻的孩子认字，束脩收得极低，勉强糊口罢了。人虽是清贫，可肚里有真墨水，就是……就是脾气有些古怪，不知肯不肯来……”

“无妨。”穆清源笑说，“烦请老丈告知具体方位，稍后我亲自去请。”

“好好好！”

村长连连点头，立刻絮絮叨叨地说起路径和那陈秀才的种种传闻。

不远处，贺兰尤不知何时已挪到了孩子们中间。

他毫无形象地盘腿坐在地上，手里捏着个不知从哪摸出来的油纸包，里面竟是两只烤得焦香流油的鸡腿，他正掰下肉丝，往自己嘴巴里塞，引来一片惊喜的欢呼。

他浑然不顾这些流口水的破小孩，懒洋洋地靠着身后一根粗壮的树干，眯着眼，边吃边看村长和穆清源那边低声商议的模样。

阳光透过枝叶缝隙，在他玄色的衣襟上跳跃，那嘴角噙着一丝若有若无的笑，也不知在想些什么。