身侧贺兰尤的呼吸已趋平稳，带着一丝无羁的酣然。

从记忆里抽身的穆清源却清醒，心海中翻涌的惊涛骇浪，从凡尘又到了九重天。

他静静地侧卧着，澄澈的眼在黑暗中睁开，映着窗外漏进的微薄清辉，眸底却是一片空茫的漩涡。

师尊威严而慈悲的话语，如同九天梵音，在识海中回响：

“河清海晏，乃天道所向。凡人多良善，需我辈神祇护持，导其向善，庇其安宁。此乃神职，亦是功德。”

河清海晏……

良善众生……

穆清源的指尖无意识地陷入粗糙的草席缝隙。

破庙中那些蜷缩的身影，带着尘土与绝望，一双双惊惶如幼兽的眼眸，不受控制地刺破师尊描绘的锦绣画卷，无比清晰地浮现出来。

他们褴褛的衣衫下是嶙峋的瘦骨，无父无母，无食无衣，像被遗弃的草芥，在寒风里瑟瑟发抖。

这便是天道所向的“河清海晏”？

凡人心有私欲，自私者众。

若非如此，这些孩童流离失所，辗转乞食多时，为何无人肯收留？

城中富户朱门雕兽，庭院深深，米粮盈仓，丝帛满库，可曾有一扇门为这些冻馁垂死的稚子敞开？

邻里之间，又有几人愿分一碗薄粥，赠一件旧衣？

他此刻便可收留破庙中那几个孩子，予其温饱，这对他而言，不过弹指一挥间。

然，然后呢？

此乃杯水车薪，仅解一时之困。

天下之大，战端一起，烽火连天，似那破庙中挣扎求存的孤弱孩童，何止千千万万？

他护得了一隅，护不得四野；

救得了一时，救不得万世。

真正能庇护这些蝼蚁般生命的，是凡间朝廷的法度，是那高高庙堂之上颁布的仁政，是开仓放赈，是设立慈幼之局，是严惩遗弃虐童之行……唯有煌煌律令，条条国策，方如巨网，兜住这芸芸众生，免其坠入无底深渊。

所以，他去了郡府。

他放下神祇威仪，以凡人之身，循凡间之礼，求见那掌一地生杀予夺的父母官。所求非己利，只为那些卑微如尘的孩子，讨一条生路。

换来的，却是守卫的呵斥，师爷的轻蔑，还有那二十记带着呼啸风声狠狠砸落皮肉的杀威棒……

“与你何干？”

师爷那四个字，狠狠扎进穆清源的心口，比背上的杖伤更痛更冷。

为何与他无关？

他护佑苍生为己任，荡平妖魔，平息战祸，维系三界平衡。凡间香火供奉，念力虔诚，不正是感念神恩，祈求庇护？

他庇佑的，难道不是这芸芸众生？

可这众生之中，为何有他们这般视民如草芥的禄蠹？心冷似铁，有对孤儿苦难视若无睹，更有那无数沉默纵容这一切发生的“良善”凡人？

他护佑的，究竟是谁？

是那些虔诚跪拜在神像前，祈求福禄寿喜的香客？

还是这些蜷缩在破庙角落的无名孩童？

师尊说，护佑苍生。

可这苍生，并非铁板一块。有善有恶，有强有弱，有饱食终日的朱门肉臭，亦有冻死路边的童骸骨寒。

他挥剑斩妖，荡平的是看得见的魔祸；可这凡尘浊世里，人心私欲滋生的冷漠、贪婪、不公，如同无形的疽疮，啃噬着“河清海晏”的根基。

这疽疮，比妖魔更难斩除。

他护佑的，都是对的人吗？

这困惑如同冰冷藤蔓，缠绕住他的神心，越收越紧，几乎窒息。

日头高悬时，穆清源推开房门，被刺目的光线晃得微微眯起了眼。

一夜心潮翻涌，耗神过甚，直至天光微熹才勉强合眼，此刻虽已洗漱，眉宇间仍凝着驱不散的倦意，脸色在日光下更显苍白。

他正欲步下石阶，院门处却传来一阵轻快脚步声。

抬眼望去，只见贺兰尤正大步流星跨过门槛，一身玄色劲装纤尘不染，墨发高束，额角带着薄汗，唇角噙着一抹毫不掩饰的张扬笑意，整个人意气风发，仿佛刚干了一件惊天动地的大事归来。

与穆清源的疲惫苍白，形成鲜明刺目的对比。

未等穆清源开口询问，贺兰尤那双灼灼发亮的眼已精准捕捉到他，一个箭步便蹿至近前，带着一身蓬勃的热气，声音里是压不住的兴奋与邀功：

“穆清源，醒得正好，老子今天可替你出了口恶气！”

穆清源微微一怔，倦怠的眼眸中掠过一丝惊疑：

“……出什么恶气？”他嗓音带着久未开口的微哑。

“啧！”

贺兰尤一扬下巴，一副“你何必装傻”的得意神情，眉峰挑起，

“就你身上的伤，老子又不瞎。”他伸出手指，随意地比划了一下，“稍稍抓了两个衙役问了问，前因后果，清清楚楚。”

穆清源心头猛地一沉，一股寒意瞬间窜上脊背。

他幽深的瞳孔骤然紧缩，直直盯住贺兰尤那张写满“快夸我”的脸，声音陡然绷紧，带着微颤：

“……你把他们如何了？杀了？！”

“是啊！”

贺兰尤答得理所当然，语气轻松得像碾死了两只蚂蚁。

然而话音未落，他便敏锐地捕捉到穆清源瞬间褪尽血色的脸，和那双骤然蒙上冰冷惊愕的眼。