鲤鱼精是不是显灵了，没人知道。
捭阖司发出了一份江湖通缉令，却声势浩大。
缉拿中远镖局当家秦辽的画像贴满了州府街头，镖局所有分部大门紧闭，停业整顿。
一时间秦辽臭名远扬，几乎让人忘了，他曾经也是条江湖好汉。
同时被披露出来的，还有武林盟长老袁力训等人与秦辽勾结炼药、意图控制他人的腌臜事。
百闻阁编纂的最新一期《江湖录》，被强风裹挟着飘向了江南各处，标题劲爆——盟主抱恙，长老炼药，武林盟风云数载，竟是利欲熏心搅弄江湖？
大家不禁猜测，难怪近些年武林盟韩盟主深居简出，每年露面的次数比十五的月亮还少，很多英雄集会反倒是由其千金韩宥仪出面安排、周旋，看来韩盟主身体欠佳并非空穴来风。甚至有人开始翻旧帐，质疑韩盟主近些年作出的决定是否公平公正。
“嘿！我说呢，韩盟主这两年怎么不露面了，敢情是让人下了药！”
“原来不是闭关清修，而是身不由己啊！真是作孽哦！”
“他前年硬把漕运的肥差转给袁力训那草包侄子，去年还跟中远镖局签了十年的押运合约，这里头的水，深得很呐！”
“哎呀！上次咱们求盟里主持公道却输了，主审不就是那姓袁的？”
“定是中饱私囊！”
……
质疑的种子一旦撒下，再浇灌恐惧和利益，便会以惊人的速度发芽，疯长。别说是木板了，哪怕是石头都能顶翻。
武林盟这艘在江南行驶了十多年的巨型艨艟，眼看着船板破裂，四处漏水，不堪重负。众人纷纷采取自保措施，以免被捭阖司盯上彻查一番，不得安宁。
最先作出反应的，是同武林盟交好的名门大派。
如浮山、上林、玄扈堂、九阙门等，他们碍于自家声望和多年情义，倒不至于立刻跳船，但一个个闭关的闭关，云游的云游，明哲保身，静观其变。
而曾经依附于武林盟的小门派就现实得多，知道脸面没有饭碗重要，做起事来便没有那么多顾虑。
有点门路的，直接转向平时就交好的大门派，联姻、拜把子，使出各种手段，就算隔着十八代远亲都想要能攀上点关系。
没门路的，则捧着礼物，战战兢兢地去敲剑宗别院的门。不求结交，只盼能在宋兰桡面前露个脸，混个眼熟也是好的。
惨一点的，就是那些主要靠武林盟订单吃饭的门派了，比如不器门。
不器门，铸剑坊内。
炉火已熄，异常冷清。
架子上一排长剑已经成型，等待砥砺开刃。
门主杨刃骅负手而立，眉头锁得很紧。
管事的脸更是皱得像苦瓜，“门主，武林盟那边所有订单全撤了，定金倒是没要回，可剩下的工钱、材料钱咱们垫不起啊！铸剑师们我都先喊停了，想着及时止损……”
杨刃骅没说话，拎起一把长剑，轻扣剑身，侧耳倾听。
“不能停。”他突然道。
“门主！”管事急了，“这批剑就算打出来，武林盟也不会要了！难道挂门口当摆设吗？”
“打出来，至少还是剑。现在停了，就是一堆废铁。”
“可打出来也会变成废铁啊！”管事快哭了，“咱们库房都快堆不下了！”
“那就再辟一块地出来放置。订单可以停，但不器门铸剑的手，不能生。”杨刃骅脸色凝重，继续道：“只要江湖还在，就会有新船下水，总会需要配新剑。”
他顿了顿，转身看向蹲在角落里的铸剑师和工匠伙计，有人萎靡不振，有人惴惴不安，也有人正摩拳擦掌、跃跃欲试。
“靡不有初，鲜克有终。就算永远等不到新船，这批剑也得打完，这是不器门的规矩，剑胚既已成型，绝不半途而废。”
管事闻言，咬咬牙，手一挥。
“点火，开炉！”
“是！”
仰沧派，后堂。
掌门李遨清面对眼前两份烫手山芋，不是，烫金来函，犯了愁。
左手边，是武林盟大小姐韩宥仪亲笔所书的邀请函。笺纸素雅，字迹娟秀，措辞那叫一个情真意切，如沐春风，通篇都在回忆两派传统友谊，顺便展望未来，以期携手共进云云……可翻来覆去，除了客气，什么承诺都没有。
右手边，是麓山剑派发来的交流会请帖。纸张朴实，措辞平淡，言明时间地点，没有更多寒暄，却附赠了一根金丝剑穗，闪烁着实实在在的光芒。
“难啊，难啊！眼下这局势，得罪哪个都不行。可老夫只有一个身子，总不能劈成两半吧？”
李遨清揪着本就稀疏的美髯，苦苦思索，“去哪个好呢？”
夫人莫惠思端茶进来，凑过去看了一眼，便笑了。
“夫君，依我看这事不难，咱们可以兵分两路，两头都下注。”
李遨清眼睛一亮：“夫人速速道来！”
莫惠思捏起那根金丝剑穗，赏玩了一会儿，“你本人自然得去这麓山剑派的交流会。麓山剑派与剑宗亲近，剑宗势头正猛，有你亲自到场麓山剑派，也让那蘼芜公子知晓我派的诚意。”
“至于武林盟那边嘛……既然邀请函送来了，咱们也得有个回应，以免落人口实。大可挑选两位得力弟子，带上库房里的陈年灵芝去赴宴。你再手书一封让他们一并送上，信中就说是你旧疾复发，不便出行，特遣爱徒代为拜会。如此一来，不但礼数周全，也顺便给年轻人一个历练见识的机会。”
“妙极妙极！夫人所言甚妙！”
李遨清顿时喜笑颜开，立时就要去招弟子们过来商讨。
可没走两步，他又停下，提出了一个新问题：“派哪两位弟子去好呢？我看大弟子不错，为人持重稳当，跟在我身边多年，去过几次武林盟，人头也熟。至于另一个人选……夫人觉得呢？”
莫惠思就在等着他问，“我看，穆谦和周恒更为合适。”
李遨清不解，“这是为何？他们二人入门晚，武功也非高绝，家世么……到还尚可。”
莫惠思掩唇一笑，“夫君莫不是忘了？韩盟主的千金正值妙龄，他那位外甥女温芫芫，继承无咎山庄多年，如今仍是待字闺中。”
李遨清先是一愣，随即合掌一拍，“夫人你是说……”
“正是。穆谦和周恒那两个孩子，虽说武功在众弟子里不算拔尖儿，但胜在生得一副好皮囊，举止也斯文得体。万一在那宴席之上，得了哪位贵女青眼，这岂不就是……”
李遨清激动得胡子乱颤，“还是夫人思虑深远，高明，实在是高明！快快，去把那两个小子叫来，老夫要亲自指导一番，教他们如何尽善尽美地展现我派的风采！”
万乘派，议事厅。
王弥山捏着一份江湖小报，叫苦不迭。
“看见没！看见没！风向变了！现在剑宗的风头已经超过武林盟了！”
“都在打听剑宗大公子好的是什么茶！喝的是什么酒！穿哪家的成衣！”
他说得唾沫横飞，朝着身边人就是一顿责备， “你说说，之前给韩盟主的那枚熊胆是不是送早了？真是太亏了！”
副手胡炎赶紧宽慰道：“掌门莫急，依属下看，送去熊胆，正可算作是预祝韩盟主早日康复的慰问品。且当时在众目睽睽之下，咱们万乘派的情义到了，礼数也全了，谁都挑不出错来。”
胡炎再道：“当务之急，是赶紧备一份恰逢其时的新礼，送到剑宗别院去。”
王弥山脚步一顿，“送什么？剑宗财大气粗，什么好东西没有？总不能把我新创的拳谱送去吧！”
胡炎眼珠一转，计上心来，“蘼芜公子师承宋停山，曾听闻宋老宗师好山好水，想那宋兰桡必也是风雅之士。”
王弥山听得云里雾里，“所以呢？”
“所以，咱们就送山水啊！”