颜鹤加赶紧将人拉起来，小姑娘的手冰冰凉，还在发着抖。

“小桂，”颜鹤加道，“你自己说，愿不愿留下？”

小桂的眼泪吧嗒吧嗒掉着，“我、我想留下。”

“这里太脏！不能留！”汉子在一旁叫嚣。

小桂咬咬牙，直接说出实话：“年前，叔叔给我说了门亲，但我听说那人酗酒，前头刚打跑过一个媳妇……我不想嫁！”

“女大当嫁！你爹娘没了，就得听我的！”汉子跳脚就骂，“我白养你这么多年了！”

“我就在你家住过一年，婶娘嫌我吃闲饭，我才跑出来做工的！”小桂冲他哭喊道，“这些年我做工的钱大半都给了你，还不够吗？”

“听听！这说的是人话吗？”汉子嘴里骂不停，还时不时瞪着颜鹤加，“你定是在这里待久了，良心都被鬼吃了！”

“我不跟你回去！我不嫁！”小桂继续哭喊。

颜鹤加轻轻拍了拍小桂的手，这才转向骂骂咧咧的汉子，“那家人，给了你多少聘金？”

汉子一愣，眼神游移，“什、什么聘金……”

“小桂这么勤快能干……”颜鹤加笑了笑，“少说也得十两银子吧？”

“是二十两！”汉子脱口而出，鼻子朝天哼了一声，“堂堂正正的聘礼！”

“这样啊……”颜鹤加点点头，“可小桂欠我五百两，你看，是你先替她还了，还是让那家人来还？”

“五、五百两？”汉子瞪大眼睛，梗着脖子骂道，“你他娘的放屁！就你这破庄子能有什么值钱的东西？她一月工钱才几个铜板啊！”

“那是一只前朝的琉璃笔洗，庄内人皆可作证。”颜鹤加语气平稳，“念在小桂多年勤恳的份儿上，我同意她用二十年工期来抵。你若执意带她走，便先替她还了这五百两再说。”

“你、你欺负俺乡下人不懂行是吧！”汉子又惊又怕，索性往地上一坐，撒起泼来，“大庄主欺负老实庄稼人啦！没天理啊！”

颜鹤加也不恼，笑得很温和，“你若不信，我们便一同去衙门，请官老爷来评评理，如何？”

那汉子一下子哽住，突然转向小桂，捶胸哭道：“小桂啊！叔实话说了吧，你弟弟病得快不行了，那二十两，早拿去请郎中了！叔实在是没法子，才想让你嫁过去，往后也好帮衬家里啊！”

“你骗人！”小桂哭着骂道，“定是你拿去赌了！”

汉子嚎得更响，对天发誓说自己会改过，说这次真是救命的钱。

小桂也在哭，说再也不会相信他的鬼话。

叔侄俩正闹着，一只鼓鼓的钱袋子递到了那汉子的面前。

“这是五十两，你拿去给孩子治病。”颜鹤加道，“让小桂继续用工期来抵。”

那汉子一把抓过钱袋子，“成！小桂押给你了！”说完就要溜。

“等等。”颜鹤加手一挥，立即有两名带刀护卫将汉子拦住。

汉子一下子护住钱袋子，“你、你还想做什么？”

“立字据，按手印。”颜鹤加道。

“早说不就完了，废老子半天唾沫……”汉子催促道，“纸呢？快点儿！”

颜鹤加指向几案，“对了，从今日起，你家周围或许会多一些人，但你也别怕，他们都是热心人。”她的语气十分轻快，“只要你去了该去的地方，他们就不会多话；不过，要是你想去堵坊的话……他们肯定很乐意送你一程。”

汉子一哆嗦，看也没看字据就按下手印，抓着银袋子头也不回地跑了。

颜鹤加将那张按了手印的纸交给小桂，“看看吧，想怎么处理，你自己决定。”

小桂捧着纸，一想到这是自己的卖身契，顿时泣不成声。

然而，当她匆匆扫过字据后，停止了哭泣。

庄主教过她一些字，虽然她目前识得的不多，但还是一下子就看到了“断亲”两字，立时明白，那五十两换来的是她的自由身。

她顿时哭得更加稀里哗啦。

“庄主……这、这钱……我会还你的。”

颜鹤加点点头，“可以啊，期限是一百年，好不好？”

“庄主，”小桂吸着鼻子，“那、那我要按手印吗？”

颜鹤加捏着帕子给她擦脸，“你说了算！”

黄昏落尽，谢逍宜巡视归来。

他沐浴过后，径直走向书房。

刚穿过回廊，他便察觉到庄内的气氛有变。

他手一扬，护卫悄然现身。

“何人来过？”

“禀少主，是小桂的叔叔。”

护卫将前厅之事如实汇报，末了，低声补充一句：“一个时辰前，颜庄主还将管事与账房等人召去问了话。”

护卫退下，谢逍宜在原地静默了片刻，才继续往书房走去。

书房门开着，烛火轻摇。

颜鹤加端坐在桌案后，手里捏着一封信函。

“回来了啊？”她抬眼笑了笑，放下手中的纸。

“嗯。”谢逍宜仔细看了看她的神情，与寻常无异，这才踏入屋内，反手关上了门。

颜鹤加拎起茶壶，注满茶杯，一转头，见谢逍宜仍杵在门口，便起身走过来，牵着他的手，绕过桌案，将他按进椅中。

“来，喝茶。”

谢逍宜嘴唇微动，接过茶杯，仰头一饮而尽，将茶杯放在案上。

“你……”他的声音有些发干。

“这几日，辛苦了吧。”她轻声截断了他的话。

“没。我……”

不等谢逍宜说完，颜鹤加捧起他的脸，一个吻便轻轻落在了他的唇上。

瞬间，一种动人的颤栗从嘴唇漫延向四肢，谢逍宜顿时筋骨酥软。

可颤栗过后，却隐隐还有别的什么随之涌出，令人心慌。

他不敢动，任由她轻点过他的唇角、脸颊、眼睫……又回到嘴边。

直到颜鹤加退开了一些，谢逍宜才哑声道：“你在……生我的气么？”

“怎么会呢？”颜鹤加笑着，指腹一遍遍抚过他绷紧的颊边，下颌。

“你每日处理那么多事，还要外出巡查，定是耗费了不少心力。今晚，我煮宵夜给你吃，好不好？”

谢逍宜的眼睛亮了亮，嘴角不由自主地翘起，说出口的却是：“不用，你别累着。”

颜鹤加抬起他的下巴，“真的不要么？”

话音未落，她再次倾身，吻住他。

这一次，她带了点力道，在他下唇上不轻不重地咬了一口。

“这个，”她抵着他的唇问道，“也不要么？”

谢逍宜的气息瞬间乱了，手臂猛地收紧，将她按向自己，毫不客气地反守为攻，顺势长驱直入，开疆拓土。

“唔——！”

拖云过雨，红湿交缠。

胭脂瘦雪，卷舒开合。

谢逍宜将她抱得很紧，紧到两人的体温都要融合在一处，却有一股莫名的酸痛，骤然从他的肋骨深处窜起——

他好像……又要失去她了。