宋兰桡放下最后一封信函，看着铺满桌面的纸页，竟无一字可用。

他按了按额角，静坐片刻，起身走到窗边透气。

九皋阁掩映在一片新绿之后，雕栏上的鹤形图案形态各异，皆由他精心挑选……鹤鸣九皋，声闻于野。

……鹤加，颜鹤加。

自从荡林寺一别，那些未能说出的话语，依然嵌在他的心口，进退维谷。

这次突遇意外，他纵容了自己的私心赶去见她，可依然说不出口。

他明白，当下不是个好时机。

而她仍是那般敏锐，一开口便问贼人闯入九皋阁意欲何为，他却只能以沉默相对。

他无法回答。

难道要说这是他布下的一个局？

之后呢？他怎么解释自己为何要布下这么一个局？

他说不出口。

但他听懂了她最后提醒的那句——有些‘身边人’，并非看起来那般简单。她指的是那位罗家小姐。

然而，眼下他没得选，他不可能动用剑宗之力去调查刘白榆，那无异于是敲山震虎，逞莽夫之勇。

还有，关于她的婚约，传闻竟是真的。

她依然十分坦诚，正如她拒绝他时那样。

宋兰桡自嘲一笑。

他来江南不过两年有余，而为了能在这片土地立足，他已准备了近十年。

如今剑宗在江南名望日盛，前头有敬重的长辈提携，身旁有信赖的同伴相随，可他仍觉得心中有块空白之地。

想来也是，他从未对谁真正敞开过心扉，又怎能苛求得到纯粹的回赠呢？

宋兰桡轻叹一声，将视线从高扬的飞檐收回，落下时，无意中停留在了近处的盆栽上，含羞草正在抽芽。

“颜老板，这一株怎么戳它都不动啊？”

“因为这株脸皮厚。”

脸皮厚？便会不一样吗？

鬼使神差地，宋兰桡抬手碰了碰自己的脸颊。

若是……自己的脸皮也能厚上那么几分呢？

这个荒诞、幼稚的念头一起，他竟是笑出了声。

“是何趣事令公子如此开怀？可否说给我听听？”

闻言，宋兰桡瞬间淡了笑意。

他并未立即转身，而是借着关窗的动作收敛心神，回身时，面上已恢复如常。

“罗小姐，”他微微颔首，“有何指教？”

罗伊萝端着一个餐盘站在门边，听到宋兰桡开口后，才款步走进书房。

“听说公子连午食都未传过，想必是案牍劳神。我做了几样点心，公子用些再忙也不迟。”

“罗小姐是侍郎千金，宋某不敢有劳。”

“公子这话就见外了。我如今客居此地，蒙公子庇护，做些点心算什么有劳。”罗伊萝莞尔一笑，放下餐盘，自顾自介绍起来，“这是糖福饼，枣泥馅儿的；这是太师饼，咸香口味；这是寿桃酥，偏甜一些。三样合称福禄寿，很是吉利。”

“有心了。”宋兰桡扫了餐盘一眼，踱步到桌案后坐下，“请小姐回去休息吧，不必为此事费心。”

罗伊萝听出他的疏离回避，也不介意，反而加深了笑容，直接捏起一块糖福饼递到他的唇边，“公子尝尝这个，趁热吃才酥脆。”

宋兰桡转开脸，还抬手挡了一下，“真的不必了。”

“是怕我下毒不成？”罗伊萝轻笑，“我若有害你的心思，何必等到今日？”

“宋某绝无此意，只是不喜甜食。”

“是么……怪我考虑不周。这些都是我特意跟皇城一位有名的糕点师傅学来的，那位师傅还夸我是他教过的徒儿中学得最快的呢。”罗伊萝的笑容淡了些，将饼放回盘中，“父亲母亲最爱吃这款糖福饼，我却很久没有为他们做过了。”

宋兰桡道：“罗小姐孝心可鉴，宋某可安排……”

“不劳烦公子。我说这些，也不是要公子可怜我。”罗伊萝苦笑一声，抬头看他，“我只是……只是想找个人说说话。这剑宗上下，我能信的，唯有公子一人。”

“剑宗上下皆是可信之人，罗小姐尽可放心。而江南之地亦有豪杰侠士无数，值得结交。”

“那位颜庄主呢？”罗伊萝忽然问，“公子可信她？”

宋兰桡抬眸看她，“此话何意？”

“正如公子所知，我同她是旧友，如今虽不再亲近，但关于婚约一事，她却从未提及。我并非在怪她不够坦诚，毕竟她向来聪慧过人，心思缜密，如此行事必是有她的考量。只不过……”罗伊萝声音低了下去，“我难免会想，连这样的大事都缄口不言，公子如今与她来往，是否也……”

宋兰桡垂下了眼睛，“此事与罗小姐无关。”

“是我多言了。”罗伊萝轻轻一叹，“只是见公子时常独坐出神，心中有所不忍，也为公子感到不值。像公子这样的人，不该……”

“若无他事，罗小姐还是回去休息吧。”宋兰桡打断了她的话，“宋某还有些事务急需处理，恕难奉陪。”

罗伊萝沉默了片刻，待她再抬眸时，眼中已含泪光，“公子就这般讨厌我么？我只是看今日天气晴好，特意做了些糕点给公子尝尝，聊表谢意，想不到却惹公子心烦了。”

“罗小姐多虑。”宋兰桡平静地看着她，“宋某自认已经说得很清楚，你我之间，合作而已，算是交易。”

“交易？我拿身家性命换公子庇护，在公子眼里，却只是一场交易？”罗伊萝的眼中已经蓄满了泪水，“那交易之外呢？明知我的心意却还这般对我，是不是我做错了什么？”

“那罗小姐希望宋某如何做呢？”

“我……”罗伊萝痴痴看着宋兰桡，“我希望公子不要总是这般客气疏离。哪怕只是同我闲谈几句，也好过现在这般……句句不离交易。”说着，她矮身靠近他搭在扶手上的胳膊。