凌晨三点，Lyle的尸体横在卧室门口，化作一块倒塌的黑影。有人把她丢在她和Jack的公寓里，裹在一层乳胶聚合物中。她没有一心多用，没有说着要改变未来，没有跳舞，没有染发，没有在厨房里制造混乱，也没有吻Jack。她不再发光。所以她一定是死了。可这太不合理了，因为就在几小时前Jack才意识到她可能会有危险——在那种她无法劝住她别陷进去的情况下，她才可能会死。

Jack走到楼梯间半途时，炸弹爆了。她无法抑制自己回头，看着这个她所爱的一切，在地球上燃烧成灰。一块破裂的陶瓷碎片从门口飞出来，穿过她的夹克，也许还穿透了她的心脏。

凌晨五点，不知怎么的，她们坐上了Frankie 的卡车，驶往非斯。她们离开了Signal，离开了 Lyle的尸体。Frankie说她们必须离开这座城市。Jack几乎无法回应任何事。一块组织修复贴布黏在她的脖子和胸口。她蜷着腿，用手臂抱住，闭着眼将额头抵在膝盖上，泪水沿着大腿内侧悄然滑落。

“我该怎么办？”她倚着破旧的聚合物座椅前后摇晃。

Frankie看了她一眼，又盯回尘土飞扬的路面。“你要活下去。这就是你该做的。”

Jack还无法承受Lyle死去的全部重量，于是转而思索起因果链条：为什么Lyle会选择与 FoxP2 合作，而不是继续跟Frankie一起干？她为什么从没告诉过自己？她又为何会让自己置于那样的危险中？

几十年后，Jack仍在反复思考那个问题：Lyle是否在试图毁灭自己，陷入某种自我实现的疯狂预言？这个念头至今仍折磨着她。她赤脚穿过地毯走向榻榻米，怀里夹着手机，决定看部电影，别再沉溺于那些她再也无法改变的往事。

躺在自己的避难所里，Jack试图去想象那些比她亲历还要久远的罪行——两百五十年前的谋杀案，就发生在这条地道中。也许是那些死去世代所流的血，让她更能忍受自己经历的一切。又或许，只是让一切变得更加难以承受。

2144年7月13日

Paladin能看出，Lee对于维护她那只特制手臂的兴趣远超平常。他为它写了一些自定义软件，甚至还给了她几个试验版的指尖传感器，可以模拟出“味觉”。当她测试新驱动程序时，开始能感知空气中的味道，还能做出极其微妙的指尖动作，Paladin感觉到自己变了。她不得不承认，这让她很困惑：“我不明白，这和我的任务有什么关系。”

Lee咧嘴一笑，挠了挠她新手掌的掌心：“有时候做点技术上的尝试只是为了证明自己能做到。这又不会对你造成伤害，说不定哪天就能派上用场。”

“可我尝到东西又不能吃掉，有什么意义？”

这时，这位机器人管理员的表情认真起来，把电烙铁放到一旁。大约三个小时前，他才为她安装了模拟自主权限密钥，并重启了她重新编译过的思维。现在这会儿他正在折腾Paladin的手臂，不过是打发时间，等她逐渐适应系统更新。

“你怎么看你的任务？”

“我想尽快开始。如果卡萨布兰卡的事情传出，我在温哥华的目标可能在我抵达前就已经消失了。”

Lee叹了口气，偏离了模拟自主权限密钥安装手册里的指导台词：“听着，Paladin——我不想骗你，也不会拐弯抹角。我以前从来没装过这种自主密钥。但你得知道，机器人获得自主权之后，可能会出大问题。有时候他们会完全失控，很多记忆都无法访问，因为接口会出错。”他停了一下，挠了挠胡子。“你有这种怪怪的感觉吗？”

Paladin的注意力在她的文件系统中穿梭。她首次能以管理员身份访问自己的程序，并解析这些程序是如何塑造她的记忆的。这让她产生了一种奇特的“双重意识”，甚至在实时运作中也如此：她在“感受”，同时也知道那些感受是“安装”上去的，就像她新手臂的驱动程序一样。当然，她感觉很不对劲。“你为什么以前从没安装过自主密钥？”

Lee耸了耸肩，又转回去盯着显示器，他正在用调试器跑她的其中一个驱动程序。“我们通常不会这么做。”

三小时前，Paladin的忠诚感——大部分是由一个古老且笨重的名为 bdoggie 的程序生成的——还会让她对Lee的潜台词视而不见。但现在，她能清楚地听出他话里的含义。他之所以从没安装过自主密钥，是因为这座基地的机器人，在他在岗的所有这些年里，从未拥有过自主权。

Paladin看了看自己的手指，惊讶地说：“我现在应该能尝出猪肉味吗？根据这个程序，你的桌子尝起来像猪肉。”

机器人管理员发出一声懊恼的咕哝，把她的味觉库卸载了。关于自主密钥的对话就这么像论坛上一段被截断的短贴一样，瞬间消失在空气里。Lee又在空中拉出一个新的窗口，从头顶投影仪里唤出光子，用指间拨动输入代码。他的手臂上嵌满了传感器，可以接收肌肉发出的电信号，并将其反馈至网络。

这些网络操作本来对Paladin来说总是令人着迷，但现在却成了背景噪音。她正在重建自己的记忆索引，一点点重新打开那些片段。有时候当她保存一个文件时，它比原来变得更大了。她在给每段经历附上元数据，记录下塑造这段记忆的程序名称。慢慢地，一种模式正在浮现。

两小时后，Lee的桌子尝起来像死去的人类细胞和合成纤维素。他宣布Paladin准备就绪，可以出发执行任务。

尽管她拥有了自主权——至少是暂时的——但仍有一把关键钥匙她未能真正掌握：那是解密她云端记忆的密钥。她正一点点重新保存那些记忆，包括她此刻每纳秒生成的新记忆。而非洲联邦持有该密钥的副本，并将其作为担保——即使 Paladin背叛，她下一次同步记忆时，也会被彻底清空过去。

他们还有另一种方式来确保她的忠诚：Alias 已经接入Paladin的输入/输出系统，只要她在温哥华，他就能随时知道她的位置，实时共享她的传感器画面，甚至通过加密隧道发来语音或文字指令。

这是一个单向连接。她当然可以随时发信息给他，但他的定位始终被隐藏。她只知道他告诉她的——他在拉斯维加斯。